Кэролайн Кин - Тайна всадника в маске
— Надо бежать! — вздохнула Мариза. — До скорого! — Она весело взмахнула рукой и умчалась, словно суровый голос отца ее ничуточки не испугал. «Если Иволге вредила Мариза, — подумала Нэнси, — то она умеет притворяться очень ловко».
— Пожалуй, мне тоже пора, — сказал Скотт, — если уж я собрался выиграть у тебя нынче вечером. — Улыбнувшись Коллин, он отъехал от них.
Фил забрал поводья у Коллин.
— Пошли! Я помогу тебе мыть Иволгу. Нэнси удержала Коллин за плечо.
— Мне нужно с тобой поговорить, — шепнула она. Ей необходимо было расспросить Коллин про Скотта и выяснить, почему Фил так к нему ревнует. Конечно, поведение Фила вряд ли имело хоть какое-то отношение к Иволге. Но с другой стороны…
Коллин кивнула.
— Попозже, — прошептала она в ответ и пошла следом за Филом.
Несколько минут Нэнси наблюдала, как Мариза тренирует Луча. Девочка, бесспорно, была очень талантлива. Держалась она спокойно и уверенно, с лошадью обходилась ласково, и тем не менее Луч послушно прыгал все выше и выше, по мере того как Диего поднимал жерди.
— Что тут происходит? — спросила Бесс, подходя к Нэнси сзади. В одной руке она держала пакетик с жареными орехами, запивая их шипучкой из стаканчика.
Нэнси покачала головой.
— Я думаю о Маризе. Она так восторгается Иволгой, и похоже, что искренне любит ее. Наверное, поэтому мне трудно представить ее в роли нашей преступницы.
— Согласна, — ответила Бесс, протягивая Нэнси пакетик с орехами. — А вот ее отец — совсем другое дело. И здесь я остаюсь при своем прежнем мнении: ради победы он пойдет на все.
Нэнси посмотрела на Диего. Он постукивал хлыстом по сапогам.
— Плоховато! — крикнул он Маризе.
— Возможно, ты права, — сказала Нэнси. — Вопрос лишь в том, стал бы он подбрасывать маску и нитку, чтобы подозрение пало на его дочь? Не думаю.
Бесс перестала жевать.
— Значит, мы возвращаемся к Филу? Нэнси рассказала ей про стычку между Филом и Скоттом.
— По-моему, Коллин что-то от нас скрыла, — заметила она, когда они пошли к конюшне. — Я хочу еще раз с ней поговорить.
Однако Коллин вместе с Филлом мыли Иволгу, так что Нэнси и Бесс принялись чистить и смазывать седло и оголовье. В половине шестого они наспех перекусили, и Коллин решила обойти площадку пешком, обдумывая, в каком порядке брать препятствия, чтобы набрать побольше очков.
— Вот так-то! — сказал Фил Нэнси.
Она протирала шерсть Иволги влажной тряпкой, а он стоял на коленях, наводя глянец на копыта кобылки. Бесс отправилась к пикапу за верховым костюмом Коллин.
— Столько трудов и приготовлений для одного соревнования! — добавил Фил, раздраженно фыркнув.
— Да, работы хоть отбавляй, — согласилась Нэнси.
— Теперь ты понимаешь, почему я готов на все, лишь бы Коллин согласилась больше не выступать? — спросил он, оборачиваясь к ней.
«На все? На что именно?» — вот о чем думала Нэнси, припоминая все случаи, когда прорывалась наружу его ревнивая натура. Как далеко он зайдет в своем желании не делить Коллин ни с кем и ни с чем?
— На все? — вопросительно повторила она небрежным тоном.
Он ответил ей холодным взглядом и снова занялся задними копытами Иволги. Нэнси удивилась тому, как он воспринял ее вопрос. Признак нечистой совести?
— По-моему, я принесла все, что нужно, — объявила Бесс, подходя к ним с двумя вешалками в руках. В ту же минуту в противоположном конце прохода показалась Коллин.
— Фу! Очень тяжелый маршрут! — проворчала она, озабоченно морща лоб. — Плотный и коварный. У препятствий, за которые начисляют максимум очков, ширина не меньше шести футов!
— Но ведь ты еще можешь отказаться! — Фил поднялся с колен.
Коллин покачала головой.
— Ни за что! Эти соревнования покажут, на что способна Иволга. — Она похлопала кобылку по шее. — Ну, мне пора одеваться. Я слишком задержалась на поле. Теперь надо нагонять.
— Мы оседлаем Иволгу, — сказала Нэнси, взяв уздечку.
Бесс ухватила начищенные сапоги Коллин.
— А я помогу тебе, Коллин.
— Спасибо, ребята! — Коллин одарила всех троих благодарной улыбкой и пошла за Бесс в свободное стойло.
Нэнси бережно взнуздала Иволгу, проверяя каждый ремень и пряжку. Фил молча поднял седло и осторожно положил его на спину кобылки, затянул подпругу и еще раз протер седло.
— Готова, Коллин? — крикнул он.
— Никак не найду заколку, — отозвалась Коллин — Наверное, она в отделении для перчаток Пикапа.
— Я сбегаю за ней, — предложила Бесс и быстро пошла по проходу. Но тут же вернулась в растерянности: — А какая она?
— Большая булавка, чтобы закалывать шарф. — Коллин указала на белый шелк, обвивавший ее шею. Заметив, что недоумение Бесс только возросло, Коллин засмеялась. — Ничего, я сама за ней схожу. Встретимся у тренировочной площадки. Мне проще будет застегнуть ее перед зеркалом заднего вида в пикапе.
Пятнадцать минут спустя Бесс, Нэнси и Иволга все еще ждали на тренировочной площадке. Фил сразу ушел на поле, где трибуны уже заполнялись зрителями. Ему требовалось занять удобное место для съемок, объяснил он. А Коллин все не возвращалась.
— Куда она запропастилась! — пробормотала Нэнси, взглянув на свои часы. Соревнования уже начались, два всадника завершили маршрут, и Иволга все больше возбуждалась при виде бегущих и прыгающих лошадей. Она грызла поводья и пританцовывала.
— Тише, тише, девочка, — пыталась успокоить ее Нэнси, но она уже и сама нервничала. — Пойду поищу Коллин, — сказала она наконец.
— А Иволгу оставишь на меня?! — пискнула Бесс. Нэнси прекрасно понимала подругу: Иволга становилась все беспокойнее.
Тут Нэнси увидела, что с галереи спускается Фил.
— Ничего, ее подержит Фил, — сказала она и принялась махать ему. Он еще не подошел, как Нэнси сунула поводья в руку Бесс. — Мне надо бежать. Ты ведь удержишь ее одну минуту?
— Постараюсь… — начала Бесс, но Нэнси была уже у входа в конюшню, а потом свернула вправо, чтобы добраться до автостоянки самым коротким путем. Сердце у нее колотилось от страха: Коллин не задержалась бы, если бы с ней ничего не произошло.
Пикап был пуст. Либо Коллин до него не добралась, либо зашпилила шарф и снова заперла машину. Нэнси постояла, стараясь сообразить, где искать подругу. В стойле Иволги?
И тут из прицепа донеслось какое-то бурчание. Нэнси замерла, но звук не повторился. Ей померещилось? Нет! Раздался стук, словно по стенке прицепа чем-то ударяли.
Нэнси молниеносно очутилась перед ним и распахнула дверцы. Фонари стоянки осветили ближнюю часть прицепа. Ничего, кроме тюка сена.
Нэнси влезла внутрь.
— Коллин? — позвала она и услышала шорох. Тогда она поднырнула под перекладину, которая перекрывала лошади подступ к дверцам, и увидела свою подругу.
Коллин лежала на боку, затиснутая в угол. Рот у нее был заклеен пластырем, а кисти и ступни крепко стянуты эластичными бинтами, которыми обматывают ноги лошадей. В широко раскрытых глазах прятался ужас.
ОПАСНЫЙ ВЫЗОВ
— Коллин! — Нэнси упала на колени рядом с подругой на резиновую обивку пола, и ужас в глазах Коллин сменился радостью.
— Сейчас я тебя освобожу, — говорила Нэнси, осторожно отдирая пластырь. — Но что случилось?
— Не знаю, — ответила Коллин дрожащим голосом. — Когда я всунула голову в пикап, на меня набросился кто-то в черной маске и плаще. — Она вздрогнула. — Все произошло так быстро что я не разглядела, кто это был.
— Опять неизвестный в плаще наносит удар! — . мрачно сказала Нэнси.
— Поскорей развяжи меня! — потребовала Коллин, кивая на свои руки. — Я должна выехать на поле вовремя! — Ее глаза гневно сверкнули. — Я не позволю, чтобы мне помешали выступить. Не доставлю тому, кто это сделал, такого удовольствия!
— Молодец! — Нэнси развязала руки Коллин.
— Ноги я почти высвободила, — сказала Коллин, принимаясь вместе с Нэнси ослаблять узлы, стягивающие бинты. — Этот негодяй в плаще здорово торопился!
Нэнси помогла Коллин встать на ноги.
— Ох! — Коллин сделала гримасу. — Полежи я так чуть дольше, совсем закостенела бы.
Когда они вылезли из прицепа, Нэнси сказала:
— Я его запру, а ты беги.
Нэнси проводила подругу взглядом, а когда та скрылась в воротах конюшни, задвинула засов на прицепе и последовала за ней.
К тому времени когда Нэнси добралась до тренировочной площадки, Коллин уже сидела в седле. К удивлению Нэнси, поводья Иволги держала Глория Доннер. Коллин с решительным видом вдела ноги в стремена, коснулась каблуками боков Иволги и пустила ее вперед легкой рысью.
— Сейчас очередь Коллин! — взволнованно объяснила Бесс запыхавшейся Нэнси.
— Выступает Коллин Хили на Иволге, — прогремело из громкоговорителей. Коллин проехала мимо подруг, лицо у нее раскраснелось, и она смотрела прямо перед собой.
