Эрин Хантер - Главная Надежда
Искра вся дрожала от досады. Зачем Голубка так рано растолкала ее?
«Я хотела разыскать Березовика и Пестроцветик до того, как начнется битва! А теперь слишком поздно. Как мне найти их?»
- Оставайся здесь и помоги Ежевике отстоять лагерь, - услышала Искра последние слова предводителя, потом раздался топот удаляющихся лап.
Искра подождала еще немного. Если бы она только знала, куда Звездолом пошлет этих Грозовых котов!
«Наверняка не сюда, он слишком умен, чтобы заставлять их сражаться против соплеменников. Значит, скорее всего, их отправят в другие племена».
Искра глубже зарылась в ежевику и побежала в обход поганого места, намереваясь тайком выбраться из лагеря. Выскочив из папоротников, она остановилась и принюхалась. Из леса несло мертвечиной. Ветер стонал в верхушках деревьев.
- Искра?
Она подскочила, услышав над головой громкий голос.
- Разве ты не должна быть в отряде Огнезвезда?
Обернувшись, Искра увидела глашатая, стоявшего под рябиной. Она съежилась под его немигающим взглядом. Ежевика знал, что Искра тренировалась в Сумрачном лесу, вдруг он решит, будто она собирается предать свое племя?
- Я… я должна разыскать Пестроцветик и Березовика! - выпалила Искра, решив, что больше не будет лгать. - И Мышеуса.
Ежевика подошел к ней.
- Ты знаешь, где они?
- Нет! К сожалению. Я должна остановить их, пока они…
- Пока они не предали нас всех? - подсказал Ежевика, щуря свои круглые глаза.
- Они этого не сделают! - пролепетала Искра. - Я знаю, они не такие! Они хорошие… просто сейчас они очень напуганы. Звездолом пригрозил убить их, если они осмелятся его ослушаться!
Ежевика коснулся носом ее макушки.
- Тогда иди и разыщи их, Искра.
- Правда? - не веря своим ушам, переспросила она. - Ты мне разрешаешь?
- Я верю, что ты поступаешь правильно.
- Спасибо!
Дрожа от облегчения, Искра бросилась в сторону территории племени Ветра. Оглушительный визг летел над пустошами, эхом разносился над гладью озера, никого пока не было видно. Искра побежала быстрее, поскальзываясь на мокрой траве. Вот впереди показался пограничный ручей, осталось только перепрыгнуть через него и взбежать на холм, за которым расстилалась пустошь.
- Искра!
Негромкое рычание заставило ее подскочить на месте. Огромные янтарные глаза полыхнули из густой тьмы над ручьем.
Искра споткнулась и остановилась, выпустив когти.
- К-то здесь?
Когтегрив неторопливо выскользнул из кустов.
- Куда это ты направляешься? - сощурилась Искра. Она подскочила к крепкому воину племени Теней, вытянула шею. - Ты уже знаешь, что битва началась?
Когтегрив на миг обернулся через плечо.
- Коршун велел мне ждать его здесь.
Искра опустила глаза на лапы.
- Ты в его отряде?
- А ты нет? - вопросом на вопрос ответил Когтегрив, недоверчиво щуря глаза.
- Я… я пока не знаю. Мне еще ничего не приказывали, - пролепетала Искра, лихорадочно соображая. На чьей стороне Когтегрив? Что у него на уме?
- Коршун сейчас придет и скажет тебе, что делать.
«Но я должна разыскать своих соплеменников! Ежевика надеется на меня!»
Искра попятилась в папоротники.
- Куда это ты? - спросил Когтегрив.
- У меня нет времени ждать! - бросила Искра, прибавляя шаг. - Битва уже началась!
- А ты уже знаешь, против кого будешь сражаться? - насмешливо бросил ей воин.
Искру охватил гнев. Хватит с нее лжи, она была по горла сыта мерзостями, которые творила и говорила, притворяясь преданной воительницей Сумрачного леса!
- Да, я знаю, против кого буду сражаться! - завизжала она, оборачиваясь к Когтегриву - Против любого кота из Сумрачного леса, что увижу на наших территориях! - Она обожгла полосатого Когтегрива негодующим взглядом. - И против любого предателя, что переметнется на сторону Беззвездного края!
- Вот как? - повел усами Когтегрив. - А я-то думал, что ты у нас самая преданная воительница Сумрачного леса! Ты так из шкуры лезла, выслуживаясь перед Коршуном, где было остальным до тебя! - Он встал и шагнул к Искре, она ясно различила угрозу в его огромных глазах. - Ты же убивала ради Сумрачного леса, правда? Разве не этого ты хотела, Искра?
Она затрясла головой.
- Я всегда знала, кому буду служить верой и правдой до последней капли крови! - воскликнула она. - И я лучше умру, чем буду сражаться на стороне Звездоцапа и Коршуна.
- Возможно, так оно и будет, - оскалился Когтегрив. - Ты же слышала, что Звездолом пригрозил расправиться со всеми, кто посмеет его предать!
Искра с негодованием посмотрела на него, бешенство бурлило в ее крови, обдавая жаром.
- Мне все равно!
- Ты говоришь, совсем как твоя сестра, - фыркнул Когтегрив.
- При чем тут Голубка? - насторожилась Искра.
- Она выбрала свое племя, а не меня.
- И правильно сделала! - воскликнула Искра, не обращая внимания на то, как потемнели глаза Когтегрива. - И ты тоже должен так поступить! Неужели несколько лун, проведенных в Сумрачном лесу, заставили тебя забыть о Воинском законе?
Когтегрив оскалил зубы.
- Я ничего не забыл, в отличие от тебя. По крайней мере, я никого не убивал и не пытался убить.
Искра открыла пасть, чтобы ответить, но тут рядом с ней зашуршали папоротники. Она обернулась - и лапы ее приросли к земле.
Из зарослей вышел Коршун.
- Искра! - Пронзительные синие глаза страшного кота радостно вспыхнули. - Вот ты где! Почему тебя не было с нами?
- Я ищу Пестроцветик и Березовика, - пролепетала Искра.
Коршун приблизил свою морду к ее носу, принюхался.
- Разыщи их! Немедленно! - прорычал он. - Потом бегите в племя Ветра. Будете в моем отряде во время второй атаки.
Искра кивнула и бросилась наутек. Обернувшись, она увидела, как Когтегрив склонился к уху Коршуна и что-то шепчет ему. Ужас когтями полоснул ее по животу.
«Если Коршун узнает о моем предательстве, я погибла!»
С бешено колотящимся сердцем она бросилась в заросли вереска и понеслась во весь дух.
- Березовик! - завизжала Искра. - Пестроцветик!
- Искра!
Она резко остановилась, услышав голос Березовика. Он стоял под кустом растрепанного ветром утесника, почти сливаясь с темнотой. Пестроцветик и Мышеус прятались здесь же, затравленно выглядывая из-за спины Березовика. Неожиданно совсем рядом раздался оглушительный визг, и на пустошь выскочили два воина Ветра, за которыми мчались бойцы Тьмы. Чуть выше, на пригорке, кипело побоище, вопли и визг далеко разносились по долине.
- Что нам делать? - в отчаянии прошептал Березовик. - Мы не можем воевать против своих!
- Конечно! - воскликнула Искра. - Мы должны защищать племена от нашествия Сумрачного леса.
Березовик потрясенно уставился на нее.
- Ты все это время знала, что затевается?
- Да, - призналась Искра.
- Почему же ты нам не сказала? - вытаращил глаза Мышеус.
- Потому что я шпионила за ними! - быстро ответила Искра. - И не знала, кому можно довериться, а кому нет. Хотя, я надеялась, что вы сами во всем разберетесь. Неужели непонятно было, какие негодяи заправляют в Сумрачном лесу?
- Верно, - виновато сгорбился Березовик. - Мы давно должны были догадаться, к чему все идет.
Мышеус с опаской обернулся через плечо.
- Ладно, это дело прошлое. Что нам делать теперь?
- Вступить в бой, как и приказал нам Звездолом, только на стороне наших племен! - горячо воскликнула Искра. - Мы долго обучались в Сумрачном лесу, так что сможем применить эту науку против наших учителей! - Искра повернула голову, поймав кончиками усов знакомый запах. - Яблочница! Это ты?
Воительница племени Теней выскочила из вереска, следом за ней показался распушившийся Ветерок. Шерсть на загривке у Искры встала дыбом при виде Остролапа и Снегоухого, выросших позади.
- А, вот и вы! - полыхнул глазами Ветерок. - Скорее, мы идем на лагерь!
- Коршун велел нам подождать его, - сказала Искра.
- Считайте, что уже дождались, - прорычал Остролап. - Он прорвется в лагерь с дальнего конца.
Искра посмотрела на трясущуюся Яблочницу.
- Хорошо. Идем.
Она быстро обернулась на соплеменников.
«Сделаем вид, будто мы с ними!»
- Мы вместе с ними добежим до лагеря, но нападать на воинов Ветра не будем, - шепнула Искра на ухо Березовику, когда они бросились в вереск.
Она неслась, не разбирая дороги, терпкий аромат вереска заглушал смрад мертвечины, распространяемый воинами Тьмы. Торфяник топко пружинил под кошачьими лапами, ветер свистел в ушах.
«Эта прекрасная пустошь не должна стать Сумрачным лесом! - поклялась Искра на бегу. - Никогда! Я этого не допущу!»
- Быстрее! - прошипел мчавшийся позади нее Мышеус. - Нельзя допустить, чтобы они прибежали раньше нас!
Искра припустила так, что перестала чувствовать под собой лапы, ее легкие разрывались от натуги. Взбежав на возвышенность, она увидела лежавший внизу лагерь. На поляне метались черные тени, визг летел к небесам. Какой-то косматый кот опрокинул на землю Грача и рвал его своими острыми когтями. Искра узнала Ягодника, Белолапу и Орешницу, их плечистые коренастые фигуры заметно выделялись на фоне тощих воинов Ветра. Рядом с ними дрались Просвирник из Речного племени и Выдролапа из племени Теней.
