Эрин Хантер - Главная Надежда
- Пришло, значит? - выпустил когти Чернозвезд. - Скажите на милость!
Ивушка подошла к Голубке и тихонько дотронулась носом до ее плеча.
- Ты можешь услышать, что сейчас происходит в Сумрачном лесу? - шепотом спросила она.
Голубка неуверенно посмотрела на нее.
- Я… не знаю.
- Может, попробуешь?
Голубка кивнула и так напрягла уши, что кончики заныли.
Чернозвезд подозрительно уставился на нее.
- Что это она делает?
- Она покажет вам наших врагов.
У Голубки перехватило горло. Справится ли она? Что если дар подведет ее? Собравшись, она стала прослушивать земли, лежавшие вокруг озера. Вскоре ее оглушило бормотание воителей всех племен; каждое слово и движение, словно волна, ударялось о ее барабанные перепонки, но Голубка продолжала прислушиваться, простирая свой слух за пределы племен, в область сплошного мрака за границами. Она стала дышать медленнее, расслабилась и полностью открылась тому, что лежало за тьмой.
Издалека донесся пронзительный вой. Напрягшись, Голубка сосредоточилась на нем и направила свой слух в ту сторону, откуда доносился звук. Она невольно охнула, когда вдруг увидела перед собой расплывчатую массу серых деревьев. Звуки леса превращались в зрительные образы у нее в голове, и чем дальше забиралась Голубка, тем ярче и четче становились картины.
Чахлый подлесок серыми кучами подступал к деревьям. Призрачный свет заливал пространство между стволами. Посмотрев вверх, Голубка увидела сплошную тьму. На эти небеса никогда не заглядывали ни звезды, ни луна.
Беззвездный край!
- Я… добралась.
- Ты слышишь, что там происходит? - ахнул Однозвезд.
- Не мешай ей! - остановил предводителя Перышко. - Не спугни.
- Вы что, всерьез рассчитываете, будто мы поверим в эти фокусы? - взревел Чернозвезд. - Да где это видано, чтобы обычная кошка проникала мыслями в Сумрачный лес?
Мотылинка неторопливо встряхнулась, в воздухе запахло целебными травами.
- Если я не ошибаюсь, вы верите, что ваши звездные предки днем и ночью наблюдают за вами с небес, - спокойно заметила она. - Почему бы живым не делать то же самое?
- Цыц! - шикнула Невидимая Звезда, с тревогой глядя на дрожавшую от напряжения Голубку.
Еще через несколько мгновений та услышала оглушительный вопль.
- Глубже! Всади ему когти прямо в мышцу! Пусть боль, как огонь, пропечет его до костей!
Голубка переключила внимание на источник голоса. Вскоре из темноты проступила фигура покрытого шрамами кота с рваным ухом. Душераздирающий визг взлетел к слепым темным небесам. Так вот куда Искра отправлялась каждую ночь… У Голубки разболелось сердце.
- Они тренируются перед битвой, - бесстрастным голосом сообщила она.
- Они тренируются каждую ночь, - добавил Воробей.
Ивушка встрепенулась.
- Воины Тьмы жестоки, как псы!
- Они презирают Воинский закон, - прошептал Перышко.
Голубка содрогнулась от оглушительного вопля. Она инстинктивно попыталась отозвать свои мысли из Сумрачного леса и вернуться на землю, но Ивушка прижалась к ней так крепко, что Голубка почувствовала стук ее сердца.
- Не сдавайся, - прошептала маленькая целительница. - Продолжай!
Голубка снова сосредоточилась на покрытом шрамами воителе. Теперь она увидела двух других котов, катавшихся по топкой земле у его лап.
- Забудьте о жалости! - рокотал наставник. - Вам предстоит спустить шкуры со всех котов, живущих по берегам озера!
Голубка во все глаза смотрела на говорившего. Перед ней был могучий широкоплечий кот с тяжелой головой и сильными лапами, кончавшимися кошмарными изогнутыми когтями.
- Она нашла Звездолома, - сказал Воробей.
- Откуда ты знаешь? - спросил Однозвезд.
- Я вижу ее мысли, - ответил слепой целитель. - Он разговаривает со своими соплеменниками.
- И что он говорит? - насторожил уши Чернозвезд.
Голубка заговорила ровным, бесстрастным голосом:
- Перебить жалких воителей, которые, будто мыши, прячутся по берегам озера, будет славной потехой, но когда мы уничтожим Звездное племя… Вот тогда наша месть, наконец, свершится!
Звездолом заурчал от удовольствия, да так громко, что Голубка едва не оглохла. Не в силах выносить этот рев, она поспешно обратила свой слух в другую часть леса.
Щуплая белая кошка, жалобно скуля, вышла из-за деревьев.
- Почему мы должны тренироваться в этом мерзком вонючем лесу? - повторила Голубка ее слова. - Почему мы не можем учиться дома?
- Это… воительница из наших племен? - ахнула Невидимая Звезда, вскакивая со своего места.
- Как воительница может быть в Сумрачном лесу? - прорычал Однозвезд.
Голубка напрягла слух, и вскоре узнала белую кошку. Метелица из Речного племени!
«Нет, я не выдам ее, - решила она. - Бедняжка попала в западню, ее нужно спасти, а не губить».
Голубка встряхнула головой, оторвалась от звуков Сумрачного леса и крепче прижалась к Ивушке.
- Спасибо тебе, Голубка, - раздался у нее над ухом негромкий голос Огнезвезда.
Голубка открыла глаза и с облегчением увидела перед собой знакомый остров.
Невидимая Звезда в страхе смотрела на нее. Однозвезд даже головы не повернул в ее сторону, его взгляд был устремлен на Огнезвезда.
- Как нам остановить их?
- Принять бой! - расправил плечи Огнезвезд.
- И победить! - прорычал Чернозвезд. - Эта падаль не сможет сражаться на наших землях! Мы знаем свои территории, как собственные когти, где им справиться с нами.
- Они… они изучили наши территории, - пролепетала Голубка, вставая.
- Что? - взревел Чернозвезд.
- Они каждую ночь посылали свои патрули на территории племен, чтобы изучить каждый уголок и разведать лучшие места для засад и внезапных атак, - ответила Голубка.
- Откуда ты это знаешь? Тоже подслушала? - осклабился Чернозвезд
- Разве вы не находили незнакомые запахи на своих территориях? - рявкнул Львиносвет, прижимая уши. - Эти следы оставляли воители Сумрачного леса. Поймите же, наконец, что сейчас нам противостоит самый опасный и самый хорошо подготовленный враг, с каким племенам еще не приходилось встречаться!
- Но наряду со следами чужаков мы обнаружили на своей территории запахи соседей, - прошипела Невидимая Звезда.
- Потому что в каждом нашем племени есть воины, которые вступили в воинство Беззвездного края.
- Чепуха! - отрезал Чернозвезд. - Возможно, в Грозовом племени водятся предатели, но воины Теней никогда не изменят своим товарищам!
- Они обманом заманили в свои ряды воинов из всех племен, - мрачно сказал Однозвезд.
- Ты же их видела! - повернулся к Голубке Однозвезд. - Кто они? назови нам этих ничтожных предателей!
Голубка смущенно переступила с лапы на лапу.
- Я… я не могу, - пролепетала она.
Чернозвезд угрожающе приблизился к ней.
- Выходит, ты тоже предательница?
- Нет, разумеется! - воскликнул Огнезвезд, загораживая собой Голубку. - И мы пока никого не можем назвать предателями. Враги обманом заманили наших воинов в свои ряды, а теперь угрозами и страхом удерживают их в Сумрачном лесу. Никто не знает, чью сторону примут эти коты во время битвы.
- Но если мы будем знать, кто из наших воинов оступился, мы сможем присматривать за ними и приготовиться к удару! - возразил дрожащий от гнева Однозвезд.
Впервые в жизни Голубка увидела страх в глазах Невидимой Звезды.
- Мы не сможем спокойно спать, зная, что рядом с нами предатели, - прошептала она. - Назови их нам, Голубка!
- Нечего щадить их, - прорычал свирепый Чернозвезд. - Думать надо было, прежде чем связываться с дохлой падалью, проклятой звездами! Их нужно покарать.
Голубка впилась когтями в землю.
- Я не могу этого сделать, - твердо сказала она. - Огнезвезд прав. Они пока никого не предали.
- Многие из них уверены, будто в Сумрачном лесу они лишь учатся быть хорошими воинами, - устало покачал головой Огнезвезд. - Они даже не подозревают, что их готовят на нашу погибель.
- Мышеголовые шкуры! - прорычал Чернозвезд.
- Несомненно, они мышеголовые, но Огнезвезд прав - они пока не предатели, - взмахнула хвостом Невидимая Звезда. - Лучше быть глупым, чем подлым. До тех пор, пока они не подняли когти на своих соплеменников, мы не должны карать их.
- Многие остаются в Сумрачном лесу только потому, что Звездолом пригрозил убить всякого, кто посмеет предать его, - вставил Львиносвет. - Вы только что видели, какие нравы там царят! Наши соплеменники настолько запуганы, что не смеют ослушаться своих новых вожаков. Поймите, они угодили в западню! В Сумрачном лесу они совершенно беззащитны, никто не спасет их от когтей Звездолома и Звездоцапа… Но есть среди них и те, кто всем сердцем предался злу. В этой битве нам предстоит сражаться против своих соплеменников.
- Или спасти их от власти зла! - воскликнул Однозвезд.
