Уильям Арден - Тайна мертвеца

— Но где? — вздохнул Боб, взглянув на длинные ряды магазинов.

— До сих пор мы основательно исследовали все загадки, — сказал Юпитер. — И постепенно вырисовывается ясная схема. Если одна подсказка посылает нас в какое-нибудь место, то следующая говорит, что мы должны там искать.

Первый Сыщик вытащил из кармана текст завещания:

— «Друг» посылает нас сюда, в Торговый центр. Значит, дальше в загадке номер три должно быть подсказано, что мы должны тут искать. — Он прочел вслух следующую загадку:

Считай и читай до десяти, стоп у Т.

Как сюда, так и отсюда. (Ха, ну и вид у тебя!)

Боб спросил:

— А «Стоп у Т» имеет какое-то отношение к чаю?

— Безусловно, — пробурчал Пит и поглядел на бесконечные ряды лавочек и магазинчиков и снующих между ними людей. — Может быть, кто-то ждет нас к себе на чашку чая?

— Нет, — сказал Юпитер. — Но я вижу, где ее можно получить! — И он с видом победителя указал на маленькую кондитерскую, зажатую между молочной и магазином «Ковры». На старомодном фасаде висела вывеска в староанглийском стиле, а за непробиваемыми стеклами витрины красовались соблазнительные пирожные и куски торта.

— Уютно там, — сказал Боб.

— Да, — согласился Юпитер, — и совсем недалеко от дома Динго. Он наверняка часто пил здесь чай. Только вот «Как сюда, так и отсюда» непонятно. Аукнется, откликнется… Может ли это иметь какое-то отношение к лесу? Ведь аукаются в лесу?.. — Он недоуменно пожал плечами.

Три Сыщика вошли в кондитерскую. Внутри было несколько маленьких кабинок с низким потолком, как и положено в старых английских кондитерских. Чучела рыбьих голов и охотничьих трофеев и фотографии романтических пейзажей Роки-Бич украшали стены. За столиками теснились посетители, пили чай с пирожными, уплетали бутерброды. К мальчикам подошла симпатичная официантка.

— Чем могу служить, молодые люди?

Юпитер с достоинством поинтересовался:

— Мистер Маркус Таун часто бывал в этой кондитерской, мисс?

— О, да. Не реже трех-четырех раз в неделю.

— А перед приходом он совершал прогулку в лес или экскурсию? Не упоминал ли он о чем-то подобном?

— Я не знаю, — проговорила официантка обескураженно. — Он был неразговорчив.

— Может быть, вы могли бы нам сказать, — перехватил инициативу Боб, — что он здесь делал, мисс? То есть, если он делал что-то определенное?

— Что делал? Ну, приходил поближе к вечеру, всегда примерно в это время, и выпивал две-три чашки чая — она назвала известный китайский сорт, — а к чаю он брал бисквитную трубочку и потом уходил.

Боб задумался.

— У мистера Тауна было здесь свое любимое место?

— Да, обычно он садился за шестой стол, если он был свободен.

Юпитер прямо подскочил:

— Это то самое! Можно посмотреть стол?

— Пожалуйста. В настоящий момент он не занят.

Они прошли за официанткой к столику в углу. На стене позади столика висела голова огромной рыбины. Юпитер с неодобрением поглядел на чучело: казалось, у него отсутствовала половина верхней челюсти. «Не слишком-то шикарный трофей», — отметил про себя Первый Сыщик.

Пит сразу же сел за стол, и физиономия у него вытянулась.

Боб подсел к приятелю:

— Только стена, Юп. А на ней только голова лани, большое зеркало и несколько картин. Ничего похожего на лес.

— Юп! — вдруг закричал Пит. — У лани же есть нос, верно? А в следующей строчке речь идет о носе!

Юпитер прочел загадку номер четыре:

Блестит кольчуга, но где же меч?

И все-таки: нос укажет.

— Чучело лани, заколотой, может быть, мечом? — с печальной улыбкой продолжал он. — Но в здешних лесах не охотились закованные в броню рыцари.

— А нос лани, — произнес Боб, — указывает только на шестой стол.

Юпитер снова грустно кивнул.

— А как насчет фотографий?

Они пересекли кондитерскую и внимательно рассмотрели снимки на стене. На одном был запечатлен бывший отель в Роки-Бич, снесенный несколько лет назад, а на другом — какая-то торжественная процессия во время испанского национального праздника. Юпитер покачал головой.

— Может быть, что-то спрятано около стола? — неуверенно предположил Боб.

Они внимательно осмотрели стол, поискали у стола и под столом, но ничего не нашли.

Официантка взглянула на часы.

— Сегодня у нас много посетителей. Если вы не собираетесь ничего заказывать, тогда вам пора идти.

В подавленном настроении Сыщики покинули кондитерскую. Было уже поздно, почти время ужина.

— Я умираю от голода, — сказал Пит. — Бросим это дело, заберем свои велосипеды и вернемся домой.

— Да, — уныло согласился Юпитер. — Но сперва еще раз заглянем к миссис Таун. Может быть, она скорее сообразит, какое значение имеет эта кондитерская.

Они пешком прошли несколько кварталов до белого коттеджа миссис Таун. Она все еще была одна. Стоя у окна, она без особого интереса выслушала сообщение мальчиков о безуспешных поисках в кондитерской.

— Об этом заведении я ничего не знаю, — сказала она.

— Может, имеет значение сорт чая? — спросил Боб.

— Что? — рассеянно переспросила миссис Таун. — Простите, пожалуйста, я волнуюсь за Билли. Его с обеда нет дома. Ах да, сорт чая, который предпочитал Динго… Слава Богу, Билли наконец-то вернулся, а с ним и Роджер!

Она бросилась открывать дверь. Вид у Билли был вызывающий.

— Я перехватил его на обратном пути из Торгового центра, — сказал Кэллоу.

— Значит, он опять увязался за нами! — вскричал Пит.

— В конце концов, улицы для всех, а не только для вас! — завопил Билли. — И вовсе я не…

— Тихо, Билли! — приказала миссис Таун. — Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не смел шляться!

— Ну ладно, все в порядке, — вмешался Роджер Кэллоу. — Рассказывайте, господа Сыщики, что вам удалось выяснить. Я целый день мотался по Городу.

Пока ребята рассказывали о том, что произошло с ними за день, адвокат задумчиво расхаживал по комнате.

— А в кондитерской точно не было никакого указания на лес? На какое-нибудь место в лесу?

— Не было, конечно, — сказал Юпитер. — И теперь у нас нет ничего, никакого выхода на следующую подсказку. Это дело безнадежное.

— Черт побери! — В ярости выругался Роджер Кэллоу, сжимая кулаки. Но тут же покраснел. — Прошу прощения, прямо дьявольская история. Но мы непременно должны разыскать эти камни! Иначе нас обойдут Персивали или мальчишка Норрис!

Билли сказал:

— Мама! Но ведь дедушка всегда…

— Вам пора в ванную, молодой человек! Марш отсюда, немедленно!

Мальчуган убежал наверх, в свою комнату.

— Вы, как говорится, сделали все от вас зависящее, чтобы найти решение, — произнес Роджер Кэллоу резким тоном. — И все же я вынужден подключить настоящее сыскное бюро!

Очень уж не терпится уважаемому адвокату отыскать клад. Будем надеяться, что он так старается и хлопочет в интересах миссис Таун!

Мальчики, молчаливые и подавленные, покинули дом Динго и вышли на улицу. Им предстояло еще вернуться за велосипедами на автобусную станцию.

Едва они подошли к остановке, как Боб воскликнул:

— Глядите! Опять эта машина!

Знакомый голубой автомобиль был припаркован у противоположного тротуара, а за ним в тени деревьев снова прятался Долговязый!

— Сегодня это уже в третий раз! — сказал Юпитер вполголоса. — Не может быть, чтобы случайно. Он явно следит за нами или же…

— Юп! — зашептал Пит. — Там еще один!

К Долговязому приблизилась маленькая тень.

— Попытаемся их подслушать, — взволнованно произнес Юпитер. — Сделаем вид, что идем домой пешком, а потом вернемся сюда!

Мальчики взобрались на холм, примыкавший к участку Динго (здесь они не были видны стоящим в тени незнакомцам), быстро перебежали улицу и спрятались в лесу. Потом, пригнувшись, они прокрались назад, поближе к притаившимся мужчинам.

— Долговязый снова один, — прошептал Пит, высунув голову из кустов.

Вдруг у них за спиной хрустнула ветка! Мальчики обернулись. Перед ними стоял маленький худой мужчина в надвинутой на лицо шляпе. Его свирепый взгляд не предвещал ничего хорошего. Черный пиджак был расстегнут, под ним был виден пистолет в кобуре!

— Вы чем это здесь занимаетесь? — в голосе незнакомца звучала угроза.

А тут с другой стороны вынырнул Долговязый! Рост метра два, нос расплющенный, уши бесформенные, крепкие ручищи боксера.

Пит сказал, заикаясь:

— Почему вы за нами следите?

— Кто это вам сказал? — прорычал Долговязый.

— А тогда что вы делаете? — спросил Боб.

— У нас своих дел хватает, — сказал тот, что был пониже ростом. — А вам лучше не лезть куда не следует. Брысь отсюда!

Перепуганные Сыщики что было сил рванули к остановке. Оглянувшись, они заметили подходящий автобус и догнали его в самый последний момент. Но только у въезда в город они почувствовали себя в безопасности и облегченно перевели дух.