Евгений Гаглоев - Пантеон
И тут Катерина поняла, что это и есть то новое устройство, которое Дама Теней строила для проведения ритуала открытия портала. Девушка взглянула на свою мать. Маргарита, судя по ее напряженному лицу, думала о том же. Вокруг сооружения виднелись круги из поставленных вертикально зеркал.
Они были огромными, по три-четыре метра высотой. Именно эти зеркала отливали на заводе Мастера Зеркал, Катерина хорошо помнила их странную форму. Она уже видела их, когда они выбирались из замка барона Стеклянные Пальцы. Но их было невероятное количество! Если Властелинам удастся открыть портал, через эти зеркала сможет пройти целая армия их приспешников! Лишь одна мысль, что это будет возможно, привела девушку в ужас.
Грифоны совершили круг над демонической машиной и полетели дальше. Невдалеке, почти сливаясь с вершинами черных гор, возвышался замок угольного цвета, слегка поблескивающий в свете трех лун. На шпилях его башен развевались знамена с гербом, принадлежавшим Даме Теней – летучие мыши на серебряном фоне. Значит, это и есть обиталище баронессы, да и Наташа живет где-то там. И Темнейший тоже.
Но вот грифоны начали плавное снижение, и Катерина увидела конечную цель их путешествия. На склоне черной горы, выглядевшей так, словно она оплавилась от сильного жара, возвышалось большое квадратное сооружение из черного обсидиана. Его крышу поддерживало множество резных колонн, к входу вела длинная лестница из черного стекла. Стены были испещрены какими-то символами и иероглифами, изображениями человеческих черепов и различных чудовищ.
Когда они спустились ниже, Катерина поразилась размерам Пантеона. Он оказался очень большим, почти как театр «Иллюзион». По углам на крыше строения поднимались башенки с острыми зубцами, поблескивающие при лунном свете.
Грифоны приземлились на широкую террасу перед Пантеоном и замерли. Седоки спустились с них и с трепетом взирали на величественное здание, не решаясь ступить на черные ступени лестницы.
– Гробница древних, – вполголоса произнесла Маргарита. – Здесь покоятся те, кого знали и почитали словно настоящих богов. Самое загадочное и мрачное место во всей Зерцалии. Я была здесь лишь однажды, еще совсем молодой девушкой. Мы с Калиостро путешествовали во времени, проходя сквозь зеркала, и он показал мне Пантеон. Уже тогда он знал, что его тело будет погребено здесь вместе с подлинными телами Корнелиуса, Мортианны и Небьюлона.
– Тело покоится в могиле, а душа пребывает в медальоне? – спросила Вера. – Они сами придумали это, чтобы жить вечно, меняя стеклянные оболочки?
– Доподлинно известно, что так поступили Корнелиус и Калиостро. Мортианна и Небьюлон, по слухам, тоже предприняли нечто подобное, но никто никогда не видел их Зерцекликонов. Видимо, они сокрыты от посторонних глаз в каком-то тайнике. Эти двое поддерживали свою молодость, забирая и впитывая жизненные силы других людей. Это у них Властелины переняли свои жуткие способности. Думаю, они и не предполагали, что когда-нибудь покинут этот мир, но судьба распорядилась иначе. Небьюлона убили враги, которых за свою долгую жизнь он приобрел великое множество, а Мортианну отравила собственная дочь. Красная Аббатиса. Но и ей это не принесло счастья, иначе она до сих пор была бы жива.
– Все из-за Тетрагона? – спросила Катерина.
– Из-за него, – кивнула Марго. – Из-за этой проклятой книги.
– Отец говорил, что, когда это будет нужно, книга сама позовет меня, ведь она впитала мою кровь. Но никакого зова я пока не ощущаю.
– Для этого нужно войти в Пантеон, – сказала Маргарита.
– Так чего мы ждем? – удивилась Катерина. – Давайте поскорее покончим с этим.
И она начала подниматься по широким ступеням черной лестницы. Вера, Игорь и Марго, переглянувшись, поспешили за ней.
Глава сороковая
Мы боремся не за себя…
Когда вспыхнул белый свет и грифоны со своими седоками исчезли в темном небе, Повелитель Кукол предложил гостям вернуться в башню.
– Сейчас нам остается только ждать, – сказал он, – а чтобы время ожидания не тянулось слишком долго, я хочу вам кое-что показать.
– Лучше отведи нас к нашим собратьям, которых ты держишь в плену! – нахмурился Влад.
– Именно это я и собирался сделать, – с усмешкой произнес Повелитель Кукол. – Но сколько агрессии в мой адрес? И это несмотря на все мое желание помочь вам?!
– Слишком долго ты был нашим врагом, чтобы мы так скоро начали тебе доверять, – ответил воин.
– Что ж, это мудро, – согласился князь и пригласил их следовать за ним.
Они пересекли каминный зал, прошли через длинный, извилистый коридор и оказались в соседней башне. Бьянка огляделась в поисках Пирата, но волк не отставал от нее. Он лишь с подозрением, скаля зубы, оглядывался по сторонам, словно предчувствуя беду На постаментах вдоль зеркальных стен стояли рогатые доппельгангеры, похожие на каких-то демонов. Они не двигались, но их глаза неотрывно следили за посетителями. Бьянка видела это, и по ее спине бегали мурашки. Андрей на всякий случай держался за свои мечи, готовый выхватить их в любой момент. Оттар и Берси тоже схватились за свои ножи.
– Матушка Хельга, – тихо произнес Берси, – у меня дурное предчувствие…
– Не волнуйся, мой мальчик, – ответила ему варгамор. – Я тоже ощущаю нечто темное, и это неудивительно. Ведь мы находимся в логове врага. И пусть он строит из себя радушного хозяина, все равно он наш враг.
Юноша кивнул, соглашаясь, однако поежился. Бьянка быстро отвернулась, чтобы молодой оборотень не заметил ее внимания к своей персоне. Берси был симпатичным и начинал ей нравиться. Такого ей еще не приходилось испытывать, и Бьянка вдруг почувствовала сильное смущение. Повелитель Кукол вел их за собой, а в это время из разных дверей в коридоре выходили стеклянные горничные и лакеи в черных ливреях. Они присоединялись к шествию, сопровождая гостей, словно конвой. Это нервировало еще больше. Бьянка поежилась. Берси, идущий рядом с ней, вдруг улыбнулся девушке и взял ее за руку.
– Все будет хорошо, – успокоил он ее.
И Бьянка отчего-то ему поверила, хотя присутствие всех этих стеклянных чудищ порядком ее пугало. Она с благодарностью сжала его теплую руку и попыталась успокоиться.
– Долго еще? – спросил Влад.
– Мы уже пришли, – сказал Повелитель Кукол и остановился у высоких двойных дверей из серебристого стекла.
– Что здесь? – с подозрением спросил Андрей.
– Ваши друзья, которые уже какое-то время гостят в моем замке. А еще за этими дверьми находится одно из главных чудес моего завода, – сказал Повелитель Кукол. – Вам надо все увидеть, иначе я себе этого не прощу.
Он распахнул дверь и отошел в сторону.
На Созерцателей тут же набросились сотни доппельгангеров. Влад и Андрей не успели опомниться, как их схватили и отобрали оружие. Оттар и Берси принялись яростно отбиваться, рыча и скаля зубы. Бьянка увидела, как у Берси вырастают клыки и когти, но юного оборотня быстро сбили с ног и принялись избивать сапогами. Девушку и Хельгу тоже скрутили, а на Пирата набросилось сразу несколько лакеев и, навалившись на него, прижали рычащего волка к полу. Появились киноцефалы с ловчей сетью в руках, набросили ее на волка и связали его.
Затем стеклянные слуги Повелителя Кукол втащили пленников в огромный, ярко освещенный зал, и те похолодели от ужаса.
– Будь ты проклят!!! – крикнул Андрей, вырываясь.
Повелитель Кукол довольно расхохотался.
– Это действительно одно из самых важных мест на моем заводе, я вас не обманул! – заявил он.
В гигантском помещении, которое казалось бескрайним, стояли десятки больших сверкающих прозрачных капсул. Они тянулись ровными рядами, закрепленные на стеклянных подмостках. Капсулы соединялись между собой тонкими трубками и шлангами, и каждая из них была заполнена прозрачной жидкостью, похожей на воду. И самое ужасное – в емкостях находились обнаженные человеческие тела, подвешенные на стеклянных цепях. Тела пленников, мужчин и женщин, опутывали тонкие шланги капельниц, на их лицах были плотно прижатые маски, от которых наружу отходили кислородные трубки.
– Что это?! – в ужасе воскликнула Бьянка.
– Это те Созерцатели, которых мне удалось захватить! – с гордостью заявил Повелитель Кукол. – Те из них, кто выжил! Специальные устройства поддерживают в них жизнь и периодически производят забор этой чудесной редкой крови, необходимой для моих экспериментов! Это мои неиссякаемые источники! И пока они живы, кровью Созерцателей я обеспечен надолго!
– Мерзавец! – прорычал Влад. – Ты нас обманул!!!
– О, нет! – покачал головой старик. – Я всегда держу свое слово. Но я давал его не вам, а Катерине! Условия сделки с этой девушкой я выполню. Пока она мне полезна, ни один волосок не упадет с ее головы. Но как только она выполнит свою задачу, тут же присоединится к вам! Дорог каждый Созерцатель! Каждая капля крови!
