Р. Стайн - Доктор Маньяк и другие из мира комиксов
— Это он? — спросила Бри. — Он что, опять потерялся?
Мы бросились назад. Наши ноги гулко стучали по мраморному полу.
— Эрни?! Эрни?! — выкрикивал я снова и снова.
И услышал ответный крик:
— На помощь! Он меня утащит! На помощь! Скорее!
Я затормозил, когда впереди показался стол администратора.
— Не-е-е-е-е-ет! — завопил я.
За столом я увидел Эрни и Доктора Маньяка. Обеими руками Маньяк поднял Эрни высоко над головой. Эрни вырывался, брыкался и извивался, но Маньяк держал его крепко.
— Спаси-и-и-и-и-ите! — завизжал Эрни.
Преодолев охватившую меня панику, я закричал:
— Отпусти его!
Затем я собрался с духом и кинулся к столу.
Слишком поздно.
Они как сквозь землю провалились.
22
— Эрни? Где ты? Ты меня слышишь?
Разумеется, он не мог меня слышать. Он исчез.
Я склонился над столом и заглянул за него. Там никого не было.
Бедный мой брат! Какой у него был испуганный голос! Я содрогнулся. Мне вдруг тоже стало страшно. Обеими руками я схватился за край стола.
Я отвечал за Эрни. Я должен был о нем заботиться… глаз с него не спускать. И я его подвел.
Весь дрожа, я повернулся к Бри и Багровой Ярости.
— Зачем?! — крикнул я. — Зачем Маньяку понадобился Эрни?!
Ярость задумчиво прищурился:
— Потому что он МАНЬЯК?
Бри подбежала ко мне и тоже заглянула за стол.
— Но… где же они? — спросила она. — Куда они подевались?
Ярость взревел:
— Знаете, отчего БАБАХАЕТ моя БАЗУКА?! Когда злодеи вроде Маньяка успевают смыться! — Он с диким ревом пронесся через весь зал и с размаху пнул стену.
— У-у-у-у-у-у-у-уй!!! — взвыл он от боли. И запрыгал на одной ноге. В конце концов, он подковылял к нам с Бри.
— Надо завязывать с пинками, — сказал он. — Но что еще прикажете делать в гневе? Я пробовал бить себя по голове. Тоже больно, однако.
— Что теперь будем делать? — спросил я. — Я должен вернуть моего брата.
Он положил руку в перчатке мне на плечо.
— Следуй за мной, Ричард.
Я заморгал.
— За вами? Куда?
— В Мир Комиксов, — сказал он. — Ты ведь хочешь вернуть своего брата, верно? Выбора у нас нет. Придется идти за ним туда.
— Но… но… — пробормотал я.
— Ну и как мы туда проникнем? — спросила Бри. — Оглядитесь вокруг. Я что-то не вижу поблизости двери с табличкой «Эта дверь ведет в Мир Комиксов».
Я повернулся к Ярости:
— Ты прошел через эту дверь. Скажи нам, где она.
Он почесал лоб.
— Я точно знаю, что где-то здесь, — сказал он. — Но где именно? Я был так зол, что не запомнил места. Разве это не СШИБАЕТ мои ПЕТУНЬИ?!
И тут меня осенило.
— Мусорная корзина, — сказал я.
Бри и Ярость уставились на меня.
— Что корзина? — спросила Бри.
— Здесь были двое персонажей, — сказал я. — Стояли за столом. Оба — в мусорной корзине.
Ярость хлопнул в ладоши. После чего хлопнул меня по ладони.
— Да. Теперь я вспомнил! — воскликнул он. — Они пришли из другого мира — через мусорную корзину. Как и я. Молодец, Ричард.
Но в следующий момент выражение его лица изменилось. Он помрачнел.
— Знаешь, что ДЫРЯВИТ мои ПРОДЕЛКИ? То, что я сам этого не вспомнил!
— Не бери в голову, — сказал я. — Идемте. Эрни, наверное, в большой беде. Нельзя терять ни секунды.
С колотящимся сердцем я перелез через стол. Бри и Ярость последовали за мной.
— Скорее, в корзину! — скомандовал Ярость.
— Эй, минуточку… — пробормотал я. — Глазам своим не верю!
Корзины не было.
23
— Этого… этого быть не может, — выдавил я. — Она всегда стояла там…
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — заревел Багровая Ярость. — Это ПУГАЕТ мою ГРАН-МАМАН!
Он снова заревел, в бешенстве потрясая кулаками над головой.
А потом с размаху поддал стол ногой. Стол грохнулся набок.
В то время как он приплясывал вокруг на одной ноге, завывая от боли, я уставился на пол. Прямо передо мной из пола торчала блестящая, черная, металлическая ручка. Я нагнулся и ухватился за нее обеими руками. Изо всех сил потянул.
Это был люк. Люк, спрятанный под столом.
— Эй, смотрите! — закричал я.
Ярость склонился надо мной.
— Да! Это он, — сказал он. — Теперь я точно припоминаю. Это и есть проход.
Я заглянул в зияющую дыру. И увидел внутри лишь непроглядный мрак.
Паника окатила меня ледяной волной.
«Я не хочу туда. Если я шагну в темноту, смогу ли я когда-нибудь вернуться назад?»
От пугающих мыслей кружилась голова.
Но я понимал, что выбора у меня нет. Я должен найти Эрни.
Я повернулся к Бри.
— Ты идешь? — спросил я.
Она пожала плечами:
— Если мы туда спустимся, там может найтись что-то особенное для нашего проекта.
Я опустился на колени и заглянул в темноту. Бри постучала меня по плечу.
— Только я бы не хотела, чтобы меня видели с тобой вместе даже в другом мире, — добавила она. — Ты ведь понимаешь, да?
— Угу, — буркнул я. Мне было все равно. Сейчас меня заботило лишь спасение брата.
Я повернулся и спустил ноги в темноту. Правая нога коснулась ступеньки. Я поставил на лестницу обе ноги и подождал, чтобы унять лихорадочное сердцебиение. Затем я спустился на следующую ступеньку.
— Лезьте вниз и ждите меня! — донесся до меня голос Ярости. Казалось, он звучит далеко-далеко надо мной. Я спустился еще на одну ступеньку. Потом — еще на одну.
Не видно было ни зги. Тьма окутывала меня, словно черное одеяло.
Обеими руками я цеплялся за перила лестницы. Руки были мокрые и скользкие. Я посмотрел вниз, надеясь увидеть свет или какую-нибудь площадку. Но увидел лишь кромешную тьму без малейшего просвета. В такой темноте я не мог даже быть уверен, открыты у меня глаза или закрыты.
— Не торопись, Ричард. Ничего тут трудного нету. — Голос Ярости доносился, казалось, из неведомой дали. Практически из другого мира.
Я сделал еще шаг, и…
— А-а-а-а-а-а!
Нога провалилась в пустоту. Следующая ступенька отсутствовала.
Мои ноги повисли над бездной. Я отчаянно задергал ими, в тщетной надежде отыскать точку опоры. Но ее не было.
О, нет.
Мои руки соскользнули с перил. Я сорвался с лестницы.
Слишком напуганный, чтобы кричать, я полетел в темноту.
Как долго я буду падать? Как далеко до дна?
Воздух со свистом проносился мимо меня, когда я на полной скорости летел вниз.
Наконец, я смог закричать — и тут же врезался в ледяную воду. Мой вопль резко оборвался, и я начал погружаться — погружаться в бездонную черную глубину.
24
Погружение длилось целую вечность.
«Плыви! — приказал я себе. — Давай! Делай что-нибудь! Иначе утонешь!»
Грудь, казалось, вот-вот взорвется. Я отчаянно замолотил руками и попытался отталкиваться ногами.
Одежда липла к коже. Кроссовки, казалось, весили по тонне каждая. Тем не менее, я все же заставлял себя плыть. Отчаянными гребками я поднимался… поднимался к поверхности.
Тьма рассеялась. Вода наполнилась оливково-зеленым светом.
Наверх! На воздух!
Я плыл вверх… вверх… пока моя голова не поднялась над волнами. Я принялся жадно хватать ртом воздух, глядя в пепельно-серое небо.
Я все еще пытался отдышаться, когда из воды поднялось огромное щупальце. Оно было темно-коричневое, усеянное по всей длине пульсирующими розовыми присосками.
Тварь подняла второе щупальце и устремилась ко мне. В тот же миг я задохнулся от ужаса, увидев, что чудовищ было двое: огромные, с глазами навыкате, они готовились к атаке.
Два гигантских кальмара плескались в волнах. Их мощные щупальца походили на ветви столетних деревьев. Извиваясь, тянулись они ко мне. Жирные туши пульсировали, и…
И… я узнал их, вспомнил, что о них читал. То были Давило и Душило, Близнецы-Кальмары. Чудовищные братья, которые душили врагов до смерти, а после устраивали сражение за право пожрать мертвое тело целиком.
УЛЬП! УЛЬП!
Меня охватила паника. Но я понимал, что счет идет на секунды. Я заставил себя шевелить мозгами.
Из того, что вычитал в комиксах, я знал, как их можно обмануть. Я замер. Напряг все мышцы. Позволил своему телу погрузиться под воду. Представил, будто я — бревно, тяжелое, твердое, тонущее бревно.
Я затаил дыхание, стараясь не шевелить ни единым мускулом. Я погружался. Я не сводил глаз с огромных темных тел и безобразных, извивающихся щупалец. И ждал… ждал…
Разумеется, они проплыли прямо надо мной. Их гигантские тени окутали меня; вода потемнела. Они покачивались на волнах, двигаясь тяжело и неспешно. Казалось, прошли часы. Но, в конце концов, они поплыли дальше и вскоре скрылись вдали.
Я вновь вынырнул на поверхность. Я запрокинул к небу лицо и несколько раз вздохнул полной грудью. Воздух никогда еще не был так чудесен на вкус!
