Александр Зорич - Денис Котик и Замок Хитрецов
– Интересно, кто его выкопал, – задумчиво сказал Антон. – Если бы это знать, можно было бы прикинуть, куда он ведет.
– Сейчас сами проверим, – обернулся на миг Денис. А затем мягко и пружинисто спрыгнул вниз. За ним тут же последовал Максим, а Антон замыкал их маленькую спасательную экспедицию.
– Давайте, теперь я пойду впереди, – заявил Максим. – Я затеял это – я и встречу в случае чего опасность первым.
– Ладно тебе, горевестник, – упрекнул его Денис. – Заладил: я да я! Нам бы только за границы дома выйти...
Слова великого изобретателя, к сожалению, действительно оказались пророческими. Не успели ребята продвинуться и на десяток метров – а это были еще как раз границы возвышавшегося над ними белого флигеля, как в подземном ходе послышалось глухое и угрожающее ворчание.
А вслед за тем буквально перед носом ошеломленного Максима из тьмы внезапно выскочило самое настоящее чудовище. Это была точь-в-точь такая же крыса, что вчера подкараулила Дениса в саду. И опять им попалась взрослая особь, крупная и мощная; любой воспитанник из Братства в ночном крысином обличии не достигал ей даже до плеча!
Денис отшатнулся и, к счастью, вовремя: острые зубы крысомонстра стальными иголками клацнули буквально возле кончика его носа. Чудовище с ворчанием двинулось на них. Путь был только назад, и мальчишки с воплями ужаса помчались обратно, тяжело протискиваясь в стремительно сужавшемся лазе. Они молили всех святых, чтобы заклятье Нектария сработало обратно.
Тем временем рычание и сопение крысы действительно стихли. Было только слышно, как зверь с раздражением бьет лапой обо что-то, звенящее как металлическая проволока. Это восстановилась магическая защита, дарованная флигелю антикрысиным заклинанием Нектария. Она пронизывала землю в границах дома. Очень может быть, что охранительная магия защищала и воздух над крышей.
Ребята пулей выскочили из подземелья как ошпаренные. И поскорее захлопнули крышку погребного люка. Она тут же улеглась в пол как влитая, совершенно слившись с соседними половицами.
– Ладно... – переведя дух, пробормотал Максим. – И на старуху бывает проруха!
Впрочем, все равно было заметно, что он здорово удручен неудачей собственного предприятия.
Именно в этот момент они увидели в окне, как наземь упала бесчувственная мелкая пернатая пичужка. Очевидно, она с лету ударилась о невидимую магическую защиту и над крышей.
– Что это было? Там, в подземелье? – опасливо взглянул на неподвижную дверцу подпола Максим.
– Настоящие Хитрецы... – пробормотал Денис, вытирая перепачканный глиной лоб. – Они-то сегодня и придут. На смену несчастным дуракам Людвига.
Он жадно отпил воды из ковша.
– Хотя, честно говоря, мне кажется, что у воспитанников всем заправлял совсем не Людвиг. А Фриц.
– С чего ты взял? – изумился Макс. Антон же только головой покачал.
– Так, кое-какие соображения. Некогда рассказывать, – махнул рукой Денис, вконец расстроенный. – Да и неохота. Лопухи мы оказались. Нектарий – истребитель крыс. Он зеркальный маг, и поэтому может противостоять черной магии. Она видит в нем лишь свое отражение. И сейчас он, наверное, уже чистит подвалы от этих монстров.
– Почему ты раньше нам этого не говорил? – укоризненно молвил Максим.
– Сам узнал только нынче днем, – с досадой ответил Денис. – А нас старшие чародеи просто использовали втемную. Чтобы мы в замке копошились себе понемногу, играли в шпионов и не мешали главному волшебнику. Такой отвлекающий маневр.
– Получается, Берендей знал, кого посылать сюда... – смущенно пробормотал Макс.
– Он все знал, – кивнул Денис. – С самого начала он знал, как все должно быть.
– Это несправедливо. И нечестно... – твердо сказал Антон. – Получается, что нас подставили свои же. Свои... Хитрецы.
– Зато эф-фек-тив-но, – усмехнулся Денис. – Завтра, глядишь, проснемся, покушаем манной кашки, а замок уже и вычищен от крыс. Как дворник метлой. И окажется, что роковая ночь, когда проснулось Братство Хитрецов – реальных чудовищ, а не жалких мальчишек, так и не началась. Сэ ля ви, господа. А теперь – марш на уроки!
– Ты так говоришь сейчас, Денис, что можно подумать, ты жалеешь об этом, – пробурчал Максим.
– А тебе что, нравится просидеть взаперти в роли зрителей? Которым даже не показывают, что за занавесом творится? И Нектарий тоже хорош – неужели не мог заранее нас как-то предупредить, что он здесь с тайной миссией?!
Максим не успел ответить, как в форточку громко и требовательно постучали.
Под окнами стоял давешний участник Максова пари, воспитанник Ансельм. Он жил в одной комнате с Петером, но никогда прежде у лицеистов дома не бывал.
Ансельм энергичными жестами указывал: открывайте окно, да поскорей.
Никто из лицеистов и не шелохнулся. Они по-прежнему сидели за столом и мрачно смотрели на недоумевающего Ансельма. Губы воспитанника шевелились и отчаянно артикулировали; похоже, он просил о чем-то. Однако охранительное заклятье здорово гасило звуки с улицы, чего не мог знать стоящий под окнами.
– Просит, чтобы окошко отворили. Чего-то сказать хочет, – сообщил Антон, приглядевшись к движениям губ Ансельма.
– Кто бы ему еще объяснил, что мы окон открыть не можем, – вздохнул Макс.
– Кстати, ребята, – Антон указал на кусок крысиной кожи с заклинанием. – Любопытный текст, согласны?
Максим взял его в руки, быстро пробубнил:
– Тише, мыши... на крыше... за дверями, на столе... потолке... в уголке. Крысе... хода нет... зеркало ответ.
И небрежно бросил шкурку на стол. В окне мелькнуло обеспокоенное лицо Ансельма и тут же скрылось.
– Ничего особенного. Просто вставлены ключевые слова – маг, зеркало, крыса. Они-то и определяют силу заклятья, – убежденно молвил Макс.
– А ты на буквы обратил внимание? – улыбнулся Антон. – Это ведь тебе Нектарий своей рукой написал, Деня? При тебе, по-моему?
Денис с Максом как один уставились на текст. А потом медленно переглянулись.
– Пр-р-роклятье! – проскрипел Макс как старая простуженная ворона. От возмущения у него даже запершило в горле.
Текст заклятья был написан...уже знакомым нашим ребятам, почти каллиграфическим почерком!
– Так вот кто нас запугивал с самого первого дня! – зловеще произнес Максим.
В двери флигеля тем временем снова громко постучали.
– Но зачем ему это было нужно? Он что, с Хитрецами заодно?
– Да ни с какими не Хитрецами, – отрезал Денис. – Просто хотел пустить нас по ложному следу. Знает ведь, что мы с тобой, Максик, всякие приключения к себе так и притягиваем! Ты ж сам говорил мне. А ему Берендей Кузьмич, небось, про нас ему все уши прожужжал...
– Да он просто занятие нам придумал, чтобы под ногами у него не путались, – высказал свое предположение Антон. И, судя по тому, как все трое сразу замолчали, эта версия появления злополучной записки с угрозой была ближе всего к истине.
В дверь забарабанили уже изо всех сил. Это Ансельм старался на славу.
И вдруг дверь неожиданно распахнулась, и перед нашими героями на пороге предстал сам воспитанник Ансельм – раскрасневшийся, взъерошенный и перепуганный.
– Вы чего, ребята? Оглохли что ли вконец? – возмутился он.
– Никто не оглох, – хмуро произнес Денис. – Просто важными делами заняты.
– Вижу, – кивнул Ансельм, разглядывая три понурых физиономии в пятнах глины, грязи и паутине. – У меня к вам дело срочное, а вы...
И не дожидаясь расспросов, с ходу выпалил:
– Петер пропал! Беда с ним какая-то приключилась.
После чего воспитанник быстро подошел к столу и зачерпнул ковш воды из ведра. Пока он жадно пил, Денис, Максим и Антон терпеливо ждали.
Наконец воспитанник отставил ковш, размашисто вытер щеки рукавом куртки, оглянулся на двери и таинственно поманил лицеистов пальцем:
– Прямо не знаю, с чего начать! В нашей комнате сейчас что творится – просто ужас какой-то!
– Давай уж тогда все по порядку, – деловито произнес Максим, тоже по дурацкой привычке, появившейся у них в этом замке, оглянувшись просто так, на всякий случай. И его брови тут же поползли вверх, под самую челку.
Он тоже увидел распахнутую дверь.
– Постой-постой, парень! А как ты сейчас в дверь-то прошел?? А?!
ИСТОРИЯ ПЯТАЯ. НОЧЬ НАД ЗАМКОМ
– Когда я пришел после занятий домой, то первым делом хотел спросить Петера, почему его не было, – говорил Ансельм. И в его круглые зеленые глаза с каждым словом возвращался пережитый страх.
– Вхожу домой – мать честная! – а там все разбросано, раскидано. Вся постель вверх дном, шкаф с тумбочками отодвинуты, и везде дверки открыты. На столе рассыпаны бумаги, книги, тетрадки всякие. Одежда ворохом на полу валяется, кое-чего и разорвали.
– Кто разорвал? – строго спросил Денис.
