Эрин Хантер - Обещание Метеора. Прозрение
Судя по всему. Грозовые коты уже несколько дней не появлялись на камнях. Видимо, иссушающая жара последних дней заставляла их прятаться в прохладе леса.
«Жадные мышеголовые увальни! - презрительно повел усами Криворот. - Зачем захватывать чужую территорию, если ленишься ее защищать?»
Ледозвезд пометил первое дерево, до которого они дошли. Криворот невольно поморщился от едкого запаха. Ничего, теперь Грозовые коты поймут, с кем дело имеют!
- Пометьте здесь все, каждый кустик, каждый камень, - приказал предводитель.
Криворот перебежал узкий участок травы и остановился перед стеной ежевики. Мурлыча от удовольствия, он щедро и старательно пометил куст.
«Представляю, как вам будет приятно понюхать новую границу, глупые Грозовые коты!»
Только после того, как граница была полностью восстановлена, коты поднялись на скалы, где их ждал отряд Ракушечника.
- Четверо воинов пускай останутся на вершине Нагретых камней до рассвета, - распорядился Ледозвезд. - Если Грозовые коты придут сюда, объявите им, что мы вернули себе Нагретые камни, как и обещали. Не думаю, что они захотят сражаться, но если завяжется драка, дайте сигнал, и мы тут же примчимся вам на помощь.
Чащобник выскочил вперед.
- Я останусь!
- И я! - Криворот встал рядом с ним.
Но Ледозвезд покачал головой.
- Нет, первую стражу будут нести самые опытные воины. Я оставляю здесь Ракушечника, Чащобника, Туманинку и Совокрыла.
Криворот даже зашипел от досады. Повесив голову, он запрыгал вниз по камням и остановился, только почувствовав под лапами землю. Фыркнув, он повернул голову и посмотрел на пыхтящего сзади Чистозуба.
Глаза молодого воина сияли, его шерсть стояла дыбом.
- Как здорово! - восторженно мяукнул Чистозуб. - Все оказалось проще, чем я думал! Все равно что малька в реке поймать!
- Само Звездное племя помогало нам, - кивнул Ледозвезд. - А теперь давайте поскорее расскажем обо всем соплеменникам.
Когда мокрые Речные коты вышли на залитую звездным светом поляну, племя уже ждало их. Жуконос нетерпеливо бегал вдоль камышей, Верболапка под ивой сонно вылизывала грудку. Даже королевы высунулись из детской и с надеждой смотрели на воинов.
- Ну? - не выдержала Светловодная. - Все сделали?
- Нагретые камни вновь принадлежать Речному племени! - оглушительно объявил Ледозвезд.
Коты завизжали от радости, да так громко, что испуганные птицы с писком и хлопаньем крыльев вспорхнули в ночное небо.
Верболапка подбежала к Кривороту, прижалась щекой к его плечу.
- Ты сражался?
- Нет, - покачал головой он. - Там никого не оказалось.
- Грозовое племя проспало Нагретые камни! - фыркнул Жуконос.
- Они там уже несколько дней не были, - добавил Мышелов.
- Видно, камни слишком горячие для их нежных лапок и жидких шкурок, - захихикала Цветенница. - Боялись перегреться и остались без Нагретых камней! Так им и надо!
Криворот обвел глазами свое ликующее племя. Неужели только ему кажется, что победа досталась слишком легко, и за это очень скоро придется расплатиться?
***
- Не могу поверить, что они даже не попытались отбить камни, - промурлыкал Желудь, вспрыгивая на вершину Нагретых камней. - Целых два дня прошло, а Грозовые коты так и не спохватились. Если так пойдет и дальше, мы сможем приводить сюда наших старейшин, пусть греют косточки на скалах.
Криворот заполз под выступ скалы, чтобы спрятаться от испепеляющего зноя.
- Может, они выжидают, хотят застать нас врасплох? - предположил он, кивая патрульным, которых они пришли сменить.
Цветенница и Можжевельник приветливо помахали им хвостами, Жуконос лениво потянулся, а Пачкун с тревогой в глазах вскинул голову.
- Заряница чувствует себя хорошо, - поспешил успокоить его Криворот. Он догадывался, что Ледозвезд нарочно посылает Пачкуна в дальние патрули, чтобы избавить его от мучительной тревоги за подругу. К сожалению, все было тщетно. Пачкун не спорил, он покорно отправлялся на дежурства и в патрулирование, но всем было очевидно, что все мысли кота только о Зарянице. Вот и сейчас он чуть ли не кувырком скатился с камней, рыбкой прыгнул в воду и поплыл на другой берег.
«Великое Звездное племя, неужели ты не можешь вылечить Заряницу?» - с тоской и болью подумал Криворот.
Когда Меднохвостка и Чистозуб развалились на скалах, Жуконос, Цветенница и Можжевельник начали неторопливо спускаться вниз.
- Пачкун, бедняга, уже на середине реки, - вздохнул Чистозуб.
- У меня сердце разрывается смотреть на него, - покачала головой Меднохвостка. - Хоть бы Заряница поправилась до рождения котят! Эй, Цветенница! - мяукнула она, свешивая голову вниз. - Подайте нам знак, если там будут какие-то новости!
- Даже плохие? - спросила Цветенница, ее тоненький голосок зловещим эхом облетел камни.
- Да… Даже такие.
Жуконос спрыгнул на землю и промяукал, задрав голову вверх:
- А вы зовите нас, если что!
Криворот отвернулся. Как же, станут они звать на помощь! Сами справятся, без Жуконоса обойдутся. За два дня ни одна метка Речных котов не была перемечена соседями, и это позволяло надеяться, что Грозовые коты уступили без борьбы. Криворот обошел вершину Нагретых скал и улегся на теплый камень.
Желудь устроился рядом с ним, глядя в лес, а Меднохвостка и Чистозуб отправились проверить подножие скал. Белые облачка лениво ползли по небу, вот они ненадолго закрыли солнце, бросив тень на камни. Криворот потянулся и чуть подвинулся, наслаждаясь прохладой. Желудь лениво начал умываться.
- До сих пор не верю, что все оказалось так просто! - промяукал снизу Чистозуб. Судя по его голосу, он жалел о неслучившейся драке.
Криворот перекатился на другой бок.
- Подожди, все еще может быть.
Словно в подтверждение его слов внизу зашуршали кусты.
- Вы слышали? - встрепенулся Криворот.
Меднохвостка повела носом.
- Грозовое племя! - прошипела она.
Патрульные вскочили, вздыбили загривки и уставились в сторону леса. Криворот сделал глубокий вдох, торопясь втянуть в себя побольше запахов.
Так и есть, к скалам приближались Грозовые коты, однако их было явно меньше, чем надо для полноценной атаки. Через мгновение Криворот узнал запах…
- Синегривка! - воскликнул Желудь, срываясь с места. Вот его рыжий хвост мелькнул среди камней и скрылся за краем скалы.
- Осторожнее! - воскликнула Меднохвостка.
Криворот покачал головой.
- Они пришли не воевать, - сказал он. - Это пограничный патруль.
Желудь остановился под скалой, вытянул шею. Его уши стояли торчком, хвост подрагивал.
Вскоре снизу донесся злобный визг и голос Грозового кота, подзывавшего свою соплеменницу.
- Синегривка! Сюда!
Вскоре Желудь вновь взбежал на вершину скалы. Стараясь ни на кого не смотреть, он пригладил шерстку и расправил усы. Глаза его сияли.
Чистозуб в два прыжка очутился рядом с ним.
- Ну что? Кто там был?
- Да нет там уже никого. Подумаешь, какая-то молоденькая Грозовая воительница прошла мимо, стоит ли шум поднимать? - громко ответил Желудь, отходя в сторону. Он уселся на камень и принялся вылизывать лапы.
- Всего лишь молоденькая воительница? - подозрительно сощурился Криворот, припомнив, как его брат болтал с Синегривкой на Совете. - Ведь это была Синегривка, да?
Желудь забросил лапу за ухо, почесался.
- И что с того?
- Что она сказала? Грозилась? Переживала из-за Нагретых камней?
- Наверное, переживала, - нехотя ответил Желудь. - Я ее не спрашивал. С какой стати я стану разговаривать с чужой кошкой?
- По-моему, на Совете ты из шкуры лез вон, лишь бы поговорить с ней! - ядовито заметил Криворот.
Желудь перестал умываться.
- И это говорит кот, который уже несколько лун подряд тенью ходит за Верболапкой! - огрызнулся он. - Ты лучше за собой смотри, братец.
Криворота бросило в жар.
- И ничего я не хожу тенью! С чего ты взял?
- Ходишь, еще как ходишь, - кивнул Желудь. - Впрочем, это твое дело, я вмешиваться не стану.
Криворот сощурился и прыгнул на брата.
- Ах ты болтливый шерстяной мешок! Да я просто помогаю ей тренироваться!
Желудь обхватил его лапами, подмял под себя.
- Ага, теперь это так называется?
Они с веселым урчанием покатились по теплым камням.
- Да уймитесь вы! - сердито мяукнула Меднохвостка, в которую едва не врезались расшалившиеся братья. Она схватила Криворота за шкирку и оттащила от Желудя. - Если вы забыли, то я напомню, что нас послали сюда охранять территорию, а не показывать Грозовому племени, какие у нас рыбоголовые воины! Вам обоим место в детской, а не в патруле!
Криворот сел, пригладил шерсть.
- Извини. Мы уже закончили.
- Меднохвостка! - позвал снизу Чистозуб. - Сюда идет целый отряд Грозовых котов! - Он принял стойку и замер, напружинив лапы.
