Роберт Артур - Тайна Серебряного Паука

— Я, кажется, начинаю понимать схему заговора, — еле сдерживая гнев, произнес Руди. — Герцог Стефан подложил Серебряного Паука в вашу комнату и послал гвардейцев арестовать вас. Они должны были найти Паука среди ваших вещей, и тогда герцог мог обвинить вас в краже, а принца Джароу в том, что он по своему легкомыслию и беспечности предоставил вам такую возможность. Джароу был бы опозорен. Вас бы выслали из страны, и все связи с Соединенными Штатами были бы порваны. Герцог Стефан продолжал бы какое-то время править в качестве регента, а потом нашел бы предлог самому короноваться вместо опозоренного принца Джароу.

И хотя Паука в вашей комнате не нашли, он все равно будет продолжать действовать по своему плану. Заявит, что вы украли паука и спрятали его. И пока он не найдется, это обвинение будет висеть над вами, даже если вам с нашей помощью удастся добраться до американского посольства.

Пит покачал головой:

— Все-таки я не понимаю, чем так важен Серебряный Паук, то есть предположим, он сгорел бы во время пожара, что тогда?

— Тогда вся страна была бы в трауре, — ответила Элина. — Но принца Джароу никто бы не обвинил. Действительно, трудно объяснить, что для нас означает Серебряный Паук принца Павла. Это не просто драгоценность. Это символ. Он представляет все, что нам дорого — нашу свободу, независимость, наше будущее.

— Может, мы суеверные, — добавил Руди, — но существует легенда: когда принц Павел короновался, он будто бы сказал, что паук спас не только его жизнь и корону, он также спас народную свободу, и пока паук цел и невредим, в стране будут царить свобода и благосостояние. Возможно, он этого и не говорил или сказал по-другому, но каждый варейниец твердо верит, что сказаны были именно эти слова. Потеря паука может стать национальной катастрофой. А если вину за эту потерю, даже косвенную, возложат на принца Джароу, граждане Варейнии, которые сейчас его очень любят, сочтут своего принца недостойным управлять страной.

Да, так оно и будет, — продолжил Руди после длинной паузы. — Если мы не вернем принцу Джароу подлинного паука, герцог Стефан в этой истории одержит победу.

— Ничего себе, — ужаснулся Боб. — Хуже не придумаешь. Помогите-ка мне еще раз проверить. Может, он все-таки где-то завалялся.

На этот раз поисками занялись Пит и Юпитер. Вывернули и прощупали у Боба все карманы, проверили даже загнутые снизу складки на брюках. И делали это все тщательно и методично, хотя и понимали, что никакой надежды найти там паука нет. Его у Боба не было.

— Думай, Боб, думай, — настаивал Юпитер. — Вот ты его держишь в руке. Что ты делаешь дальше?

Боб напряженно думал.

— Не знаю, — сказал он наконец. — Последнее, что я помню — это стук в дверь и появление Руди. Потом — полный провал… и сразу его лицо, когда он наклонился ко мне на балконе.

— Частичная амнезия, — установил диагноз Юпитер, покусывая губу. — Когда человек получает сильный удар по голове, потеря памяти довольно обычное явление. Иногда из памяти исчезают даже недели. А иногда всего лишь несколько минут. Обычно память об исчезнувшем времени возвращается, хотя и не всегда. Так вот: Боб, ударившись головой на балконе, забыл все, что случилось за последние три-четыре минуты.

— Наверное, именно это и произошло, — вздохнул Боб, ощупывая шишку на голове. — Я смутно припоминаю, что бегал по комнате, искал, куда бы спрятать Паука. Был, конечно, очень взволнован, но точно помню, что думал: под матрас — нельзя, под ковер — нельзя, за гардероб — нельзя. Там сразу же найдут.

— Я думаю, — прервал Руди, — все-таки самым естественным было, увидев меня, сунуть Паука в карман. Так что, скорее всего, он выпал, когда ты сорвался с веревки и упал на балкон.

— А может, он оставался у меня в руке, когда я выскочил на балкон, — с несчастным видом сказал Боб, — и если я шел по карнизу, держась руками за стену, пальцы могли в какой-то момент разжаться. Паук мог упасть на карниз или даже во двор.

— Если он упал во двор, его найдут, — произнес Руди после долгой паузы. — И мы об этом узнаем. А если не найдут…

Он посмотрел на Элину. Она кивнула головой.

— Люди герцога Стефана, наверное, не станут обыскивать вашу комнату, — сказала девушка. — Они будут думать, что Паук все еще у вас. Поэтому, если его не найдут во дворе, нам придется завтра ночью вернуться в вашу комнату и поискать Паука там.

ПЛАНЫ ПОБЕГА

Всю длинную ночь Три Сыщика оставались в караульной будке на крыше дворца. Никто не искал их в этой части замка: преследователям было абсолютно ясно, что спрятались они где-то внизу, а не наверху. Веревка, свисающая с балкона, а также платок Юпитера, обнаруженный у входа в подземелье, увели поиски по ложному следу.

Когда Руди и Элина оставили ребят одних, Пит, Боб и Юпитер вытянулись на деревянных скамейках, чтобы постараться уснуть. Несмотря на неудобное ложе и возбуждение от всего пережитого за вечер, они довольно быстро заснули.

На следующее утро Пит проснулся с восходом солнца, зевая, потянулся и стал играть мускулами. Юпитер уже был на ногах и делал упражнения для снятия напряженности в теле. Нашарив под скамейкой свои ботинки, Пит обулся и тоже поднялся. Боб все еще крепко спал.

— Похоже, день сегодня будет хороший, — отметил Пит, выглянув в узкое окошко. — Зато не похоже, чтоб у нас сегодня был завтрак. Или ленч. Или обед. Я бы, наверное, чувствовал себя гораздо лучше, если б знал, когда мы сможем поесть.

— А я бы, наверное, чувствовал себя гораздо лучше, если б знал, когда мы вообще выберемся из этого дворца, — сказал в ответ Юпитер. — Интересно, какие на этот счет планы у Руди.

— А мне интересно, вспомнит ли Боб, когда проснется, куда он подевал Серебряного Паука, — продолжал рассуждение Пит.

Именно в этот момент Боб проснулся и сразу принял сидячее положение.

— Где это мы? — спросил он, моргая спросонья, и тут же схватился рукой за затылок. — Ох, как болит. Я вспомнил теперь.

— Ты вспомнил, куда сунул Паука? — бросился к нему Пит.

Боб покачал головой:

— Нет, я вспомнил, где мы находимся. И помню, отчего болит голова, то есть то, что вы мне рассказали. И это все.

— Не переживай. Боб, — сказал Юпитер. — Подождем, когда к тебе вернется память. Если вернется. По-всякому может быть.

— Тихо! — воскликнул Пит, глядя в окно. — Кто-то выходит на крышу. И смотрит в нашу сторону!

Все трое столпились у окна. Какой-то сутуловатый мужчина в большом фартуке поверх серой мешковатой одежды вышел из двери, за которой была лестница. В руках он держал швабру, тряпку и ведро. Посмотрев внимательно по сторонам, он оставил все эти принадлежности у двери и заковылял к караульной будке.

— Впусти его, Пит, — сказал Юпитер. — Он явно не стражник и, судя по всему, знает, что мы здесь.

Пит приоткрыл дверь, и мужчина быстро прошмыгнул внутрь. Здесь он с облегчением вздохнул.

— Подождите! — сказал он по-английски, но с сильным акцентом. — Надо посмотреть, не пошел ли кто вслед за мной.

Минуты две они стояли у окна и наблюдали. Никто больше не появился, и они перевели дух.

— Значит, все в порядке, — сказал мужчина. — Я уборщик. Мне удалось пробраться на крышу. У меня послание от Руди. Он хочет сначала узнать, вспомнил ли тот из вас, кого зовут Боб?

— Скажите ему: нет, — ответил Юпитер, — Боб не вспомнил.

— Я так и скажу. Еще Руди просил передать: наберитесь терпения. Он придет, когда стемнеет. А вот вам еда.

Мужчина опустил руку в обширные карманы своего фартука и достал запакованные бутерброды и пластиковый мешок с питьевой водой. Ребята с радостью приняли пакеты. Мужчина не стал задерживаться.

— Я должен поскорей вернуться назад. Там такое творится! Наберитесь терпения. И да защитит вас принц Павел, и да поможет он нашему принцу Джароу.

С этими словами он ушел. Пит тут же вцепился зубами в бутерброд.

— Нам надо растянуть все это на целый день, — заметил Юпитер, передавая бутерброд Бобу, — особенно воду. Но как здорово, что у Руди и Элины есть друзья в замке.

— Да, нам повезло, — сказал Боб. — А что вчера он рассказывал об организации Менестрелей, которая помогает принцу Джароу? У меня так болела голова, что я не очень прислушивался.

— Ну, кое-что ты все-таки услышал, — сказал Юп, не переставая жевать бутерброд. — А история такая: отец Руди и Элины в годы правления отца принца Джароу был премьер-министром. Они потомки той семьи, которая когда-то спасла принца Павла.

Став регентом, герцог Стефан заставил отца Руди уйти в отставку. А теперь, когда относительно герцога Стефана возникли подозрения, они создали тайную организацию преданных принцу Джароу людей, чтобы следить за Стефаном. Назвали себя партией Менестрелей.

Здесь, в замке, тоже есть члены этой партии — и среди стражников, и среди офицеров. Я думаю, дворник, что принес нам еду — один из них. Прошлой ночью кто-то из здешних Менестрелей узнал о заговоре против нас и предупредил отца Руди. Они тут же начали действовать и успели спасти нас от ареста. Ведь когда Руди и Элина были детьми, они жили во дворце и, конечно, все здесь облазили. Им известны такие проходы, двери и лестницы, скрытые туннели, о которых никто, кроме них, не знает. Они могут незамеченными войти во дворец и выйти из него. Помните, Джароу рассказывал нам, что дворец был построен на развалинах старого замка?