Коты Эрмитажа - Анна Маслова
Наконец Морис кубарем вылетел из трубы и подкатился к ногам влюблённой парочки. Девушка заметила Мориса и в ужасе завизжала:
– Мы-ы-ы-ышь!
Но Морису было не до чужих переживаний, он вскочил и продолжил погоню.
Рулет выбежал на набережную. Он перескакивал с одного автомобиля на другой, а затем прямо с набережной прыгнул на проходящий по каналу прогулочный катер.
Морис огляделся вокруг и заметил остановившийся на светофоре автомобиль, из которого громко играла музыка. Мышонок подбежал и успел вцепиться в бампер за мгновение до того, как машина рванула вперёд!
Автомобиль мчался вдоль набережной. Морис, которого едва не сдувало ветром, следил за идущим параллельно катером. И когда они поравнялись, мышонок спрыгнул, кувыркнулся на асфальте и помчался к мосту.
Морис добрался до середины моста как раз вовремя, чтобы застать катер, на котором сбежал Рулет. Морис оценил расстояние до судна, набрался смелости и прыгнул, но пролетел мимо кормы! Казалось, что падение в воду неминуемо, но мышонок успел зацепиться за канат, закрепляющий спасательный круг. По нему-то Морис и забрался на палубу.
Преступника не было видно. Но вдруг Морис услышал чьё-то бормотание. Мыш посмотрел вниз, в открытый люк, ведущий в машинное отделение, и увидел Рулета, который сидел к преследователю спиной и что-то бормотал. Казалось, кот разговаривал с картиной...
* * *
– Он разговаривал с картиной? – удивилась Клеопатра рассказу Мориса.
– Это точно Рулет! – сказал Шоколад. – Он всегда любил поговорить сам с собой!
Мармелад кивнул:
– Точно! Почему бы ему и с картиной не поговорить?
Коты начали галдеть, перебивая друг друга.
– Тихо! – прикрикнул Галлон и обратился к Морису: – Так что было дальше?
* * *
Катер, на котором плыли Морис, Рулет и «Мона Лиза», шёл по реке Фонтанке.
Мышонок, наблюдая за пушистым вором, пытался придумать, как вернуть картину, но в это время катер подошёл к Аничкову мосту, украшенному великолепными скульптурами. Морис заметил, что по мосту кто-то бежит.
– А это кто ещё такой? – пробормотал мышонок себе под нос.
Он присмотрелся и понял, что это... ещё один кот! Тот добежал до центра моста и спрыгнул с него так же, как совсем недавно сделал сам Морис.
Наконец мышонок смог разглядеть нового участника ограбления, и от увиденного у Мориса чуть шерсть дыбом не встала. Ведь это был... Макс!
Серый кот летел примерно туда же, где стоял мышонок. Так что Морис поспешил отпрыгнуть в сторону, но не рассчитал длину прыжка...
– Уа-а-а! – ...и упал в воду.
С трудом вынырнув, он заметил рядом пластиковую бутылку. Морис ухватился за неё и погрёб к гранитному парапету набережной. Замёрзший и уставший, он вылез из воды и посмотрел вслед уходящему катеру.
* * *
Коты, поражённые рассказом Мориса, затихли.
– Макс выжил?! – воскликнул Шоколад
– Выжил и выследил вора! – восхитился Батон.
Я тоже обрадовался и предложил:
– Тогда мы все должны помочь Максу!
Мармелад кивнул:
– Точно!
Коты опять начали галдеть. Только теперь уже воодушевлённо.
– Чему вы радуетесь? – прервал их Галлон. – Мы понятия не имеем, куда поплыл Рулет. Нам нужно оставаться здесь и ждать Макса. И вообще, не верю я этой парочке!
Клеопатра фыркнула и подошла к Морису:
– Морис, а ты не расслышал, что говорил Рулет?
– Мне кажется, что он сказал что-то про фонтаны, – ответил мышонок. – Да, точно. Под фонтанами. Он сказал «под фонтанами».
Коты переглянулись.
– Под фонтанами?.. – задумчиво повторила Клеопатра.
* * *
После бурного обсуждения все сошлись на том, что Рулет бормотал про фонтаны напротив Большого Петергофского дворца. Добравшись до них, мы растерянно осматривались по сторонам.
– Да... И где тут искать? – пробормотал Баллон, оглядывая огромную территорию дворцового комплекса.
– Ты вообще уверен, что правильно расслышал? – озадаченно спросил Батон у Мориса. – Что тут делать Рулету?
– Он услышал правильно. Рулет попал к нам из города фонтанов, он сам мне говорил об этом, – сказал Галлон.
Тем временем я заметил на земле следы кошачьих лап.
– Смотрите! – воскликнул я, обращая внимание остальных на находку.
Галлон, сверкнув глазами, бросился к следам и понюхал их.
– Пахнет машинным маслом! – заявил он. – Рулет испачкался, когда плыл на катере!
Следы вели к небольшому отверстию, забранному решёткой. Вероятно, это был вход в подвал.
– Сюда! – крикнул я, толкая решётку. Безуспешно, она даже не шелохнулась. – Заперта изнутри!
– Теперь наша очередь поработать! – встрял Шоколад.
Он и Мармелад просочились между прутьями и с обратной стороны сдвинули засов. Потом потянули решётку на себя, но та не поддалась.
– Застряла! – расстроился Мармелад.
– Сейчас раскачаем! – спокойно произнёс Баллон.
Теперь уже они с Батоном взялись за дело. Друзья разогнались и протаранили решётку головами. Та распахнулась, открывая вход в узкий лаз.
Батон был явно доволен:
– Прошу!
* * *
По узкому лазу Морис полз первым. За ним протиснулся я, потом Клеопатра, а за нами Батон, Баллон, Мармелад, Шоколад и Галлон. Толстый Батон еле влез. Баллону приходилось его подталкивать.
– Чего пихаешься! И так тесно! – возмущался Батон.
– Вернёмся в музей, посажу тебя на диету, – проворчал Баллон.
– Если вернёмся! – хмыкнул Батон.
Морис увидел свет в конце лаза, ускорился и вылез на небольшое пространство перед бурной подземной рекой, через которую был протянут небольшой подвесной мост. За ним пролез я и помог спуститься Клеопатре. Следующим из лаза должен был выбраться Батон, но он... застрял!
– Ой! Я застрял! Помогите! – закричал он.
Мы с Клеопатрой попытались вытянуть его за лапы – ничего не вышло.
– Вы идите, мы догоним. Тут нужны навыки, – раздался из глубины лаза глухой голос Баллона.
Я, Клеопатра и Морис подошли к верёвочному подвесному мосту. Выглядел он весьма хлипким. Под мостом бурлила подземная река.
– Мост такой старый... даже страшно наступать, – сказала Клеопатра, с опаской оглядывая конструкцию.
Морис предложил:
– Я пойду первым, я самый лёгкий! – Мост под мышонком слегка дрогнул. – Лучше идти по одному! – крикнул он, оказавшись на другой стороне.
Клеопатра посмотрела на шаткий мост, на бушующую реку под ним и попятилась:
– Нет-нет, это без меня!
– Не бойся, он только кажется
