Майкл Бакли - Меч Чёрного Рыцаря
— Ладно, я пойду в лес, — сказал мистер Канис, с трудом вставая с кресла. — Буду дальше следить за девочкой и ее монстром.
— У меня тоже дела, — собрался уходить и шериф Свинсон. — Надо принять меры после происшествия в кафе. Если слишком много людей увидят разрушения, придется опять всё порошком посыпать. Желаю успеха в ваших поисках!
И шериф с мистером Канисом вышли из комнаты.
Бабушка присела на край кровати и взяла девочек за руки.
- Я пыталась уберечь вас, — вздохнула она. — Я думала, что если держаться от этого подальше, то всё обойдется. Ты, Сабрина, наверное, думала, что мне безразличны мои родные, но это не так. Я ведь и мужа потеряла, и сына, и невестку… Уж думала, что и Джейкоба больше не увижу. Поэтому я не хотела подвергать вас опасности. Не могу же я еще и вас потерять!
— Не бойся, бабушка, — сказала Дафна, крепко обнимая ее.
— Мы же Гриммы, и другого пути для нас нет, — напомнила Сабрина, тоже обнимая бабушку.
— Пора приниматься за дело, девочки, — сказал дядя Джейк. — Уверен, что, если как следует покопаться в дневниках, непременно что-нибудь да найдем про эту самую «дочь воды».
— Может, рыба какая-нибудь? — сказала Дафна.
— Я хранила этот меч много лет, так что у меня было время подумать над тем, что имел в виду Сполдинг, — заявила бабушка. — Не думаю, что это рыба, но, по-моему, ты близка к истине. — И, приложив ладонь к уху Дафны, она что-то прошептала.
Глаза девочки стали размером с блюдце.
— Вот это да! — воскликнула Дафна, кусая от возбуждения ладонь.
* * *Солнце уже почти село, когда девочки с дядей Джейком выплыли на маленькой лодке на середину Гудзона. Дядя Джейк ничего не говорил им о своем плане действий. Добравшись до нужного места, он бросил в воду ярко-оранжевый якорь.
— Русалочка — седьмая дочь Посейдона, владыки морей и океанов, — сказал дядя Джейк, разыскивая что-то в карманах своего пальто, и вынул маленькую удочку с блесной и крючком на конце лески.
— Это тоже волшебная палочка? — спросила Дафна.
— Нет, просто карманная удочка. Я ее через Интернет купил, — сказал дядя Джейк и забросил удочку в воду. — Да, Сполдинг знал, что делал: отдать одну часть меча Русалочке — прекрасная идея! Лучше не спрячешь.
Каждый раз, слыша имя Русалочки, Дафна прямо-таки подпрыгивала от восторга. Она уже дважды! чуть не перевернула лодку. Впервые Дафна увидела мультфильм про Русалочку в гостях у подружки, когда ей было пять лет. Потом она несколько дней просидела в ванне, пытаясь отрастить себе плавники. Из всех вечножителей Феррипорта больше всего ей хотелось познакомиться с подводной принцессой.
— Она точно станет моей лучшей подружкой, — мечтательно сказала Дафна. — И всё время будет приглашать меня в гости.
— Точно. Кому еще охота проводить всё свободное время на дне Гудзона? — съехидничала
Сабрина. — Ты вообще думаешь, что говоришь? Люди не могут дышать под водой!
— Не беспокойся, Брина, — сказал дядя Джейк, немного натягивая леску. — Я знаю кое-кого, кто мог бы помочь нам в этом.
Прошло несколько минут.
Вдруг Сабрина заметила, что леска натянулась.
— А-а, похоже, клюет, — сказал дядя Джейк и стал медленно наматывать леску.
Потом он резко потянул удочку на себя, и по тому, как она изогнулась, стало ясно, что ему попалась большая рыбина. Во всяком случае, сильная. Сабрине даже несколько раз показалось, что дядя Джейк вот-вот упустит удочку. Но дядя был человеком крепким и в конце концов вытащил рыбу из воды.
Рыбина была большая, килограммов десять, с белым животом, серой чешуей и несколькими пурпурными полосками на спине. Рыбина забилась на дне лодки, шлепнув сестер хвостом, но потом произошло такое, от чего Сабрина чуть не свалилась в воду от изумления.
— А-а, так это ты, Джейк Гримм! — сердито сказала рыбина булькающим голосом. — Ах ты, грязный, мерзкий негодник, ах ты, подлый рыболов!
Как же это я обознался? Ведь с такой блесной ловишь либо ты, либо твой гадкий братец!
— Как дела, Энтони? — спросил дядя Джейк, положив удочку на дно лодки. — Извини за спешку, я и сам был бы рад всё иначе устроить, да нам срочно понадобились некоторые твои особые таланты.
— Как, разве рыбы разговаривают? — изумилась Дафна.
— Здра-а-асти-пожалуйста!.. — иронически пробулькал Энтони. — Твои, что ли, Джейк? Если это — будущее Гриммов, вас ждут большие неприятности. Ладно, чего тебе надобно?
— Встретиться с Русалочкой, — сказал дядя Джейк. — А значит, надо, чтобы мы могли дышать под водой.
— Не советую, — предостерегла рыбина.
— Ничего не поделаешь, очень надо! — вздохнул дядя Джейк. — У нее есть то, что нам позарез нужно.
— Она теперь всё время в дурном настроении, — пробулькала рыбина. — Всех приближенных вконец загоняла. Половину вообще превратила в рыбные палочки. Если она вас казнит, не жалуйтесь. Ладно? Я вас предупредил.
— Казни-и-ит?! — вскричала Дафна. — Что за бред! Да Русалочка никого даже пальцем не тронула. Я знаю, я видела мультик!
— Она — гнусная особа! — сказал Энтони, вновь забившись всем телом о днище лодки. — Подлая, говорю я вам!
— Замолчи! — не сдавалась Дафна. — Я не верю ни единому слову…
— Не веришь — плохо кончишь, — пробулькала рыбина. — Ладно, Джейк. Сам знаешь, какая процедура. Загадывай желание.
— Минуточку! — встряла Сабрина. — Вы исполняете желания?
— Когда рыба разговаривает, это еще ничего, да? А если рыба исполняет желания, это уже вызывает сомнения. Так надо понимать?
— Зачем нам загадывать желание, чтобы дышать под водой? — спросила Сабрина, обращаясь к дяде Джейку. — Почему бы сразу не попросить, чтобы у нас в руках оказались все части меча-саморуба?
— Прости, детка, — булькнул Энтони, — но я работаю по системе «один клиент — одно желание».
— Тогда я желаю, чтобы ко мне попала та часть меча-саморуба, которая находится у Русалочки, — сказала Сабрина.
В ту же секунду кусок стального клинка, покрытый водорослями и тиной, оказался у нее в руках. Она обтерла его рукавом и радостно улыбнулась: сразу было видно, что эта часть меча идеально подойдет к той, что хранилась у бабушки.
— Ну вот, Джейк, — сказала рыбина. — Я со своей стороны сделал всё, что требовалось. Теперь кидай меня обратно в воду.
— Спасибо за помощь, — сказал дядя Джейк и, подхватив рыбину со дна лодки, выпустил ее в реку.
Энтони радостно вильнул хвостом и, подплыв к самой поверхности воды, пустил струйку воды в лицо дяде Джейку.
— Ты в следующий раз хоть червяка на крючок наживи. Если уж поймал, так хотя бы накорми, — сказал Энтони и пропал в глубине.
Девочки и дядя Джейк с благоговением разглядывали обломок волшебного меча.
— Это было совсем несложно, — заметила Сабрина.
— Благодаря волшебству всё получается гораздо проще, — ответил дядя Джейк.
Дафна пожала плечами:
— А почему бабушка говорит, что, когда пользуешься волшебством, всегда приходится платить?
— Просто бабушка часто всё усложняет, — сказал дядя Джейк.
Вдруг послышался сильный всплеск, и из воды показалась странная фигура. Это был человек крепкого телосложения, мускулистый, с кожей зеленого цвета и мокрыми волосами, в которых запутались водоросли. Он вытащил из-за пояса оранжевую морскую звезду и прилепил ее на макушку Дафне. И не успел никто и глазом моргнуть, как он схватил девочку и утащил под воду.
— Дафна-а-а! — закричала Сабрина, пытаясь разглядеть сестру в воде.
Сабрина и дядя Джейк наперебой звали Дафну, но в ответ так ничего и не услышали. Неужели ее утопили прямо у них на глазах? Чуть погодя с другой стороны лодки снова раздался всплеск. На этот раз Сабрина успела получше разглядеть это существо. К ее изумлению, вместо ногу него был огромный рыбий хвост. Существо прилепило оранжевую морскую звезду дяде Джейку на макушку, и не успела Сабрина опомниться, как и дядя пропал в речной глуби.
Теперь Сабрина осталась совершенно одна. Она сунула обломок меча-саморуба в один карман пальто, а из другого вытащила волшебную палочку Мерлина. Готовясь к повторению атаки, она внимательно вглядывалась в поверхность воды, примечая малейшую рябь. Услышав всплеск у себя за спиной, она так резко повернулась, что лодка закачалась и Сабрина потеряла равновесие. Волшебная палочка вылетела у нее из руки и закатилась куда-то под сиденье. Не успела девочка нагнуться, чтобы найти ее, как водяной запрыгнул в лодку и чуть не перевернул ее. Из небольшой сумки, прикрепленной к его поясу, он вынул свиток, развернул его и, прочистив горло, стал читать:
— «По приказу нашей повелительницы, принцессы, я арестовываю вас и ваших сообщников за кражу».
— Вы всё не так поняли! — попыталась объяснить Сабрина, но водяной ее и слушать не захотел.
