Евгений Гаглоев - Афанасий Никитин и легенда о четырех колдунах
— О! — воскликнул Кеша. — Третьяков. Один из спонсоров уральского музея.
Афанасий сразу вспомнил бизнесмена, с которым пыталась познакомиться Марьяна. Значит, он в этом замешан?!
— Нужно с ним поговорить, — сказал мальчик. — Выяснить, почему он вдруг этим заинтересовался. А вы помните отель, где он остановился?
— Конечно, — кивнул профессор, — сейчас напишу адрес. А заодно дам координаты своего дома. Я предупрежу супругу, а вы сразу после Третьякова отправляйтесь ко мне. Постараюсь удрать сегодня пораньше с работы, и мы устроим отличный праздничный ужин в вашу честь.
Он протянул Кеше листок, вырванный из блокнота. Афанасию не терпелось отправиться в отель к Третьякову. В этот момент в дверь постучали.
— Прошу, — откликнулся профессор.
Вошел робот, раскрашенный под цвет униформы работника музея. Электронный голос из динамика проскрежетал:
— Касательно вашего запроса о каменном фрагменте, Кемаль Маратович. Удалось найти одно соответствие в нашей базе данных.
— Неужели?! — обрадовался профессор. — Так говори, мы тебя слушаем.
— Похожий обломок был обнаружен несколько месяцев назад на раскопках старого города на юго-западе страны. Экспедиция под руководством профессора Гелельса. Обломок был занесен в каталог, но в хранилищах музея его нет.
— Вот как? — нахмурился Кемаль Маратович. — Странно это слышать. Не взбрело же в голову профессору забрать осколок в частную коллекцию?!
Кемаль Маратович подошел к настольному видеофону и набрал номер профессора Гелельса. Гудки пошли, но изображение на экране все не появлялось.
— Не отвечает, — какое-то время спустя произнес Кемаль Маратович, — наверное, никого нет дома. Что ж, перезвоню позже. Вечером, друзья мои, я все вам расскажу, — пообещал он гостям.
Афанасий и его спутники попрощались с профессором и вышли из музея.
— Так куда мы едем? — спросила Ирина. — В отель? Искать Третьякова?
Но у Афанасия созрел другой план.
— Ты можешь узнать адрес профессора? — спросил он у Ирины.
— Конечно. — Ирина включила компьютер и застучала по клавишам. — Готово, — заявила она через несколько секунд, — он живет в собственном доме в нескольких минутах полета.
— Значит, сначала к нему, — сказал Афанасий. — Выясним, что ему известно, и попросим, чтобы он показал нам осколок таблички.
— А если у него его уже нет? — подала голос Айгуль. — Слышали, он не оставил его в хранилище. Наверняка уже продал.
— Тогда будем искать дальше, — ответил мальчик.
Остальные не стали возражать.
Глава 11
Профессор Гелельс
Оказалось, что профессор Гелельс живет в старинном трехэтажном особняке красного кирпича с высокой черепичной крышей. Стены дома почти полностью скрывали побеги буйно разросшегося винограда. Над крышей возвышалась каминная труба, а территорию, прилегавшую к особняку, окружала красивая чугунная решетка. По сравнению со стоявшими неподалеку современными зданиями из зеркального стекла и стали, жилище профессора Гелельса само напоминало музейный экспонат.
Афанасий поднялся на широкое крыльцо с резными перилами и нажал кнопку звонка. Вскоре тяжелая дверь из черного дерева отворилась. Навстречу гостям на четырех колесах выкатился высокий робот-дворецкий из черного полированного металла. Ростом он оказался почти с Кешу, а внешним видом напоминал здоровенный самовар, какие Афанасий видел на картинках в учебнике истории. На шее робота красовалась белая манишка, поверх которой виднелся черный галстук-бабочка.
Увидев его, Ирина сдавленно пискнула и закашлялась.
— Чем могу быть полезен? — осведомился дворецкий.
— Профессор Гелельс дома? — немного оробев, спросил Афанасий. Уж больно грозно выглядел этот мажордом. — Нам нужно с ним поговорить.
— Как вас представить?
— Иннокентий Никитин из исторического музея Екатеринбурга, — вышел вперед Кеша. — И его спутники. Нас направил сюда Кемаль Маратович Усенбаев.
Робот замер, словно о чем-то задумавшись. Наконец из динамика, скрытого под манишкой, послышался чей-то глухой голос.
— Пусть войдут, Франкенштейн. Я приму их в мансарде.
Франкенштейн?! Афанасий окинул дворецкого взглядом. Это имя как нельзя более кстати к нему подходило. Большой, неповоротливый, он выглядел немного зловеще.
— Прошу за мной.
Франкенштейн откатился в сторону, освобождая гостям проход, затем подъехал к лестнице, ведущей наверх, ступил в специальные полозья, наложенные поверх ступенек, и начал по ним подниматься.
— На третий этаж, — объявил он, — профессор ждет вас в мансарде. Я скоро подам чай с плюшками.
Афанасий, Кеша и девочки стали подниматься по лестнице, а тяжелая входная дверь в это время сама захлопнулась у них за спиной, отрезав пути к отступлению. Стены особняка были обиты панелями из темного дерева. Повсюду виднелись старинные картины, статуэтки и декоративные растения в глиняных горшках.
Поднявшись на третий этаж, они оказались в просторном помещении, залитом солнечным светом. Окна мансарды простирались от пола до потолка. За стеклом виднелся широкий балкон.
Вдоль стен поднимались высокие стеллажи, заставленные книгами. В центре стоял низенький столик, окруженный мягкими креслами. В одном из кресел сидела женщина средних лет. Она была в просторных светлых брюках и черном топике. Ее светлые волосы образовывали сложную прическу, скрепленную длинными шпильками. Глаза, скрытые стеклами элегантных очков, внимательно изучали гостей.
— Здравствуйте, — сказал Кеша, — мы бы хотели поговорить с профессором.
— И о чем же вы хотели поговорить? — холодно осведомилась женщина.
— Об одной из его недавних находок. Нас прислал Кемаль Маратович. Он пытался созвониться с профессором, но тот не ответил на вызов.
Женщина усмехнулась.
— А вы не подумали о том, что профессор просто не желает никого видеть? Поэтому и не стал отвечать этому чудаку Усенбаеву.
Кеша озадаченно нахмурился и замолчал.
— Простите, а вы кто? — спросил Афанасий.
— Профессор Полина Гелельс к вашим услугам, — нехотя призналась женщина, — садитесь, раз уж пришли.
Афанасий и его спутники лишились дара речи.
— Так вы женщина?! — наконец выдала Айгуль.
— Какая наблюдательность, — язвительно бросила Полина. — А с чего вы взяли, что я мужчина?
Афанасий и Кеша одновременно пожали плечами.
— Меня вчера по голове стукнули, — решил вдруг признаться Кеша. — Я до сих пор не очень хорошо соображаю.
Полина издала короткий смешок.
— Из того, что я о вас слышала, Иннокентий, можно сделать вывод, что вы и раньше особой сообразительностью не отличались.
— Она действительно с вами знакома, — кивнула Айгуль.
— Но откуда вы нас знаете? — спросил Афанасий.
— Мы познакомились с Анастасией несколько лет назад во время конференции на Плутоне, — ответила Полина, — после этого я не раз приезжала в Москву и даже видела вас — во время одной из выставок в музее.
В мансарду вкатился робот Франкенштейн. Перед собой он вез столик, на котором бренчали небольшой чайник, набор пустых чашек, корзинка с плюшками и пирожными и маленькая серебряная сахарница.
Полина кивнула ему, и он начал разливать чай и сервировать столик.
Афанасий, Кеша, Айгуль и Ирина расселись в кресла, предложенные хозяйкой.
— Вы ведь в курсе, что случилось с Анастасией? — спросил Кеша.
— Естественно, — кивнула Полина.
— Нам нужна ваша помощь. Мы пытаемся понять, по какой причине ее похитили.
— Но чем я могу помочь?
— Все крутится вокруг одной каменной таблички, расколотой на четыре части, — пояснил Афанасий, — профессор Усенбаев сказал, что один из фрагментов находится у вас.
— Ах вот оно что, — произнесла Полина. — Теперь мне все понятно. Но из-за чего вдруг такой интерес? Конечно, я слышала легенду о четырех колдунах. И имею один из фрагментов. Но неужели вы верите в эту старую сказку?!
— Так обломок у вас? — обрадовался Афанасий. — И никто не пытался его купить или украсть?
Полина недобро усмехнулась.
— Хотела бы я посмотреть на того, кто осмелится забраться в этот дом. Осколок лежит у меня в сейфе. Но он совершенно бесполезен без остальных фрагментов.
Голодная Айгуль чуть ли не выхватила из рук дворецкого чашку с чаем и жадно вгрызлась зубами в пирожные. Ирина, глядя на нее, недовольно поморщилась. Еще она не сводила глаз с Франкенштейна. Что-то в этом роботе не давало ей покоя.
— У Кемаля Маратовича есть фотография второго фрагмента, — сказал Кеша. — Значит, мы можем сложить уже половину таблички. Можно взглянуть на ваш фрагмент?
Полина молча встала и удалилась за один из книжных шкафов. Вскоре до гостей донесся металлический лязг — похоже, она отпирала потайной сейф.
