Елена Артамонова - Большая книга ужасов. Особняк ночных кошмаров (сборник)
Фин тряхнул головой, пытаясь избавиться от мерзких мыслей, выбросить из памяти нелепые выдумки малолетних алексинцев. Флигель усадьбы был самым обычным зданием, и он пришел сюда не из любопытства, а по очень важному делу. Замедлив шаг, мальчишка осмотрелся. Он находился в высоком, обшитом резным дубом зале со стрельчатыми разноцветными окнами. Зал украшали рыцарские доспехи и портреты в позолоченных рамах. Вспомнив слова Инги, Фин подошел к дальней стене просторного помещения и начал внимательно рассматривать покрытые рельефной резьбой дубовые панели. Среди пышных роз и виноградных листьев можно было заметить фигурки уродливых монстров, двуглавых змей и единорогов. Пока Фин рассматривал затейливую резьбу, стоявший чуть поодаль рыцарь шевельнулся, и луч солнца, пробившийся через запыленные витражи, отразился на его доспехах.
– Чур меня!
Фин отшатнулся от стены, с ужасом глядя на закованную в латы фигуру. Рыцарь не шевелился. Немного успокоившись, мальчишка продолжил смотреть экспонаты. «Зачем я только вляпался в эту авантюру! – думал он, внимательно разглядывая резные панели. – Никогда больше не буду идти на поводу у девчонок! Она сейчас спокойненько сидит себе дома, а я ради дурацкого колечка совершаю самую настоящую кражу!» Наконец Фин разглядел в переплетении листьев фигурку скелета с острой косой в костлявой руке и надавил на нее одним пальцем. Фигурка ушла в панель, заскрипели старые пружины, и перед удивленным парнем открылось черное отверстие потайного хода.
Узкая винтовая лестница привела в спальню графини Вольской. Комната выглядела так, будто ее хозяйка покинула ее всего несколько минут назад. Широкая кровать еще хранила отпечаток тела Софии, в воздухе разливался терпкий, дурманящий аромат ее духов. Фин подошел к окну, отодвинув бархатную штору, осторожно выглянул наружу – вид на старое кладбище отлично дополнял интерьер «милой» спаленки. Потом внимание мальчишки привлекли многочисленные картины, украшавшие стены. Их сюжеты пугали и притягивали взгляд. Нарисованные уроды и красавицы внимательно наблюдали за незваным гостем.
– Отстаньте! – Фин погрозил кулаком вакханкам и фавнам, продолжая осматривать комнату.
Парня очень удивляли два обстоятельства – жилая, совсем не музейная атмосфера здания и потрясающая осведомленность Инги. В каком путеводителе она прочитала о многочисленных тайниках замка, откуда знала о хитроумных механизмах, открывавших замаскированные двери?! Впрочем, сейчас некогда было ломать голову над этими вопросами. Фин торопился, понимая, что не должен задерживаться в замке. Он подошел к небольшому столику, достал из кармана шпильку и надавил ею на один из крошечных цветочков орнамента. Тишину нарушил перезвон колокольчиков, и в столе открылся маленький потайной ящичек. В нем лежала шкатулка в ладонь величиной. Фин потянулся к заветной добыче и замер, испуганный тихим стоном. В зеркале промелькнуло отражение женской фигуры, взгляд синих глаз скользнул по лицу Фина.
– Я сделаю это!
Он раскрыл незапертую шкатулку и потянулся к лежавшему там колечку… В тот же миг небо за окном потемнело, со стороны кладбища донесся протяжный стон, а фантастические существа на картинах ожили, протянув к Фину свои когтистые, обросшие шерстью руки. Парень зажмурился и достал кольцо из шкатулки. Истерично захохотали вакханки, со звоном разбилось огромное зеркало, а потом все стихло, и Фин наконец-то решился открыть глаза.
– Ничего себе… – Он растерянно оглядывался по сторонам, не понимая, что произошло.
Обстановка комнаты изменилась. Исчезли застланная батистовым бельем кровать, зловещие картины, дорогая, инкрустированная перламутром мебель. Мальчишка стоял посреди пустой комнаты с провалившимся полом и ободранными стенами, стиснув в руке волшебное кольцо. Он медленно разжал пальцы, боясь, что колечко сгинуло, растаяло, как туман на солнце. Однако его опасения были напрасны – сделанная из темного металла, похожая на перстень-печатку безделушка лежала на ладони.
– Ничего себе – колечко любви… Похоже, ты что-то напутала, Инга.
Положив кольцо в карман, Фин задумался, прикидывая, сможет ли он выбраться из утратившего волшебное очарование флигеля. Он долго бродил по заброшенному зданию, пока не обнаружил лестницу, ведущую в подвал. К счастью, подземный ход не исчез, и у Фина появилась возможность покинуть полное жутких тайн жилище ведьмы.
Глава VII. Похищение
В палатке было душно. Дождавшись, когда ворочавшаяся с боку на бок Лариса уснет, Николай вышел наружу. Часы показывали половину третьего. Над Черным озером клубился туман, и казалось, что над водой парят полупрозрачные фигуры призраков. Писатель спустился к самой воде, медленно пошел вдоль берега. Становилось все холоднее, а вместе с холодом подкрадывались сомнения и страх. Николай боялся встречи с зеленоглазой Стефанией, не знал, как ответит на ее вопросы.
– Ты не исполнил обещанного, – продолжая его мысли, проговорил суровый, не принадлежавший человеку голос.
Из-за кустов вышла высокая, окутанная черным покрывалом фигура. Взглянув ей в лицо, Николай с ужасом отшатнулся – на голове древней старухи шевелились волосы-змеи, а глаза сияли дьявольским зеленым огнем.
– Я… я… – Мужчина попятился, споткнулся, упал на холодный влажный песок. – У меня были смягчающие обстоятельства, моя комплекция не позволила проникнуть в этот ход, но я…
– Довольно. – Леденящий кровь смех пронесся над Черным озером, деревья шевельнулись, обретая черты монстров. – У меня есть много способов достичь цели. Я не нуждаюсь в твоих услугах.
Ожидавший гнева ведьмы, Николай даже растерялся, не зная, как поступить. Он приготовил целую оправдательную речь, но, похоже, для нее не нашлось слушателей. Облаченная в черный плащ, Стефания неторопливо пошла в сторону лесопарка.
– Подожди! Что теперь будет со мной?
– Ничего, – женщина обернулась. Всего один миг потребовался, чтобы преобразить ее лицо, и теперь на Николая смотрела ослепительная красавица. – Тебя ждет длинная вереница серых будней, убогая жизнь неудачника. Ты не готов к чуду. Прощай.
– Стефания, прошу… Дай мне шанс! Я все сделаю, буду сообразителен, расторопен, пролезу в игольное ушко.
– Почему я должна верить пустым словам? – На ее губах играла загадочная улыбка Джоконды.
– Умоляю!
Стефания подошла ближе, ее холодные гибкие руки легли на плечи писателя:
– Хорошо. Но на этот раз все будет иначе. Если ты не выполнишь мою волю, то умрешь. Готов ли ты рискнуть?
От прикосновения ведьмы холодела кровь, все глуше и слабее стучало сердце. Неожиданно Николай понял, что у него просто не было выбора:
– Я твой, Стефания.
– Ты никогда не задумывался над тем, как хорошо быть живым? Чувствовать, как бьется твое сердце, как легкие наполняются воздухом, ощущать тепло собственного тела?
– Что?
– Жизнь прекрасна. Тлен, холод, небытие не для тех, кого любишь. Жить вечно, меняя тело за телом, – вот цель, ради которой можно пойти на все, – Стефания умолкла, глядя куда-то вдаль. Потом Николай почувствовал, как ледяные пальцы мертвой хваткой сдавили его плечо. – Завтра в это же время здесь должны стоять женщина и девочка, слышишь?! Здоровые, невредимые, полные сил и жизни. Ты приведешь их ко мне, Николай.
– Но…
– Не смей перечить, или я вырву твое сердце! Девочка должна быть не старше четырнадцати, хороша собой, здорова. Женщина… О ней можно сказать почти то же самое, но главное для меня – найти подходящую девочку. Она должна быть идеальна.
– Здесь крутится одна девчонка, – проговорил насмерть перепуганный, не ожидавший такого поворота событий, Николай. – Катька, кажется…
– Нет! – Глаза ведьмы полыхнули зеленым огнем. – Нет, только не она. Несносная, отвратительная девчонка! Однажды она попала в мои сети, но сумела ускользнуть. Ко всему прочему, у нее отвратительные манеры и вульгарная внешность. Постарайся найти кого-то получше и не вздумай со мной играть. Помни, ты сделал свой выбор.
Стефания вошла в черную, блестевшую под луной воду. Она шла прочь от берега, погружаясь все глубже. Вот темные волны укрыли ее колени, поднялись к талии…
– Что будет с этими людьми?
– Разве это должно волновать тебя? – Она замедлила шаг, улыбнулась. – Впрочем, твоя совесть может быть спокойна – ничто не угрожает телам этих людей.
Ведьма скрылась в глубине озера. Николай довольно долго стоял на берегу, а потом поплелся к своей палатке. Только теперь он до конца осознал, с какими силами столкнулся и как велика грозящая ему опасность.
Черное озеро притягивало, как магнит. Мишка и Александра могли бы найти себе множество занятий, но почему-то вновь отправились в это гиблое, таившее опасность место. Ребята оказались не одиноки, – выйдя на берег, они увидели задумчивую, сосредоточенную Катьку. Девчонка неподвижно сидела на полусгнившей коряге и думала о чем-то своем. Они разговорились и вскоре выяснили, что именно тревожило атаманшу.
