Владимир Сотников - Сыщики против болотных пиратов
– С-стреляют? – спросил он.
Пашка кивнул и поднял вверх палец, требуя тишины. При этом он медленно крутил головой, как радар, засекающий воздушную цель.
– Это не ружье, – прошептал он. – Ружье бьет гулко, как пушка. С эхом. Да и охота сейчас запрещена. Наверное, так пистолет стреляет.
– Ты уверен? – так же шепотом спросил Саня.
– Говорю же – наверное, – ответил Пашка. – Что я, среди бандитов вырос? Или у меня папа милиционер?
Саня почему-то представил милиционера, который приходит с работы домой и стреляет в потолок, показывая маленькому сыну, как звучит его пистолет. И засмеялся.
– Чего ржешь, Чибис? – строго посмотрел на него Пашка. – Весело? А мне не очень! Понимаешь, нормальные люди с пистолетами по лесам не шастают…
– Они с ними дома сидят.
Саня попытался пошутить, но сразу же понял, что сейчас не до шуток. Впрочем, Пашка все равно не обратил внимания на его слова.
– Так могут шуметь только люди, которые уверены, что рядом никого нет, – задумчиво произнес он. – И что их никто не слышит. Выходит, не зря показалось, когда я на ель лазил, что мы на острове.
– А как же эти, которые стреляют, сюда попали? – спросил Саня.
– Хороший вопрос! Но это же у нас плотик накрылся, да? А у них, может, настоящая лодка есть, крепкая, – рассуждал Пашка. – Да и вообще, рано еще о чем-то говорить с уверенностью. Одно ясно: поосторожнее надо. Всякая открытая встреча нежелательна.
– А какая же еще бывает встреча? – не понял Саня. – Скрытая, что ли?
– Да, скрытая. Если мы почувствуем, что рядом люди, то надо сначала проследить за ними. А потом уже решать: выходить к ним или, наоборот, бежать от них куда подальше.
– Слушай, Пашка! – вдруг вскричал Саня, словно сделал невероятное открытие. – Ты вот решил, что костер жег этот наш знакомый, Николай, да? А как же он сюда попал, если это – остров?
– Я и говорю: рано делать выводы. Мы же еще не обследовали местность. Может, и не остров это. А может, Николай какой-нибудь брод знает. Подозрительный он, этот Черный Лесник! Может, догнал своих друзей и вместе с ними стрельбой забавляется. Бота-аники…
Ребята осторожно пробирались вдоль берега сквозь заросли. Иногда они останавливались, прислушиваясь. Было похоже, будто они охотятся.
Вдруг Пашка поднял руку, вглядываясь во что-то у себя под ногами.
– Вот, смотри… – тихо сказал он. – След!
Сначала Саня ничего не заметил в траве. Но потом Пашка осторожно раздвинул высокие стебли и Саня увидел в грязи отчетливый отпечаток огромной подошвы.
– Узнаешь рисуночек? – прошептал Пашка.
Саня пожал плечами. Обычный след от резинового сапога. Да и у них, наверное, такие же. Он наступил рядом со следом. Нет, его сапог оставил совсем другой отпечаток.
– Я его следы еще у сторожки запомнил, – сказал Пашка. – Это точно он. Черный Лесник.
– Да переигрываем мы с нашими подозрениями! – Саня махнул рукой, успокаивая друга. – Идет себе человек, а мы крадемся за ним, как сыщики. Зачем? Нам думать надо, как на большую землю выбраться, а не слежкой заниматься.
– Выберемся, – ответил Пашка. – Обязательно выберемся. Только ты, Чибис, зря таким спокойненьким прикидываешься. Мало тебе этих выстрелов? И того мало, что этот Николай нам мозги пудрил, а потом плот наш пробил? Нет, тут что-то странное творится. Раз он от нас как от свидетелей хотел избавиться, то это все неспроста. Еще неизвестно, догоняет он этих… своих друзей, или… Или следит за ними!
– Следит? – удивился Саня. – Он за ними, а мы, значит, за ним? И получается такая игра, да?
– Ну, пока ничего не получается. Какая в нашей ситуации может быть слежка? – разочарованно махнул рукой Пашка. – Но повторяю, Чибис: надо смотреть и слушать во все глаза и уши. И говори тише, ладно?
Саня пожал плечами. Что он, кричит, зовет кого-то? Тише так тише. Он вообще может молчать. Лишь бы на какую-нибудь дорогу выйти.
Ребята поднялись на холм. Выбрав дерево повыше, с частыми сучьями, Пашка опять вскарабкался наверх. Саня с особенным вниманием смотрел по сторонам.
Вдруг над верхушками деревьев раздался крик какой-то птицы. Вспугнутая Пашкой, она летала кругами и орала на весь лес. Такими тревожными и отрывистыми были ее вскрики, что у Сани замерло сердце. Он посмотрел вверх и заметил, как среди древесных верхушек мелькнула огромная птица с распростертыми крыльями и неприятным, изогнутым, как у орла, клювом.
Вскоре с дерева спустился Пашка.
– Ястреб, – объяснил он. – Только ястребы и сороки так орут, когда людей в лесу видят. Вот гады, не дали толком оглядеться. Даже до вершины не долез.
– А что, он мог напасть? – спросил Саня.
– Да не в этом дело. – Пашка все же с опаской посмотрел вверх. – Шума много. На весь лес слышно, что здесь люди. Так что давай-ка отсюда побыстрее…
С этими словами он шмыгнул в кусты. Саня – за ним, помахивая трухлявой корягой. Он сделал небольшое открытие: не обязательно дуть на корягу. Достаточно легонько размахивать ею в воздухе, и огненное пятнышко само будет тлеть, не угасая.
– Ну хоть что-то ты успел увидеть? – на ходу спросил он в спину Пашке.
Не оборачиваясь, Пашка ответил:
– Увидел. Кто-то костер жжет за холмом. Дым рассеивается, но ясно, что поднимается он из низинки. Вот обойдем этот холм, как раз туда и выйдем.
– А зачем? – обеспокоенно спросил Саня. – Зачем нам обязательно туда выходить? Что нам, своих приключений мало?
Саня словно бы просил друга не вмешиваться в чужие дела. Тем более что Пашка и сам подозрительно относился к неизвестным людям, находящимся совсем близко. Да еще стреляющим из пистолета…
– Да у нас, Чибис, просто нет другого пути! – Пашка оглянулся и остановился. – Подожди. Надо прямо тут все решить, а не на ходу спорить. А то подойдем совсем близко и начнем выяснять на весь лес, куда нам, прямо или налево.
– Да ладно, чего уж, – начал Саня, – ты лазил на дерево, тебе и виднее. Веди.
– То-то, – довольно усмехнулся Пашка. – Ты, главное, не боись, пока еще ничего страшного не произошло.
– Да не боюсь я! – опять стал сердиться Саня. – Просто, смотри, коряга быстро тлеет. Костер надо будет разводить, а ты начнешь говорить, что нельзя – под самым носом у этих…
Пашка поискал глазами по траве, нашел точно такую же корягу, приложил ее к тлеющей и стал дуть. Скоро задымилась новая трухлявка.
– Готово! – воскликнул он. – Прикурилась. Вот так и будем сохранять наш огонь.
Саня восхищенно повел головой. Молодец Пашка!
И тут они услышали тревожное стрекотание. Его подняла целая стая сорок. И совсем близко! Но вряд ли птицы встревожились из-за Пашки с Саней. Как невидимый воздушный клубок, птичий шум переносился с дерева на дерево, как будто сороки сопровождали кого-то.
Пашка вытянул шею, прислушиваясь.
– Может, они какого-нибудь зверька увидели? – предположил Саня.
– Нет. Зверь в лесу для них привычная штука. Я же говорил тебе, так они только человека встречают. Пошли тихонько, по сантиметрику…
Пашка действительно двинулся вперед так медленно, словно отмерял эти самые сантиметры.
– Наступай в мои следы, – шепнул он Сане.
Ребята медленно поднялись на бугорок, с которого сквозь березовые стволы просматривалась отлогая впадина. Где-то там, вдалеке, не переставали кричать сороки.
Пашка вдруг дернул Саню за руку и повлек его за собой на землю. Они залегли за деревом.
– Вон он, видишь! – взволнованно шепнул Пашка.
По противоположному склону между березами пробирался человек в дождевике. Он шел неторопливо, словно прогуливался, но в его фигуре чувствовалось напряжение. Наверное, это ощущение возникало из-за настороженных поворотов его головы. Голова ходила по сторонам, туда-сюда, как маятник. Казалось, Черный Лесник вот-вот остановится, почувствовав на себе чужой взгляд… Два взгляда!
– Так друзей не догоняют, – пробормотал Пашка. – И ясно, что стрелял не он.
– А кто же?
– Те, к кому он так осторожно крадется, – объяснил Пашка. – Прав ты, Чибис. Как в игру играем: он за ними, а мы – за ним…
– Я только не пойму, зачем нам это надо?.. – опять начал Саня.
Но Пашка резко оборвал его:
– Да хватит тебе! Надо, не надо… Куда мы теперь денемся? Обратно пойдем? А он, может, хоть дорогу знает. Так что по-любому: нам от него отставать нельзя.
– Отставать, отставать… – в свою очередь передразнил друга Саня. – А что, нельзя догнать его и все рассказать? Про плот, про крушение… И спросить дорогу.
– Ага, спросить! Если раньше он от нас хотел отвязаться и плот проколол, то сейчас что проколет, ты не подумал?
Подумать-то Саня подумал… Но неужели в этом человеке таится такая большая опасность? Как-то не верится… Да что они ему сделали?
– Ладно, Чибис, – миролюбиво продолжил Пашка. – По пятам мы за ним не пойдем. Тем более что незамеченными все равно через эту низинку не переберемся. Сороки за нас примутся. Вон, орут как черти. Отползать надо и в обход идти. Тем более что дым от того костра я как раз впереди и видел. Там, куда Черный Лесник направляется.
