Анна Устинова - Тайна адмиральской дачи
Белобрысого мальчики заметили одновременно. Похоже, на сей раз все сходилось. Стоя возле покерного автомата, незнакомец украдкой оглядывался.
– Прячься, – указал Петька на массивную колонну.
Белобрысый был оттуда прекрасно виден. С минуту он, словно скучая, подбрасывал на ладони жетон. Затем лениво опустил его в автомат.
– Попытаюсь к нему поближе подобраться, пока он играет, – одними губами проговорил Петька.
Дима хотел ему возразить, но Петька, прячась за соседними автоматами, уже подкрадывался на цыпочках к цели. Димка, затаив дыхание, оглядывал пустой зал. Только бы не возникли хозяин или его охранник. Сейчас это было бы совсем некстати.
К счастью, из служебных помещений никто не появлялся. Белобрысый то ли был увлечен игрой, то ли о чем-то думал. Во всяком случае, по сторонам он теперь не глядел.
Петька скрылся за автоматом и замер в ожидании. Прошла минута, другая. К тайнику никто не подходил. «Неужели опять мимо?» – Командору стало жаль собственных усилий. Он понимал: второй раз ситуация так удачно не сложится. А ведь только стоя здесь, можно увидеть, залезли в тайник или нет.
Прошло уже пять минут. «Может быть, он вообще ушел? – подумалось Петьке. – Тогда зачем мне тут дольше торчать?»
Петька попятился. Именно в это время у тайника возник белобрысый. Он опустился на корточки. Рука его скользнула за панель. Затем он выпрямился и исчез из вида. Петька тоже вышел из укрытия и огляделся. Белобрысый уже открывал дверь. Димка высунулся из-за колонны. Жестом велев ему следовать за собой, Петька поспешил за незнакомцем.
– Пошли, – бросил Командор на ходу друзьям.
– Взял? – повернулись к нему остальные.
– Иначе зачем бы он нам понадобился, – довольно сказал Командор. – Только следовать за ним надо очень осторожно.
Белобрысый пересекал площадь. Несколько раз он оборачивался. Но, видимо, юные детективы не вызывали у него никаких подозрений.
– Куда это, интересно, он? – полюбопытствовала Настя.
– На станцию, – отвечал Вовка. Белобрысый еще раз огляделся и, будто бы подтверждая Вовкины слова, подошел к лестнице, которая вела на платформы.
– Скорее, – поторопил друзей Петька. – Он может через пути перебраться, а оттуда дорога идет на Здоровый Отдых.
– А что? Вполне, – солидно проговорил Вова. – У нас из Борков туда часто так ходят.
Здоровым Отдыхом назывался дачный кооператив, выстроенный на месте осушенного болота. Правда, там все равно было сыро, а в подвалах у дачников стояла вода. Так что отдых получался не очень здоровым. Жители кооператива утешались лишь тем, что до Москвы рукой подать.
Молодой человек поднялся к электричкам. Ребята поспешили за ним. Незнакомец свернул направо. Миновав платформу, он двинулся к переезду.
– На ту сторону переходит, – отметил Вовка. – Или к поездам на Москву, или, правда, в Здоровый Отдых.
– Чем болтать, лучше поспешите, – указал Командор на шлагбаум. Он медленно опускался.
Ребята бросились бегом. Они видели, как белобрысый торопливо перешел на ту сторону. Почти тут же послышался резкий сигнал тепловоза. Друзья были вынуждены остановиться. Путь им преградил товарный состав.
– Как назло, – проворчал Димка.
– Не как, а точно, – метали Вовкины глаза громы и молнии в сторону товарного состава. – Была бы электричка, давно б уж проехала.
Остальные невесело усмехнулись. Похоже, события благоприятствовали белобрысому. Товарный поезд оказался на редкость длинным. Чего там только не было. Дрова. Какая-то сельскохозяйственная техника. Множество крытых вагонов. И даже три платформы с новенькими иностранными легковушками.
Наконец последний вагон миновал переезд. Путь был свободен. Ребята кинулись на ту сторону. Белобрысого нигде не было. В конце платформы мелькнул последний вагон электрички на Москву.
– Уехал! – в сердцах хлопнул себя по колену Петька.
– Или ушел, – Игорь покосился на рощу, которая начиналась сразу же за платформой.
– А что. Вполне может быть, – согласилась Настя. – Времени у него было достаточно.
– Тогда вперед, – скомандовал Петька. – Мы его еще можем где-нибудь в поселке нагнать.
Ребята кинулись в рощу. Сразу за ней начинался «болотный» поселок. У въезда в него юные детективы едва не сбили с ног престарелую дачницу, которая с меланхолическим видом глядела на заросли камышей.
– Извините, пожалуйста, – проявил галантность Дима.
Отпрыгнув в сторону, он угодил ногой в раскисшую глину и растянулся на грунтовой дороге.
– Осторожнее, молодой человек! – вскрикнула престарелая дачница.
Димка уже встал на ноги и пытался отчистить футболку от грязи.
– Можешь не стараться, Терминатор наш дорогой, – сказала Маша. – Теперь только в стирку.
– Вместе с Терминатором! – хохотнул Игорь.
– На этой дороге многие падают, – с тоской произнесла женщина. – Пять лет собираются шлаком засыпать или щебенкой, но никому, видно, дела нет до несчастных дачников. Живем на болоте в отрыве от мира. Хуже какой-нибудь баскервильской собаки.
Престарелая женщина вздохнула. Ее меланхолический взор вновь обратился на заросли камышей.
– Значит, вы местная? – спросила Маша.
– Теперь, увы, да! – воскликнула дачница. – И виной всему – алчность моей невестки. Квартиру в Москве сдала. Теперь вместе с сыном и внуком здесь круглый год живут. Сами-то на машине каждый день в город. А я тут одна. Как барон в изгнании. Так бесполезно вся жизнь и проходит.
– Тяжело, – посочувствовала Маша.
– Даже болота настоящего нет, – женщину, видимо, ободрило внимание случайных собеседников. – Так. Одни камыши.
Она снова вздохнула.
– А скажите, тут случайно сейчас не проходил мой двоюродный брат? – воспользовалась паузой Маша. – Такой в голубых джинсах и майке с надписью «Кельвин Кляйн».
– Помилуй, моя дорогая, – всплеснула руками женщина. – Какой Кельвин Кляйн? Ничего подобного!
– Значит, не проходил? – решила еще раз для верности уточнить Маша.
– Нет, – покачала головой женщина. – Ах, как хорошо мне было в Москве, пока не сдали мою квартиру!
– Знаете, нам надо идти, – вмешался Петька. – А то мы с ее двоюродным братом на станции разминулись. Боюсь, он без нас тут совсем заблудится.
– Что ж. Идите, – ответила престарелая дачница. – Сама бы пустилась куда глаза глядят.
Друзья поспешили в обратном направлении.
– Везет нам на интересных собеседников, – сказала Настя.
– Да уж, – хмыкнул Петька. – Такое не часто встретишь.
– Помесь собаки Баскервилей с бароном в изгнании, – подхватил Игорь.
– С каким бароном? Мюнхгаузеном? – прыснула Маша.
– Об этом наука умалчивает, – отозвался Петька. – Но бабуся жизнью недовольна.
– Главное, мы выяснили, что белобрысого в Здоровом Отдыхе нет. – Димка не оставлял попыток отчистить футболку от глины.
– Значит, в Москву уехал, – с трагическим видом произнес Вова. – Ищи его теперь там.
– Да уж. Теперь мы действительно зашли в тупик, – медленно проговорил Игорь. – Столько времени псу под хвост.
– Это еще не тупик, – покачал головой Петька.
– Надеешься в Москве его отыскать? – в голосе Игоря послышалась изрядная доля иронии.
– В Москве не отыщешь, – на полном серьезе откликнулся Вова. – Во-первых, она большая. А потом он мог сойти на любой станции. Их до Москвы целых восемь.
– Устами младенца глаголет истина, – многозначительно изрек Игорь.
– Сам ты младенец, – обиделся Вова.
– Не собираюсь я белобрысого искать ни в Москве, ни на других станциях, – важно изрек Командор. – У меня возник другой план.
– Какой? – повернулись к нему друзья.
– Надо вернуться в игорный зал, – прибавил шаг Петька. – Если я правильно все понимаю, белобрысый должен оставить какой-то ответ.
– А если не оставил? – широко раскрыла глаза Настя.
– Тогда лучше всего нам надо об этом деле вообще забыть, – ответил Командор.
– Жалко, – вздохнул Вова.
– Всем жалко, – согласился Димка, – но что поделаешь.
– Если тайник в зале разовый, то, скорее всего, нам нужно переключиться на что-нибудь другое, – продолжал Петька. – Но, по-моему, они постоянно им пользуются. Слишком уж уверенно действовал белобрысый.
– Чего зря обсуждать, – Игорь подошел к проблеме по-деловому. – Пошли и посмотрим.
Они уже пересекали площадь.
– На этот раз я пойду один, – принял решение Петька.
– Правильно, – поддержал его Дима. – Третьего нашего визита хозяин с охранником не выдержат.
– Да мы хоть десять раз за день можем сюда являться, если хочется, – снова заспорил Игорь. – Какое они имеют право нас выставлять.
– По поводу прав можешь выступить в Государственной Думе, – отвечал Димка. – А в таких заведениях своими законами руководствуются.
– Все. Я пошел, – сказал Петька.
Едва попав внутрь, мальчик понял, что обстановка складывается удачная. В зале играли несколько ребят примерно Петькиного возраста. Охранника и хозяина поблизости не наблюдалось. Медлить было нельзя. Командор шмыгнул к стене и, присев, достиг рукой тайника. Поначалу ему показалось, что там совершенно пусто. Затем пальцы нащупали какой-то мелкий предмет. Ухватив его, Петька вытянул руку. На ладони лежала белая перламутровая пуговица, какие обычно пришивают на рубашки. Лицо у Командора разочарованно вытянулось. «Может, она давно тут валяется?» – подумал он. Однако ему отчетливо помнилось: когда вчера, обнаружив записку, он скрупулезно обшаривал тайник, там больше ничего не было. И сегодня тоже. Выходит, это какой-то условный знак. Петька, не поднимаясь с корточек, обернулся. В зале все обстояло по-прежнему. Мальчик вернул пуговку в тайник и моментально покинул зал.
