Михаил Костин - Тени прошлого
– Такую же дату мы обнаружили в книге секты, – сказал я.
– Это меня нисколько не удивляет. Алавантары считают ее верной и потому спешат и делают ошибки, которые очевидны и, в свою очередь, помогли вам выйти на их след. А ведь поначалу они действовали скрытно, старались не привлекать к себе внимания, ничего никому не рассказывали. Но на самом деле не важно, как они действуют, в секрете или в открытую, все их попытки бесполезны. Они не знают самую важную деталь – тот, кому суждено спасти мир, будет не простым человеком, а потомком хранителей.
– Бред какой-то, – возмутился Рик, – откуда в Этории взяться хранителям?
– Не знаю, – покачал головой Ревор, – но так утверждал Арак Крон, а если он прав, то все меняется! Если Избранный– потомок хранителей, а не простой смертный, он может быть кем угодно и откуда угодно, и потому все даты бесполезны.
– А как вообще можно узнать потомка хранителя? – задумался я.
– Мне известна лишь одна легенда. В ней говорится, что если в полнолуние кто-то придет к озеру Духа и ему откроется тайный проход, значит, он – потомок хранителей.
– Отлично! Теперь осталось всего лишь отыскать озеро, где живет Дух, привести к нему кого-то, кто мог бы быть Избранным, и посмотреть, откроется ли ему дверца или нет, и не важно, что никто никогда этих Духов в глаза не видел и кто такой Избранный никто не знает, – засмеялся Айк. – И потом, это вовсе не наше дело. Мы пришли сюда отыскать пропавший караван, а Избранного пусть другие ищут.
– Великое и малое всегда связаны, – парировал Ревор. – Так уж устроен мир. Человек выходит из дому в поисках огненного камушка, а находит истину, способную потрясти мир. Возможно, вы и не догадываетесь, но именно ваши прозаичные поиски каравана привели к тому, что герцоги Буа и Пуно снарядили целую армию для борьбы с алавантарами.
– Откуда тебе известно о кампании в Пуно? – насторожился я.
– В Азоре стараются знать всё обо всем. И о походе сира Тэма в том числе. Жаль только, что никаких значимых результатов та кампания не достигла. А все потому что там не было Агразы. Чтобы разгромить алавантаров, нужно поразить их в самое сердце, а для этого необходимо разрушить главный их оплот в Магниссии.
– Да где же мы отыщем этот оплот? – усмехнулся Айк.
– Найти пристанище Агразы – не самая сложная задача. Гораздо сложнее победить его. Он многое знает, многое видит. Я уверен, что и за вашими приключениями он следит. Чтобы победить такого врага, нужны твердость, несгибаемый дух, хитрость и большое мужество. Ну и, конечно, армия. Без опытных и храбрых солдат Агразу не одолеть.
– Прекрасное предложение! Вот только никакой армии у нас нет и быть не может, – посмеялся Айк.
– Можно попытаться убедить наших сеньоров, – предложил Рик.
– О да! – рассмеялся Айк еще громче. – Мы просто вернемся в Нордению, пройдемся по замкам, побеседуем с благородными сирами, и они, как один, помогут нам солдатами и провиантом и деньжат подкинут…
– Не забывайте, один раз они уже вам поверили, – перебил его Ревор. – Сам герцог Буаский прислушался к вашим словам. И я уверен, что он готов вновь послушать вас.
«Вот только поговорить с сиром Тэмом теперь будет сложно», – подумал я. Если мои видения отражали всю правду происходящего, сиры нашей провинции были заняты куда более важными делами. И потом, прежде чем воевать с сектами и всякими «господами», нужно отыскать караван.
– Может, оно и так, может, и герцог и сеньоры прислушаются к нам во второй раз, только Айк прав, мы пришли не за этим, нам нужно разузнать о судьбах отца и брата, – твердо произнес я.
– Я это понимаю и постараюсь помочь, – ответил Ревор. – Уверен, Элсон не откажет в содействии.
– Прямо сегодня и начну, – согласился южанин. – Кое-что да выясним.
– Вот и славно, – улыбнулся Ревор, – ну а пока давайте прервемся. Уже поздно, и я вижу, что вы устали. Да и мне отдых не помешает. Прошу считать мой дом вашим. Я уже распорядился приготовить вам отдельные комнаты. Ужин подают в семь. Увидимся в столовой.
Глава 20
Ужин действительно подавали ровно в семь. После долгого и трудного путешествия красное вино и изысканные блюда южных земель привели нас в доброе расположение духа. По завершении трапезы Ревор пригласил нас в соседнюю со столовой комнату. Книжные полки занимали все стены, и я решил, что это библиотека. Усевшись на мягких подушках, разбросанных по толстому красному ковру, мы вернулись к серьезному разговору. Время летело незаметно, и, когда в дверь легонько постучали, за окном стемнело.
В комнату вошел Элсон. Он все еще был в своем дорожном костюме, пропыленном и влажном.
– Удалось ли что-нибудь узнать? – спросил Ревор, жестом приглашая южанина присесть. Старик сам наполнил стакан и протянул его Элсону.
– Должен прямо сказать, ситуация с караваном странная, – южанин сделал осторожный глоток. – Люди об этом деле знают, но говорить особо ничего не хотят. Даже самые верные осведомители не решились на откровения, а значит, за этим делом стоит кто-то очень влиятельный.
– Неужели ничего не удалось разузнать? – с грустью в голосе спросил Ревор.
– Я был бы не я, если бы не зацепил одного человечка. Правда, есть с ним небольшая загвоздка. Он хочет денег.
– Сколько? – спросили Ревор.
– Десять золотых, – ответил Элсон.
Такая сумма лишила меня дара речи. Десять золотых! Ничего себе «небольшая загвоздка»! Да где мы возьмем такую уйму золота?
– Кто он, этот «человечек»? – поинтересовался Ревор. – Может, имеет смысл поторговаться, глядишь, согласится и подешевле…
– Сильно сомневаюсь, – ответил Элсон, делая еще один неторопливый глоток, – он наемный генерал.
– Ты прав, с такими договориться, наверное, не удастся.
– Тогда можно забыть об этом деле, – сердито сказал Рик. – У нас никогда не будет таких денег.
– У вас, может, и не будет, а у меня есть, – ответил старец. Мы переглянулись.
– Десять золотых – это не просто значительная сумма, это состояние целого поместья, а то и двух, – сказал Ревор, – но это ничтожная плата за возможность помочь союзникам в борьбе с жестоким и коварным врагом. Элсон, когда мы можем встретиться с этим человеком?
– Как только у нас будут деньги.
– Тогда назначь ему встречу сегодня же ночью.
– Так поздно? – поинтересовался Рик.
– В Азоре никогда поздно не бывает, – сказал Элсон, – здешние воротилы обычно проворачивают свои дела по ночам.
Южанин и Ревор поднялись и вышли. Мы отправились в комнаты.
Одевшись на всякий случай по-походному и проверив оружие, мы еле дождались момента, когда нас, наконец, пригласили к внешним воротам особняка. Там уже стояли две крытые коляски, запряженные парами. Старик, Элсон и слуга сели в первую. Нас посадили во вторую. Как только кожаная дверь коляски со слюдяным окошком затворилась, пара высоких гнедых понесла нас по темным улицам ночного Азора, мимо одиноких освещенных окон, которые исчезали так же быстро, как появлялись, и сменялись темными очертаниями домов.
Коляску потряхивало на ухабах, но это не шло ни в какое сравнение с путешествием в скрипучих седлах, которые изрядно поизносились с тех пор, как мы покинули Нордению. Толстые сафьяновые подушки были мягкими и удобными, и я, откинувшись на спинку, смотрел в узкое окошко с наслаждением. Наконец коляска остановилась, и высоченный мужчина в плаще до пят открыл дверцу. Свет масляного фонаря осветил узкий переулок между двумя высокими зданиями. Пройдя по нему шагов сто, мы вышли на площадь и направились к небольшой крепости с высокими сторожевыми башнями. Ворота открылись сразу, и мы попали во внутренний двор. В отдалении под деревьями стояли четверо мужчин с опущенными на лица капюшонами. Один из четверки выступил в свет наших фонарей и жестом пригласил следовать за ним. Обогнув маленький пруд, мы прошли по тропинке к темному, мрачному домику.
Внутри нас ждал зал, украшенный щитами и доспехами. В глаза сразу бросился покрытый пестрой скатертью длинный обеденный стол, вокруг которого стояли стулья с резными высокими спинками. Несколько вооруженных людей в плащах и капюшонах неподвижно застыли у стен. Они не пошевелились, даже когда в зал вошел высокий стройный человек средних лет с длинными, собранными в хвост волосами.
Едва кивнув, вошедший присел за стол и жестом пригласил нас расположиться напротив.
– Мой старый друг Элсон рассказал о вашем деле. Вы ищете караван, что пропал в восточной Нордении в начале сезона, – заговорил незнакомец с сильным акцентом.
– Да, это был караван моего отца, Брюна Ллойда, – ответил я.
– Понятно, – мужчина еле заметно улыбнулся. Мне стало не по себе от его неприятной, холодной гримасы. – Что ж, вы пришли куда нужно. В Азоре сведения – это товар. Здесь многое можно узнать о том, что происходит по всей Этории, в том числе и о пропавшем караване. Но сведения такого рода стоят немалых денег. В вашем случае – больших денег, соразмерных с моим риском. Цену я назвал – десять монет золотом азорской пробы. Если вы располагаете подобной суммой, вы получите то, за чем пришли. В ином случае нам не о чем больше разговаривать.
