Кокс Палмер - Похождения принца Флоримеля и его друзей
– Хочу рассказать тебе о брауни.
– И что именно «о брауни»? Какое мне дело до этих ничтожных домовых?
– В Фейландии намечается свадьба. Принц из породы брауни собрался жениться на королеве фей!
– Ба! А мне какое до этого дело?
– Это и тебя должно заботить. Слушай, Вулкан! У них нет права на такой брак. Во всех анналах мифологии нет ни единого примера таких свадеб.
Эти слова произвели на Вулкана глубокое впечатление.
– Нет права? – медленно повторил он, словно мысленно усваивал только что услышанное. – Ты в этом уверен?
– Точно тебе говорю, такого еще не было, – решительно подтвердил Драгозлоб. – И этого хватит, чтобы разбудить гнев могучих богов. Если этот союз будет заключен, я утрачу часть своей силы, а то и вовсе её лишусь.
– А ты предпринял какие-нибудь меры для ее предотвращения? – задумчиво спросил Вулкан.
– Да! – твердо ответил Драгозлоб. – Я собираюсь отправиться через море со своими приспешниками и расстроить этот союз. Могу ли я рассчитывать на твою могучую помощь, если она понадобится?
– И чем я могу тебе помочь?
– Если я обращусь к тебе, сможешь ли ты сотрясти землю и пробудить ярость спящего вулкана?
– Уж в этом можешь не сомневаться! – заверил Вулкан, раздувая пламя в горне. – Огонь до сих пор принадлежит мне, и я делаю с ним все, что пожелаю.
Прямо среди них сверкнула молния, а гром загремел так, что Драгозлоб и его приспешники испуганно отскочили.
– Достаточно! – воскликнул Драгозлоб. – Значит, мы договорились!
– Вот тебе в доказательство моя рука! – заявил Вулкан и стиснул руку чародея своей натруженной ладонью. – Живчик, Быстрый, Шустрик, Проныра, мои хитроумные демоны, отправятся с тобой. Связь со мной держи через них. Но как ты собираешься поступить?
– У меня есть план, и хороший план, – уверенно ответил Драгозлоб. – Можешь на него положиться, и их свадебный пирог съедят крысы.
Фантазия Вулкана настолько разыгралась, что он громко расхохотался, и Драгозлоб настолько осмелел, что фамильярно похлопал его по спине.
– Хо-хо! – хохотнул Вулкан. – Значит, говоришь, их свадебный пирог съедят крысы?
– Именно так, – продолжил Драгозлоб. – Мы прибудем на свадьбу, завоюем их доверие прекрасными подарками, а потом…
– Вот-вот, – весьма заинтересовался Вулкан. – А потом?..
Драгозлоб приблизился к Вулкану и прошептал ему в ухо нечто такое, из-за чего тот удивленно отпрянул.
– Нет! – невольно воскликнул он. – Неужели ты на такое способен?
Если бы Флоримель и Титания могли услышать, каков дьявольский план чародея, то счастье сразу же покинуло бы их сердца.
Глава 10
Странные свадебные гости
День свадьбы принца Флоримеля и королевы Титании был солнечным и прекрасным.
Хотя все дни в стране фей состязались между собой в красоте, этот день сиял красотой и прелестью больше обычного, ибо каждое живое существо радовалось счастью маленьких влюбленных, и вся природа ликовала вместе с ними.
Небеса облачились в нежнейшую голубизну, солнце еще щедрее делилось своими золотыми сокровищами, ветры стали еще более ласковыми и освежающими, цветы источали ароматы, а птички без устали распевали радостные серенады.
Церемонию свадьбы запланировали ближе к вечеру, и самого рассвета феи занялись подготовкой, да так рьяно, что дворец слегка гудел от такой суеты.
В тронном зале расставили длинные праздничные столы, а белоснежные скатерти уставили тарелками, чашами и соусниками, украсили изысканными цветами. Были там и чашечки лилий, наполненные искрящейся росой, которую предстояло пить за здоровье счастливых жениха и невесты.
На кухне маленькая дама Друзильда руководила целой толпой помощниц, и их совместные усилия произвели на свет мороженое со всевозможными фруктами, русские шарлотки с заварным кремом и взбитыми сливками, сладкие пирожки, сливовые пудинги, всевозможные пироги с ягодами и фруктами, старомодные клубничные слоеные торты, персиковые коблеры и запеченные в тесте яблоки. Ибо меню фей состояло почти исключительно из вкуснейших десертов, какие только можно представить, и они ели что хотели и сколько хотели, не страдая при этом даже от малейшего несварения желудка – чудеса да и только!
Итак, день склонялся к вечеру, и, хотя для всех каждый час казался минутой, а каждая минута секундой, охваченным нетерпением Флоримелю и Титании казалось, что он никогда не закончится, а солнце как будто замерло на месте.
Чтобы не покидать невесту, Флоримель предоставил своим друзьям-брауни заниматься своими делами, и теперь влюбленные, облаченные в прекрасные свадебные наряды, разговаривали о своем союзе, уже таком близком.
– Ты счастлив, Флоримель? – в тысячный раз спрашивала она.
– Так счастлив, что не выразить словами, – пылко отвечал он.
– И ты уверен, что никогда об этом не пожалеешь?
– Совершенно уверен, Титания. Хотел бы я знать, что задерживает короля Станислауса и всех брауни. Они уже должны быть здесь.
– О, Флоримель, мое счастье было бы полным, если бы не мысль о Драгозлобе.
При упоминании о злом чародее Флоримель невольно вздрогнул.
– Не нужно из-за него тревожиться, – ответил он, стараясь говорить спокойно. – Он ведь за морем, а там он ничем не может нам напакостить. Давай лучше думать о нашем приближающемся счастье.
Тут из дворца выбежали феечки, хлопая в ладоши от восторга, радостно крича и размахивая платочками. В украшенных флажками окнах показались порозовевшие, нетерпеливые и возбужденные личики. Купидончиков подняли на руках, чтобы им было лучше видно.
– Наверное, сюда идут брауни! – крикнул Флоримель Титании. – Пойдем ко входу во дворец, оттуда мы сможем их увидеть.
Он галантно предложил невесте руку и отвел ее к остальным феям на то место, откуда был виден поворот дороги и синее море в отдалении.
А по дороге шествовала веселая процессия, веселее которой мир еще не видывал, потому что все в ней хотели от души порадоваться.
Животные и птицы тоже решили поучаствовать и сделать это великое появление как можно более торжественным. Размахивая хвостами, резвясь и подпрыгивая, по дороге в длинную колонну растянулись львы, тигры, слоны, верблюды, зебры, страусы африканские и австралийские, казуары и множество других обитателей полей, лесов и джунглей, четвероногих и двуногих. А на спинах у них, радостно вопя и веселясь, ехали смеющиеся брауни.
Но Флоримель не увидел среди них короля Станислауса, и это его весьма озадачило. Когда позднее брауни собрались в саду, а животные и птицы отправились по домам, съев столько шарлоток, сколько в них влезло, принц спросил, почему отсутствует его величество король.
– Он приедет позднее, – объяснил студент. – У него появилось срочное дело с Бобби-полицейским, и они ушли вместе.
Неожиданно в подъемную решетку застучали так громко, словно по ней лупили деревянными молотками. Удивленные брауни и феи встревоженно переглянулись, и немало маленьких сердец затрепетало.
– Кто это? – воскликнула королева Титания.
– Там снаружи какие-то незнакомцы, ваше величество, – ответила фея-стражница, прищурившись и заглянув в глазок.
Настойчивый стук не прекращался, и тогда Флоримель, подойдя к решетке, крикнул:
– Кто вы такие, и чего вы хотите?
– Мы – ваши гости, и пришли на свадьбу, – отозвался снаружи мягкий голосок.
– Что еще за гости, кто еще вас сюда приглашал?! – с отвращением воскликнул франт. – Кто отослал им приглашение?
– Мы принесли отличные подарки, – торопливо добавил голосок.
Флоримель нерешительно задумался.
– Может, впустить их? – спросил он у остальных.
– Стоп, приятель! – гаркнул моряк Сэйлор-Джек. – Ты лучше сперва взгляни на подарки!
– Нам нечего бояться, – мягко проговорила Титания. – Пусть незнакомцы войдут.
Подъемную решетку немедленно подняли, и во двор вошла странная и разношерстная компания. Их сопровождали четыре ухмыляющихся типа в красном, которые перемежали ходьбу комичными прыжками и кувырками. Все, кроме идущего впереди, несли подарки.
Их явно подбирали очень тщательно и с мыслями о свадьбе, и с тем же вкусом и здравым смыслом, которым отличаются подарки почти на любой свадьбе.
Один нес огромные ножницы – настолько большие, что для работы с ними понадобилось бы не менее полудюжины фей или брауни одновременно. Другой тащил колыбель, в которую легко поместился бы ребенок великана.
Третий нес клетку с курицей, которая якобы несла по три гарантированно свежих яйца в день. Четвертый тащил в каждой руке огромные круглые часы, на циферблате которых значилось: «ЛОЖНАЯ ТРЕВОГА. СДЕЛАНО В ДЕМОНЛАНДИИ». Пятый нес большущие щипцы для снятия нагара со свечей. Остальные подарки были столь же нелепыми и бесполезными.
