Мэри Кэри - Тайна пылающих следов

— Понятно. — Генерал встал и подошел к Юпитеру, с минуту изучающе смотрел на него, потом вздохнул: — Ладно, Деметриефф. Отпусти его. Он говорит правду. Пусть они уходят.

— Безумие — их отпускать! — запротестовал тот. — Слишком уж много совпадений! Генерал пожал плечами.

— Это же просто ребята, любопытные, как все дети на свете. Они ничего не знают.

Деметриефф убрал ремень. Боб наконец-то вздохнул с облегчением.

— Нам следовало бы позвонить в вашу прекрасную полицию, которая не смотрит за людьми, — раздраженно сказал Деметриефф, — и сообщить им, что вы нарушили закон и пересекли границы частного владения.

— Вам ли говорить о законе! — воскликнул Боб. — Да если мы расскажем о том, что здесь происходило…

— Вы ничего не расскажете, — сказал генерал. — Да и что, собственно, здесь происходило? Я просто расспрашивал о знаменитом Гончаре, а вы мне отвечали, что не знаете, где его найти. Ну и что в этом такого? Гончар — известный художник, о нем даже писали некоторые журналы. А что касается этого, — генерал вскинул руку с пистолетом, — то у мистера Деметриеффа есть разрешение на ношение оружия, а вы все-таки нарушили наши владения. Так что ничего особенного не случилось. Мы — люди великодушные и вас отпускаем. Можете идти, и больше сюда не возвращайтесь.

Боб поспешно вскочил, схватил Юпитера за Руку и потащил прочь из дома.

— Можете пройти по нашей подъездной дороге. И помните: мы будем за вами наблюдать, — сказал генерал.

Не говоря ни слова, мальчики выбежали из Дома и помчались вниз, к автостраде.

— Ноги моей больше здесь не будет! — сказал Боб, когда они отбежали на порядочное расстояние.

Юпитер обернулся и взглянул на каменную террасу. Там в лунном свете неподвижно стояли две фигуры: генерал и Деметриефф смотрели им вслед.

— Они сумасшедшие, — сказал Юпитер. — . Есть у меня подозрение, что генерал Калук знает толк в пытках.

— И наверняка в самых изощренных, — согласился с ним Боб.

Дорога сделала поворот, и Хиллтоп-хауз скрылся за зарослями кустарника. Но вдруг у подножия холма раздался глухой хлопок, темнота озарилась яркой вспышкой, и что-то просвистело над головой Боба.

Они упали на землю и замерли, не смея пошевелиться. В кустарнике справа послышался шорох, потом опять стало тихо, только кричала какая-то ночная птица.

— Похоже, стреляли крупной картечью, — сказал Боб.

— Кажется, да.

Юпитер на четвереньках дополз до поворота, Боб последовал его примеру. Промучившись еще несколько метров, ребята вскочили и бросились бежать вниз. Ворота в конце подъездной дороги были закрыты, но Юп даже не остановился, чтобы проверить, заперты ли они на замок. Он, отдуваясь, перелез через решетку, а Боб взял барьер одним прыжком. Задыхаясь от бега, они добрались до ворот дома Гончара, влетели во двор и поднялись на крыльцо.

— В нас стреляли, — отдышавшись, сказал Юп, — но не из Хиллтоп-хауза. Когда дорога сделала поворот, я оглянулся и увидел, что Деметриефф и генерал все еще стоят на террасе. — Он помолчал, чтобы немного успокоиться, потом добавил: — Кто-то ждал нас на склоне холма. Боб, здесь замешан еще один человек!

ПРИЗРАК ВОЗВРАЩАЕТСЯ

Наверху распахнулось окно, и Элоиза Добсон спросила:

— Кто там?

Юпитер вышел из-под навеса над крыльцом.

— Это Юпитер Джонс, миссис Добсон. Со мной Боб Андрюс.

— О, одну секунду!

Окно захлопнулось. Вскоре послышалось лязганье замков и засовов, и дверь наконец распахнулась. На пороге стоял Пит.

— Что случилось? — взволнованно спросил он.

— Впусти нас и сохраняй спокойствие, — прошептал Юпитер.

— Я спокоен. Что же произошло? Юпитер и Боб вошли в холл.

— Не хочу напрасно волновать миссис Добсон, — быстро проговорил Юп, — но люди из Хиллтоп-хауза…

Он замолчал, потому что на верхней площадке лестницы появилась миссис Добсон. Она спросила:

— Юпитер, ты минуту назад слышал громкий хлопок, похожий на выстрел?

— Там на шоссе кто-то устроил фейерверк, — ответил Юпитер. — Миссис Добсон, познакомьтесь с нашим другом Бобом Андрюсом.

— Очень приятно, миссис Добсон, — вежливо сказал Боб.

Миссис Добсон с улыбкой спустилась вниз.

— Рада с вами познакомиться, Боб, — сказала она. — Что привело вас с Юпитером сюда в столь поздний час?

По лестнице спускался Том с пустыми чашка-*""* на подносе.

— Привет, Юп! — обрадовался он. Юпитер еще раз представил Боба.

— А, Третий Сыщик! — улыбнулся Том.

— Кто? — удивилась миссис Добсон.

— Да так, ничего, мама. Это просто шутка, — ответил Том.

Миссис Добсон посмотрела на сына испытующим материнским взглядом.

— Давай пока что обойдемся без шуток, — сказала она. — Ребята, в чем дело? Вы что-то задумали? Я очень рада, что Пит нас охраняет, и ценю вашу самоотверженность, но только не надо от меня ничего скрывать, ладно?

— Извините, миссис Добсон, — сказал Юпитер. — Мы с Бобом не собирались врываться к вам среди ночи, но случилось непредвиденное. Мы гуляли по холмам и, проходя мимо Хиллтоп-хауза, совершенно случайно выяснили, чем занимаются его новые жильцы.

При этих словах Боб едва не задохнулся, но Юпитер спокойно продолжал:

— Хиллтоп-хауз — это дом, огромный, как замок. Он стоит прямо над вашим домом, на самой вершине холма. Раньше он пустовал, но вчера туда въехали двое, и, как убедились мы с Бобом, они со своей террасы через подзорную трубу наблюдают за вашими окнами. Мы подумали, что надо вам об этом сообщить, чтобы вы держали шторы окон задернутыми.

— Ничего себе! — Миссис Добсон опустилась на ступеньку. — Ну и денек выдался! Сперва эти горящие следы, потом чокнутый тип из гостиницы, а в довершение ко всему парочка шпионов с подзорной трубой!

— Чокнутый тип из гостиницы? — удивился Боб. — О ком это вы?

— Об этом Ферьере, — ответил Пит. — С полчаса назад он заявился сюда, якобы чтоб посмотреть, как миссис Добсон с Томом устроились, и узнать, не нужна ли им помощь.

— На редкость общительный рыбак, — сказал Юпитер.

— Слишком общительный и болтливый, — подтвердила миссис Добсон. — С чего это он так старается? Улыбается, как заведенный, — у меня при взгляде на него даже лицо начинает болеть. И одет, как манекен из магазина мужской одежды. Напрашивался на чашку кофе, но я сказала, что очень устала и собираюсь пораньше лечь спать. К счастью, он понял намек и удалился.

— Он был на машине? — спросил Юп.

— Да, на старом коричневом «форде». Он поехал вверх по дороге.

— Странно, что не вдоль пляжа. Ну что ж, нам пора домой. Увидимся завтра, миссис Добсон.

— Спокойной ночи, мальчики.

Она взяла у Тома поднос с грязными чашками и направилась в кухню. Юпитер быстро рассказал Тому и Питу о том, что произошло в Хиллтоп-хаузе, и о выстреле на холме и еще раз предупредил, что шторы нужно держать закрытыми.

Юп с Бобом вышли на крыльцо и снова услышали лязганье замков и засовов.

— Очень хорошо, что у Гончара так много замков, — сказал Юпитер, и ребята двинулись в сторону дома.

— Думаешь, Питу и миссис Добсон грозит какая-нибудь опасность? — спросил Боб.

— Нет, вряд ли. Эти головорезы из Хиллтоп-хауза, может, за ними и следят, но мы-то с тобой знаем, что их главная цель — Гончар, а его сейчас Дома нет.

— А тот тип, который в нас стрелял? Он, может быть, бродит где-то поблизости.

— Но он стрелял в нас, а не в Добсонов, так что вряд ли им что-то грозит. Что меня настораживает, так это настойчивость рыбака Ферьера. Да и этот его «форд» мне очень подозрителен.

— Да кругом полно таких «фордов»! Что в нем подозрительного?

— Он как-то не вяжется с обликом этого Ферьера. Миссис Добсон правильно сказала: он словно с витрины сошел. Казалось бы, и машина у него должна быть дорогая и шикарная. И еще — он так следит за собой, а машину почему-то не догадался помыть…

В доме Джонсов все было тихо. Юп заглянул в окно и увидел, что дядюшка Титус все еще спит у экрана, а по телевизору показывают старый фильм.

— Пойдем со мной, — сказал Юпитер, — закроем склад на ночь.

Ребята прошли во двор склада через главные ворота. Над дверью мастерской ярко горел свет. Юпитер протянул было руку, чтобы его выключить, но увидел, что над печатным станком загорелась красная лампочка. А зажигалась она только тогда, когда в штаб-квартире звонил телефон.

— Пит! — воскликнул Юпитер. — Это может быть только Пит!

Ребята нырнули в Туннель II, через несколько секунд были уже в штаб-квартире, и Юп успел схватить трубку.

— Возвращайтесь! — Голос Пита дрожал. — Опять началась эта чертовщина! Три следа на ступеньках лестницы. Я их стер. Остался странный запах. У миссис Добсон истерика!

— Мы сейчас будем! — пообещал Юпитер и повесил трубку.

На велосипедах путь к дому Гончара занял всего несколько минут. Вскоре они уже стояли на крыльце и стучали в дверь. Пит открыл через секунду.