Евгений Гаглоев - Пантеон
– Рива погибла из-за Дамы Теней! – возразила Катерина. – Она просто оказалась не в то время и не в том месте…
– Наташка все равно виновата! – упрямо повторила Вера. – А если вы этого не понимаете, вы глупцы!
– Все я понимаю! – взорвался вдруг Игорь. – Только мне от этого не легче! Да, она натворила дел! Но она моя сестра! Сестра, – уже тише повторил он. – И я не знаю, что мне теперь делать…
– Трудно сказать, – проговорил Влад, погруженный в свои мрачные мысли. – Человека невозможно в чем-либо переубедить, пока он сам не поймет, что совершает ошибку. Пока она на своем горьком опыте не убедится, что была не права. А вот когда это произойдет? Этого мы не знаем.
Цоканье лошадиных копыт стало звучать громче. Катерина отодвинула занавеску и выглянула в окно. Экипаж мчался по широкой улице, вымощенной стеклянными плитками, темные здания из стекла быстро проносились мимо.
Несколько минут спустя они свернули на узкую улочку, где в гладких стеклянных стенах особняков отражался свет трех лун. За окнами кареты показались высокие уличные зеркала. Экипаж приближался к выезду из города. Вскоре зданий, мелькавших за окнами, стало меньше, а потом они и вовсе исчезли, сменившись длинными приземистыми бараками. Теперь они ехали по загородной дороге, тянувшейся среди просторных полей.
Далеко на горизонте виднелся гигантский некрополь, начинающийся сразу за стенами города. Его высокие склепы и надгробия из стекла и белого мрамора при свете лун излучали призрачный голубой свет. Сразу же за кладбищем начались большие темные фермы, освещаемые лишь факелами на высоких подставках. На огороженных участках виднелись мрачные массивные фигуры зоргов, охранявших плантации, а иногда попадались и люди, на чьих руках и ногах блестели цепи. Это были рабы местных землевладельцев, которые работали даже по ночам.
Катерина откинулась на кожаную спинку сиденья и прикрыла глаза. Игорь тоже притих. Она нащупала в темноте его руку и крепко сжала ее.
– Мы что-нибудь придумаем, – пообещала Катерина. – Как только разберемся со всем этим…
В ответ Игорь тоже сжал ее руку. Девушке было приятно его прикосновение.
– Прости, – прошептал он. – Я что-то совсем расклеился. На тебя столько всего навалилось. Такое важное предназначение…
– Хоть ты не тверди мне про мое предназначение, – улыбнулась Катерина. – Я сама сбита с толку. Мне все говорят, что во мне течет кровь, отмеченная Темнейшим, а потому я могу делать вещи, которые недоступны даже Властелинам… Но я не ощущаю себя избранной! И я боюсь…
– Чего? – спросил Андрей, услышав ее слова. – Разве Сестра Тьмы может чего-то бояться?
– Я обычная девчонка, которая неплохо умеет фехтовать. Что, если я не справлюсь? На меня возлагают столько надежд, а я пустое место!
– Ты не пустое место! – возразил Игорь. – Ты сильная и смелая. Я больше не знаю таких девчонок. У других бы уже давно опустились руки, а ты продолжаешь бороться. Не останавливаешься перед трудностями. Поэтому ты мне и нравишься. – Последние слова он прошептал совсем тихо.
Но Катерина их услышала. Она сочла за лучшее промолчать. Тем более что звук копыт снова изменился, и кучер что-то выкрикнул про приближающийся завод. Девушка выглянула в окно и обомлела.
Глава тридцать шестая
Завод повелителя кукол
Экипаж въехал на вымощенный стеклянными плитами мост, за которым виднелись гигантские башни огромного серого замка, вздымающиеся высоко в темное небо. Еще выше, чем изящные шпили башен, поднимались кирпичные трубы, из которых валил густой черный дым. На другом конце моста возвышались высокие ворота, сплетенные из изогнутых стеклянных прутьев. Возле них дежурило несколько псоглавцев в полном боевом облачении.
Приблизившись, Катерина и ее спутники заметили еще одну карету, стоящую на другой стороне моста. Из нее только что выбрались Хельга, Оттар, Берси, Бьянка и Пират. Волк неотступно следовал за девушкой. Экипаж пересек мост и остановился. Созерцатели вышли из него, и Влад расплатился с кучером. В этот момент один из киноцефалов, старший среди охранников, сжимая когтистыми руками длинную, острую алебарду, выступил вперед. Он недобро смотрел на приближающихся людей, готовый в любой момент броситься.
– Кажется, нам здесь не очень рады, – заметила Хельга.
Влад молча протянул стражнику медальон Повелителя Кукол.
Тот что-то неодобрительно прорычал в ответ и сделал знак своим собратьям. Ворота открылись, киноцефалы разошлись в стороны, пропуская посетителей. Кучеры тут же поспешили убраться восвояси. Катерина их понимала, ей и самой было здесь не по себе. Замок-завод казался нагромождением гигантских каменных кубов, поверх которых возвышалось несколько многометровых башен.
Пройдя через ворота, путники оказались на широкой круглой площади перед большим строением. В полумраке Катерина разглядела сначала лишь несколько дверей, ведущих в здание, но потом увидела кое-что еще, и увиденное заставило девушку ужаснуться. Ее спутники испытывали подобные чувства.
Вдоль стен, окружавших площадь, возвышалось несколько столбов. К ним за вытянутые над головами руки были прикованы киноцефалы в разодранных одеждах. Мускулистые псы-воины висели на цепях, едва касаясь ногами земли. Подступы к ним охраняли неподвижно стоящие доппельгангеры – тощие, бледные, словно мертвецы, в стеклянных рыцарских латах. Некоторые из них были в шлемах, из-под которых выбивались длинные седые лохмы. Руки чудовищ свисали ниже колен, и каждый палец заканчивался длинным острым когтем.
– Это же они напали на нас в ночь затмения в «Лабиринте ужасов»! – вспомнил Игорь. – Я эти лапы надолго запомнил!
Катерина тоже их узнала. У дверей, ведущих в замок, она увидела и других доппельгангеров. Некоторые из них лишь отдаленно напоминали людей. С длинными витыми рогами, с остроконечными ушами, с шестью или четырьмя руками, отлитые из стекла самых разных цветов. Среди оживших статуй преобладали красные и черные, блестевшие словно смола, сразу напомнившие Катерине о Двуликом.
– Повелитель Кукол много экспериментировал, – холодея, произнес Влад.
– Он не терял времени даром, – согласился Оттар, с подозрением рассматривая выстроившихся монстров.
Всех входящих от самых ворот сопровождал один из киноцефалов. Рослый воин в кожаном доспехе сделал путникам знак не задерживаться и следовать за ним. Бьянка пристально взглянула на него, и тот вдруг смущенно отвернулся.
– Гахиджи, – произнесла девушка, вспомнив его имя. – Почему Повелитель Кукол так обращается с воинами твоего народа. – Она указала на прикованных псоглавцев.
– Вы знакомы? – удивился Берси.
– На балу Императора мне удалось прочесть его мысли и узнать, о чем он думает, – тихо сказала Бьянка. – Киноцефалы – рабы, такие же, как и многие другие. Они боятся Повелителя Кукол, но я не понимаю почему…
– Наверняка по этой причине. – Игорь кивнул в сторону столбов. – Какой изверг станет так обращаться со своими слугами?!
Гахиджи что-то коротко прорычал и показал посетителям на двери замка. Но Бьянка не сводила с него глаз.
– Он говорит, что хозяин наказывает провинившихся, приковывая их к столбам на несколько дней, – произнесла девушка. – А еще он здорово напуган и просит нас поскорее идти в замок. Иначе хозяин и его накажет.
– Напуганный киноцефал, – бросил Андрей. – Кто бы мог подумать!
– Пойдемте! А то напугаем его еще больше, – подтолкнула их Хельга.
Они направились к дверям, указанным Гахиджи, и вскоре вошли в длинный, широкий коридор. Часть стен вокруг них были стеклянными, и за ними виднелись огромные залы цехов, освещаемых редкими полыхающими огнями. По ту сторону стен гигантские шестерни проворачивали узлы и колеса каких-то незнакомых и пугающих механизмов.
Перед их глазами предстало несколько цехов, в которых где-то под потолками тянулись ленты конвейеров, и с них свисали безликие стеклянные фигуры. Они покачивались в воздухе, словно марионетки, подвешенные за ниточки. Будущие доппельгангеры! Сквозь прозрачные стены также можно было разглядеть работающие станки, пламя печей, большие котлы с кипящим в них жидким стеклом, фигуры изможденных рабочих. Но в коридоре было абсолютно тихо, не раздавалось ни звука, видимо, стены были очень толстыми.
Навстречу гостям распахнулись еще одни высокие двойные двери. Появилось почти два десятка стеклянных служанок, облаченных в черную униформу с белыми передниками. Все они выглядели одинаково, словно их отливали по одному образцу. За служанками следовало около дюжины лакеев с витыми рогами на головах. Отлитые из черного стекла, они тоже были похожи друг на друга, как близнецы. Учтиво поклонившись, слуги пригласили гостей пройти в главную башню замка.
Катерина вдруг ощутила какое-то неприятное предчувствие. Она столько раз прежде пыталась спастись от наемников Повелителя Кукол, а теперь сама добровольно явилась в его логово! С каким бы удовольствием она понеслась сейчас следом за уехавшими каретами. И все же она решила войти. Ведь там ее ждет мать, которая желает ей только добра. А если Марго поверила Повелителю, значит, и ей нужно ему доверять, хотя все ее внутренние чувства кричали об обратном.
