Тимоте де Фомбель - Глаза Элизы
Советник Ролден подошел к своей кровати и сел. Маленькое сообщество было потрясено великой новостью. Зеф Кларак осмелился спросить:
— А мы? Что нам делать?
— Пробиваться, — с улыбкой ответил Сим.
Он сделал новые расчеты. Они аккуратно обойдут туалет, постаравшись не умереть от зловония. Туннель нужно увеличить на пятнадцать сантиметров. Им предстоит три месяца работы.
Ролден не открывал рта много-много дней.
Все это время Сим размышлял, как ему найти маленького Облезлого со знаком Лолнессов на шее. Он не сомневался, что мальчугану что-то известно о Тоби, и поэтому непременно хотел с ним поговорить.
Тогда-то Сим и вспомнил о Минуеке.
Минуека была единственной женщиной-охранницей в котловине. Она была вдвое выше и вдвое шире любого из своих коллег мужчин. Ее подопечной была Майя Лолнесс, единственная заключенная в этой части котловины. Первый раз Майя увидела Минуеку в тот день, когда они попали в лапы Джо Мича, Тоби удалось тогда убежать, и он исчез навсегда.
Помня о Тоби, да и по собственной доброте, Майя хорошо относилась к Минуеке. Она очень скоро убедилась, что у этой горы есть сердце. Еще больше они сблизились после того, как Майя расспросила охранницу о ее детстве.
Минуека долго не отвечала расспросы, молчала несколько недель, а потом призналась:
— В детстве меня не баловали…
Со временем Майя узнала, что большую часть детства Минуека провела в кладовой, сидя в клетке. Вот откуда взялся ее неумеренный аппетит и некоторый беспорядок в голове.
На следующий день после вторжения в туалет Джо Мича Сим Лолнесс попросил разрешения поговорить с Минуекой.
— Я бы попросил вас о величайшем одолжении, уважаемая, — обратился он к охраннице.
До этого он сильно потер глаза, чтобы они покраснели, и все время держал у носа платок.
Чтобы его выслушать, Минуека согнулась почти пополам. И хотя профессор был целых два миллиметра ростом, он почувствовал себя карликом рядом с великаншей. Великаншей, наделенной тактом и чувствительностью, обманывать которую профессору очень не хотелось, но другого выхода он не видел.
— Я потерял одну вещицу, — продолжал он. — Вырезанный из дерева медальон. Наш сын подарил его Майе, своей матери, а она отдала его на хранение мне. Я потерял медальон и не могу ей в этом признаться. У Майи больше ничего не осталось от сына.
Сим показал Минуеке рисунок с изображением знака Лолнессов.
— Если вы вдруг его найдете, скажите мне. Может, кто-то его подобрал. Я буду бесконечно вам благодарен.
Минуека жадно ловила каждое слово профессора. Она и не подозревала, что они могут быть такими красивыми.
«Бесконечно вам благодарен…»
Слова цеплялись одно за другое, и слушать их было несказанным удовольствием.
Ее ответ был много проще:
— Ну… это… я, конечно… да… я это…
Ей стало стыдно за свою убогую речь.
Минуека сжала листок пальцами, похожими на бревна, и удалилась.
На следующий день Минуека появилась перед профессором очень смущенная. Она нашла того, кто носил столь дорогой профессору медальон.
— Он не хочет, — сообщила она.
— Чего? — не понял профессор.
— Отдавать.
Сим погрузился в размышление. Неужели Минуека послушалась малыша Облезлого? Эта женщина-гора воистину загадка! Сим сообразил, что нужно делать.
— Объясните ему, что я отец того, кто сделал медальон. Спросите, где он его нашел.
— Ага, — ответила Минуека.
Сим пребывал в немалом удивлении после столь необычных переговоров. В тот же вечер чудеса продолжились.
— Не хочет говорить где. Хочет поговорить с вами.
Сим спросил:
— Где?
— Он может прийти завтра сюда.
— Сюда?! — переспросил Сим, Все это походило на волшебную сказку. Наконец-то Сим узнает тайну медальона!
В этот вечер Сим говорил о насекомых. Эта была одна из самых коротких, самых доходчивых и самых блестящих его лекций. Хорошие лекции будоражат мысль, рождают вопросы и желание узнать больше. Они открывают глаза на простые истины.
В общем, лекции как шутки и болезни — чем короче, тем лучше.
Вот подлинный текст лекции «Насекомые», прочитанной в первые дни января профессором Симом Лолнессом:
«У насекомых шесть ног».
Вот и все.
Произнеся эти четыре слова, профессор принялся собирать бумаги. Лекция была окончена. Слушатели сидели в недоумении.
— Вопросы есть? — рассеянно спросил профессор.
Поднялся лес рук. Плюм Торнетт расплылся в широчайшей улыбке. Его восхищала отвага шефа. На вопросы Сим тоже отвечал коротко.
— А у пауков десять ног! — заявил Зеф.
— Пауки не насекомые, господин Кларак. Они арахниды.
— А муравьи?
— Шесть ног — значит, насекомые.
— А сороконожки? Только не говорите, профессор, что сороконожки не насекомые!
— Мне кажется, я выразился предельно ясно. У насекомых шесть ног, не больше и не меньше. Они не могут иметь сорок ног, тридцать девять или тридцать. Насекомые — единственные существа в мире, у которых шесть ног. Единственные! Это понятно? Больше мне сказать нечего. А вам?
Никто еще не давал столь исчерпывающего и наглядного определения насекомых. Как только не изощрялись самые ученые умы, выделяя их по способу питания, усикам, размерам, личинкам. Но только Сим пришел прямо к цели. Что, впрочем, было неудивительно: ему не терпелось лечь спать, чтобы скорее наступило завтра, когда он снова увидится с юным Облезлым.
— Прекрасная лекция, дорогой, — похвалила мужа Майя, когда они вернулись в барак.
— По-настоящему великим я стану, когда умещу лекцию в одно слово, — ответил жене профессор.
Над ними сапожник Лу Танн, лежа на верхней полке двухъярусной кровати, тихонько перечислял насекомых:
— Клопы, к примеру, у клопов шесть ножек. И у бабочек шесть. И у скарабеев…
Сим и Майя беззвучно рассмеялись. Восхищенный лекцией Сима, Лу Танн продолжал перечислять:
— У мух шесть. У божьих коровок. У сверчков…
В этот вечер бедный Ролден работал в подземном туннеле один и вылез из него чуть ли не за полночь. Класс давным-давно опустел. Лекция закончилась почти два часа назад, все разошлись, и домик заперли. Ролден принялся колотить в дверь. Открыли ему двое охранников Джо Мича, откровенно насмехаясь:
— Что, старикан, задрых на уроке? Тормозишь? Пей, давай, витамины!
Столетний старик с грустью посмотрел на двух бездарей. Им не могло прийти в голову, что советник Ролден четыре часа углублял подземный ход, готовя побег на свободу. Если кто здесь и тормозил, то уж точно не он.
Сим ждал обещанной встречи в шкафу, который был выделен ему в качестве кабинета и лаборатории. Дверь приоткрылась, и показалась голова Минуеки:
— Он здесь.
Сим вышел. От волнения ноги у него подгибались.
На свету он зажмурился. В воздухе летали опилки. Его товарищи с самой зари трудились в котловине.
Открыв глаза, Сим увидел перед собой… вовсе не смуглого малыша, а здоровенного солдата с кривой ухмылкой. Взгляд у солдата был злобным, он поигрывал гарпуном и напоминал скорпиона.
— Его зовут Шершень, — сообщила Минуека.
На шее у Шершня висел медальон со знаком Лолнессов. Он сорвал его с шеи Лунного Диска, как только пленники прибыли в котловину.
Выходит, все эти дни Сим вел переговоры с этим охранником? Сам того не зная, он снабдил его ценной информацией.
— Чего только не узнаешь с вами, профессор, — ухмыльнулся охранник.
— Неудивительно, такова моя профессия, — спокойно ответил Сим.
Шершень облизнул верхнюю губу и тронул пальцем кусочек дерева, висевший у него на шее.
— Как Облезлый мог найти эту штуку, если она принадлежала вашему сыну?
— Медальон потеряла моя жена. Она носила его с собой в котловину. Мальчик мог найти его там.
— Все уверены, что Тоби Лолнесс исчез на веки вечные.
— Да, — подтвердил Сим.
— А вот мне сдается, что это не так. Что если он бродит где-то поблизости?.. И я знаю кое-кого, кто очень обрадуется этой новости…
— Я тоже, — подтвердил Сим. — Я тоже его знаю, его зовут Сим Лолнесс, и он стал бы самым счастливым человеком на земле.
— Я-то думал о другом, — процедил охранник. — О некоем Джо Миче.
На самом деле Шершень пока не собирался ни с кем делиться своими подозрениями. Уж слишком много выгоды сулил ему успех. Если бы он поймал Тоби, врага номер один в знаменитом зеленом списке, и доказал связь семейства Лолнесс с Облезлыми, ему бы досталась двойная слава. И двойное вознаграждение!
В самом дальнем уголке корыстолюбивой души Шершня затаилась еще одна мечта: он хотел отыскать Камень Дерева.
— К сожалению, я уверен, что моего сына нет в живых, — сказал Сим. — Но поблагодарю вас от всего сердца, если вы убедите меня в обратном.
