Сергей Охотников - Шкатулка миров
– Видишь кресло? Оно как раз между столом и дверью. Сбросим ключ туда. Потом я залезу на подлокотник и отопру замок.
План был хороший, хоть и рискованный. Эльфы пошли через длиннющий стол мимо алхимических приборов, баночек с червяками и глазами лягушек. Чем дальше от центра комнаты, тем темнее становилось. Артем побоялся споткнуться и зажег небольшой блуждающий огонек. Прямо перед эльфами стояла большая склянка. Светлячок подлетел к ней и начал колотиться о стекло. Малыши подошли поближе и вгляделись в зеленоватую жижу. В ней висел рыжий длинноухий эльф. Тот самый пропавший кузен! Злая ведьма заспиртовала его, чтобы использовать для одного из своих зелий! Малыш пронзительно закричал. Перепуганный Артем тоже заорал во всю глотку. Голос у эльфов, следует заметить, ого-ого! Ведьма проснулась, случайно перевернула котел и заголосила, хрипя и присвистывая. Кузен, заспиртованный в банке, вдруг открыл глаза и заорал так, что зеленая жижа пошла пузырями, а стекло завибрировало.
Так все кричали минут пять, а потом ведьма позвала эльфов пить чай. Пропавший кузен рассказал, как без спросу проник в дом колдуньи и упал в чан с кислотой. Чтобы спасти беднягу, ведьма поместила его на две недели в целебный раствор.
– Так значит, вы не злая? – уточнил Артем.
– Только в лесу никому не рассказывайте, – попросила ведьма: – Я ведь вас, эльфов знаю. Начнете в гости ходить, праздники свои у меня в домике устраивать. А тут полно опасных реактивов. Если разобьете чего, весь лес эвакуировать придется.
– Никому не скажем. И даже страшную историю про вас сочиним, – пообещали эльфы.
Вспыхнул яркий свет, и Артем очнулся в коридоре школы. Маргарита Карловна поправила очки:
– Пора ввести запрет на мобильные телефоны. Щелкают своими яркими вспышками, а у людей зрение портится.
Первоклассник протянул учительнице журнал и прошептал:
– Мы никому не расскажем, правда.
Глава 9. Вся правда о Джинджер
Ребята вышли из школы и остановились во дворе. День был чудесный, солнышко щедро дарило последние летние лучи.
– Мне направо, – Артем махнул рукой в сторону далекого парка.
Джин хотела что-то сказать, но ворон Хьюго бесцеремонно перебил девочку, закаркал и замахал крыльями.
– Пока, Артем. Мне налево, – сказала Джин.
– До завтра, – ребята покинули школьный двор и разошлись в разные стороны.
Весь день Артем ходил под впечатлением. Искал в интернете сведения о новой приставке с потрясающей графикой, но ничего не мог найти. Вечером домой вернулся папа. Он работал программистом и хорошо разбирался в компьютерных играх.
– Пап, а бывают такие приставки, чтобы делали виртуальную реальность и без всяких 3D-очков? – спросил Артем.
– А в этом искусственном мире ты можешь суп поесть и уроки сделать? – отец казался совершенно серьезным.
– Зачем? – удивился Артем: – Уроки я и так сделать могу. А там такая графика! Представляешь, я превратился в эльфа. У них слух знаешь, какой? Можно сидеть в домике, и слышать, как в лесу деревья растут.
– Ну, ты выдумщик, – папа потрепал Артема по голове и пошел на кухню.
– Значит, на самом деле не бывает таких приставок? – уточнил мальчик.
– Пока нет! Вырастешь – сделаешь! – рассмеялся папа.
Ночью, лежа в кровати, Артем окончательно определился:
– Шкатулка Миров никакая не приставка! Это настоящее волшебное приключение!
Мысль была очень приятная и вдохновляющая. Артем заснул с ней, как с любимой игрушкой. А Джин в тот день ждали серьезные дела. Покинув школьный двор, девочка осталась стоять посреди улицы. Она понятия не имела, куда идти. Прохожие сновали туда-сюда мрачные и деловитые. Никто не смотрел на девочку и её ворона.
– Что скажешь, Хьюго? – спросила Джин.
Ворон отрывисто каркнул и замахал крыльями.
– Да, похоже, мы здесь надолго застряли, – согласилась девочка: – Нам нужно где-то ночевать, что-то кушать.
Хьюго закаркал.
– Рада, что ты перекусил крысой, – невозмутимо отвечала Джин: – Я тоже перекусила в школьной столовой. Надеюсь, тебе было вкуснее.
Ворон расхохотался почти по-человечески, а потом отправился на разведку. Он обнаружил недостроенный супермаркет за жестяным забором. Умная птица нашла калитку, запертую изнутри на щеколду. Когти и клюв помогли справиться с нехитрым засовом. Через полчаса Джин уже обустраивалась на новом месте. Девочка морщилась, перетаскивая оставшийся от строителей грязный матрас. Настроение Джинджер улучшилось, только когда она нашла большой рулон пупырчатого полиэтилена.
– Этот мир не безнадежен, Хьюго, – сказал девочка, треская пластиковые пузырьки.
Ворон потоптался немного по рулону, каркнул и улетел. Он отыскал поблизости ресторан быстрого питания и стал караулить. Украсть еду у местных раззяв оказалось проще простого. Они вынесли свой обед на подносах – Хьюго стремительно пикировал, хватал гамбургер или картошку и относил Джин.
– Ничего так еда, – прокомментировала девочка: – Конечно, не деликатес с королевской кухни. Но тоже неплохо.
Ворон неодобрительно каркнул.
– Конечно, Хьюго, большое спасибо! – ответила Джин: – Я и не рассчитывала на оленину в брусничном соусе и кисло-сладкие драконьи язычки.
После соленой картошки девочка захотела пить, и Хьюго отправился за газировкой. Джин заглянула в Шкатулку Миров, но вместо яркого света увидела застывшую картинку: черная карета проезжает площадь средневекового города. Из окошка смотрит она, Джинджер Мария Леона, принцесса рода Равенов. Экипаж сопровождают всадники, личная стража королевы. Процессия направляется в далекий и мрачный монастырь. Джин ссылают туда по решению мачехи.
– Как этот мир поможет мне? – спросила девочка.
Артефакт не ответил, Джин закрыла шкатулку и спрятала под матрас. Хьюго притащил пластиковую бутылку воды. С трудом долетел, бросил тяжелую ношу на матрас и еще раз прошелся по пупырчатому полиэтилену. Девочка взялась за бутылку, свернула пробку, и газировка тут же окатила её тонкой струёй. Джин нахмурилась, но потом милостиво объявила:
– Что ж, сейчас самое время умываться ко сну.
Хьюго одобрительно каркнул, перелетел на забор и зашагал по кромке, как часовой королевской гвардии. Джин привыкла засыпать под чеканный марш дворцовой стражи, но и шум автомобилей тоже сгодился.
Наутро верный Хьюго притащил бумажный пакет с пирогом и кофе.
– Не знаю, что делать сегодня, – пожаловалась Джин, потягивая горячую сладость из бумажного стаканчика.
Ворон неодобрительно каркнул.
– Я всё-таки принцесса и не должна ходить в обычную школу! К тому же на переменках постоянно толкаются. А ты знаешь, я не люблю толпу!
Хьюго закричал и замахал крыльями. Джин отвечала птице:
– Ты прав. Я появилась в этом мире рядом со школой. Значит, должна вернуться туда. А по поводу супа из столовой я с тобой не согласна.
Ворон раздраженно каркнул. Джинжер попробовала его задобрить:
– Мне нравится та еда, что ты мне приносишь. Считаю, девочкам отлично подходит диета из картошки и мясных пирогов, а от супа можно отказаться.
Ворон замотал головой из стороны в сторону, выражая своё несогласие. Джин поспорила еще немного, чтобы Хьюго не слишком зазнавался, а затем отправилась в школу. Потайная дверь выводила со стройки на узкую, заросшую сорняками тропу. За весь вечер по ней прошла всего пара человек. Джин рассчитывала незамеченной добраться до улицы и смело шагнула за дверь.
– Привет! Ты что здесь делаешь? – девочка услышала за спиной знакомый бодрый голос и обернулась.
– Ты сам-то что тут делаешь? – Джинджер посмотрела на Артема строго с недоверием.
– Это моя секретная тропа, – отвечал мальчик: – Так дорога до школы короче на сто пятьдесят три шага!
– Тогда понятно! – Джин как ни в чем не бывало пошла по дорожке.
Артем нахмурился:
– Постой! Ты ведь со стройки выходила! А вчера вообще, сказала, что тебе домой в другую сторону.
Джин остановилась и тяжело вздохнула.
– Ты где, вообще, живешь? И что делала на стройке? – Артем был настроен решительно.
Хьюго спикировал на забор, замахал крыльями, закаркал.
– Да я и не собираюсь рассказывать! – Джин отмахнулась от ворона.
– О чем? – спросил мальчик: – Погоди, не надо. Я сам уже догадался! Шкатулка Миров волшебная! Не бывает таких приставок.
Девочка посмотрела на своего ворона. Хьюго отрывисто каркнул и отвернулся. Джинджер показала ему язык, потом заглянула Артему в глаза и спросила:
– Я могу тебе доверять?
– Конечно! – мальчик очень-очень хотел, чтобы Джин поверила ему.
Минуты две длилось молчание. Только машины шумели на дороге, и стучали по забору лапы Хьюго. Потом принцесса решилась:
– Я оттуда, из Шкатулки, – девочка продемонстрировала железный артефакт: – Включила её и попала к вам!
Артем задумался. Мысли в голову лезли самые разные, и мальчик поспешил ими поделиться:
