Люси Хокинг - Джордж и Большой взрыв
— Мы искали ему новый дом, — сказала Анни.
— И как, нашли? — Эрик подкатил к себе старенький расшатанный стул на колёсиках и уселся между детьми.
— Космос обшарил всю Солнечную систему, — ответил Джордж, — но мы так ничего и не выбрали.
— Вот и славно, — пробормотал себе под нос Эрик. — С трудом представляю Фредди на Плутоне.
— Потом мы подумали, — продолжил Джордж, — что если найдётся планета, на которой смогли бы жить люди, то и для Фредди она подойдёт. Но пока что мы такую не нашли.
— И тогда, — вмешалась Анни, — мы стали искать поближе к дому, ну, тут, в Фоксбридже, какое-нибудь местечко, чтоб поселить там Фредди на пару дней, пока мы не подберём ему планету. И увидели в одном подвале страшных людей в чёрном, которые говорят, что твой эксперимент на коллайдере уничтожит всю Вселенную!
Эрик мгновенно пришёл в ярость.
— Космос! — взревел он. — Что это ты тут вытворял?!
— Я всего лишь хотел помочь, — жалобно проблеял суперкомпьютер.
— Галактический компот! — выругался Эрик. От его благодушия не осталось и следа. — О чём ты только думал, когда разрешал детям подслушивать этих идиотов?!
— Они сказали, что вы уничтожите ложный вакуум, — припомнил Джордж, — и что из-за этого вся Вселенная исчезнет. Это правда?
— Нет, конечно! — сердито ответил Эрик. — Это чушь несусветная. Не обращайте на них внимания. Они нарочно всех запугивают, потому что им не нравятся наши эксперименты в Швейцарии.
— Но эти люди были прямо в твоём колледже! — пискнула Анни.
— В колледже, шмоледже… — проворчал Эрик. — Да хоть бы во Всемирной академии наук! От этого бред, который они несут, не перестаёт быть бредом.
— Так ты их знаешь?
— Не совсем, — признался Эрик. — Они скрывают свои имена и лица. Нам известно только, что они называют себя «тайными антагонистами Большого адронного коллайдера».
— Тайные… антагонисты… Большого адронного коллайдера… — повторила Анни. — Получается «ТАБАК».
— Точно! Отличное сокращеньице, — рассмеялся Эрик. — Сразу ясно, что от них один вред. А главное, что их дело табак!
— Но чего они хотят?
— В прошлом году, — ответил Эрик, — этот ТАБАК — так и буду теперь их называть — потребовал, чтобы мы прекратили работы на коллайдере. Они заявили, что, начав эксперимент, мы тем самым создадим чёрную дыру. Мы, понятное дело, спокойно продолжили работу. Как видите, мы с вами по-прежнему живы-здоровы и наш мир вовсе не поглотила чёрная дыра. Мы думали, что после этого они будут сидеть тихо и не высовываться. Но не тут-то было! Они сочинили эту ахинею с «вакуумом» и хотят помешать нам начать новый, небывалый эксперимент с высокими энергиями.
— Но зачем им это? — спросил Джордж. — Почему они всё время выдумывают какие-то дурацкие теории?
— Потому что они не хотят, чтобы у нас получилось, — объяснил Эрик. — Ведь наша цель — понять Вселенную, всю, целиком и полностью. Нам необходимо узнать не только как она функционирует, но и почему. Почему она вообще существует? Почему мы существуем? Почему законы природы таковы, каковы они есть? Вот главный вопрос, касающийся Вселенной и жизни в ней. А они просто не хотят, чтобы мы нашли на него ответ.
— Значит, этот пузырёк, который уничтожит всю Вселенную, — выдумка? Точно? — на всякий случай решил удостовериться Джордж.
— Чепуха космических размеров! — подтвердил Эрик. — Но, несмотря на это, — тут он нахмурился, — всё больше людей начинают верить тому, что говорит ТАБАК. Поэтому мы изменили план нового эксперимента — на случай, если ТАБАК снова приготовил для нас какую-то пакость.
— И когда начнётся эксперимент? — спросил Джордж.
— Он уже начался! — ответил Эрик. — Ускоритель работает, детекторы постоянно включены, несколько недель назад мы даже добились расчётной мощности. Вот только, — Эрик удручённо покачал головой, — из-за ТАБАКа мы вынуждены молчать как рыбы. Ладно, забудем об этих остолопах. Куда же нам всё-таки отправить Фредди? Что скажешь, Космос?
Космос, словно спеша загладить вину, торопливо вывел на экран новое изображение. Это был прекрасный пейзаж: рощица в долине, лёгкий ветерок шевелит листву, пестреют цветы, пляшут мотыльки, солнце клонится к закату…
— Вот подходящее место для вашей свиньи, — продребезжал Космос.
— Ну что? — воодушевился Эрик. — Годится? Хотите поселить там Фредди?
— Очень красиво, но… — начал было Джордж, собираясь спросить, где это место, однако Эрик, явно спешивший, не дослушал.
— Вот и прекрасно! — Учёный забарабанил по клавиатуре. — Так, дети, хоть это и непросто, сейчас мы соорудим двойной портал…
Анни и Джордж глазом моргнуть не успели, как Космос открыл портал, ведущий к Фредди на ферму, и Эрик прыгнул в загон. Кабанчик так оторопел, что совершенно не сопротивлялся, когда Эрик стал легонько подталкивать его к другому порталу, созданному услужливым Космосом. Фредди послушно протиснулся в этот второй портал… и затрусил в рощицу, которая по-прежнему виднелась на экране.
Джордж и Анни круглыми от изумления глазами следили, как Фредди, на миг скрывшись из виду, появляется вновь и радостно бежит по долине, раздвигая боками высокую траву.
Эрик пятясь вышел из портала и предусмотрительно закрыл его за собой.
— Он нам ещё понадобится, когда будем навещать Фредди, — сказал он. Джордж заметил, что к вельветовым штанам Эрика прицепилась соломинка. — Кстати, надо что-то придумать, чтобы на ферме не было переполоха. Они ведь решат, что кабан вырвался на волю, и бросятся его ловить.
— А что ты им скажешь? — спросила Анни.
— Понятия не имею! — честно признался Эрик. — Но раз уж мне удалось объяснить возникновение Вселенной, то, будем надеяться, я как-нибудь сумею объяснить исчезновение свиньи.
На экране космоса появился текст: «Миссия по перемещению свиньи успешно завершена. Свинья в безопасности. Настроение хорошее. Пища, вода и кров предоставлены. Уровень угрозы — ноль».
— А теперь, — проговорил Эрик твёрдым голосом, означавшим, как детям было хорошо известно, что разговор окончен, — мне пора готовиться к завтрашней лекции. А вам — к первому школьному дню.
Друзья нехотя вышли из кабинета. Летние каникулы закончились. У Анни оставался ровно один вечер, чтобы выполнить задания, которые она всё лето оставляла на потом. Джорджу пора было возвращаться домой. Наутро ему предстояло в первый раз идти в новую школу, и он очень надеялся, что малышки не будут плакать всю ночь — и дадут ему выспаться.
— Пока, Джордж, — вздохнула Анни.
— Пока, — уныло ответил Джордж.
Оба закончили шестой класс и теперь переходили из начальной школы в среднюю: Анни — в частную, Джордж — в обычную городскую.
— Вот спрашивается, почему мы должны идти в среднюю школу? — не выдержала Анни. Они топтались у входной двери — расставаться обоим не хотелось. — Почему нас не отдадут в школу космических исследований? Мы бы там были круглыми отличниками! Ну кто, кроме нас, видел прямо у себя перед носом кольца Сатурна, приземлялся в двух шагах от метанового озера на Титане…
— …смотрел, как одно солнце заходит, а другое восходит, — подхватил Джордж, вспомнив планету в системе двойной звезды, куда они однажды попали по ошибке.
— Так нечестно! — заключила Анни. — Заставлять нас притворяться обыкновенными детьми, когда мы — необыкновенные!
— Анни! — донёсся из кабинета голос Эрика. — Я всё слышу! Тех, кто не делает домашних заданий, в космос не пускают! Таковы правила, и ты их прекрасно знаешь.
Анни скорчила рожицу.
— Да пребудет с тобой Сила, — шепнула она Джорджу.
— И с тобой! — ответил он, повернулся и направился домой.
Глава четвёртая
Первый день в новой школе обернулся для Джорджа бесконечно длинными коридорами и путаницей в расписании. Он то и дело попадал не в свой класс и не на свой урок. Всё незнакомо, слишком много народу, слишком шумно — от всего этого Джорджу было очень неуютно. Наверно, подумал он, так же чувствовал себя и Фредди, когда после родного загончика за домом вдруг оказался сначала на одной ферме, а потом на другой, огромной. Ничего удивительного, что Фредди так скис.
Мальчишки, которые в старой школе вели себя как хозяева жизни, здесь, бродя по коридорам и этажам в поисках нужного кабинета, выглядели робкими и растерянными. В начальной школе Джордж с некоторыми из них не ладил, но всё равно, когда видишь знакомые лица, как-то спокойнее. Здесь, среди всех этих чужих почти взрослых парней, даже бывшие заклятые враги покажутся лучшими друзьями.
Когда Джордж начал слегка разбираться в лабиринте коридоров, переходов и лестниц, уроки внезапно кончились, и он зашагал к воротам школы. Когда-то давным-давно он каждый день после звонка с уроков прятался в раздевалке и выжидал, пока все уйдут, чтобы потом идти домой, не страшась погони.
