Валерий Тимофеев - Всего за дюжину мух
— А! Понял, понял! — обрадовался король своей необыкновенной прозорливости. — Зовите слуг!
И Гу увели.
Король достал из карманов связку мышиных хвостов и связку мы «шиных ушек и затеял игру. Он учился считать.
Страшные вопли разнеслись по дуплу.
— Раз, два, три… — считал Филя. — Ей, наверное, больно… Четыре, пять, шесть… Как надрывается бедняжка.
— Пустяки. Это она голос тренирует. Надоест у вас служить, пой «дет солисткой в какой-нибудь ан-самбль.
— Семь, восемь, девять… Кто ж ее возьмет? Она и петь не умеет. Тьфу, сбился… Раз, два, три…
— Зато кричит как! А это больше ценится.
— Знаешь, как это называется? — спросил король.
— Что это?
— Про ансамбль твой.
— Как?
— Закулисные игры. Я знаю! Вы все тылы гото-вите. Все ищете — куда бы сбежать. Одного меня оставить хотите? Обманываете? Обкра «дываете?
— Мой король!
— Всю жизнь чего-то жду, и всю жизнь меня об-крадывают и обма «нывают. Да помолчи ты! "Мой король, мой король!" Завелся! И без те «бя знаю, что твой король. Что, неправда? Раз, два, три… Где моя тайна? Ага, нет! Все. Ухожу на пенсию. Жи-вите, как хотите. Ссорьтесь, деритесь, убивайте друг друга. Мне до лампочки. Я полечу к бабушке. Она меня любит. У нее такое уютное дупло! У нее такие вку «сные пирожки! Раз, два, пять… Там ни-кто не будет лезть со своими умными советами.
— Я всем сердцем…
— Не мешай мечтать! Раз, два, три… Ну вот, опять сбился. И чего суешься? Просили тебя? А? Сейчас как дам, будешь знать!
— Простите, мой король.
— Простите, — передразнил Филя. — Я держу тебя возле своей короле «вской особы из милости, а ты никак не хочешь понять этого.
— Хороша милость.
— Ну, чем тебе не нравится?
— Не могу все время выслушивать ваши настав-ления и тонкие заме «чания, — признался Ученый Секретарь.
— А ты как хотел? Чтобы тебя одного слушали?
— Вы цените меня не больше, чем любого из ваших рабов, — выска «зал филин очередную претен-зию.
— Для меня все должны быть равны! Потому что я — король! Отец всех! Мать всех! И судья всех! Ты что предлагаешь? Групповщину расплодить? Королевство разрушить? Могу я на такое пойти, пустая твоя голова?
— Я один стою всех. Могли бы сделать исключе-ние.
— Это ты выдумал, чтобы возгордиться. Забыл, что в книге чи «тал? "Кто другого унизит, сам триж-ды унижен будет", — Филя почесал крылом за ухом и вычесал еще одну умную мысль. — "Чем умнее, тем проще". Понял? Проще надо быть!
Ученый Секретарь исподлобья смотрел на сво-его короля.
— Ждите, разбежался.
— Вот-вот! Опять недоволен! А еще считаешь себя умной птицей! Кто ты? Такой же мой раб, как и все. Разве что к тебе я отношусь более терпели-во. А, такова участь всех королей. Любой слуга почи «тает себя умнее своего господина. Но госпо-дин есть господин, как бы не был он глуп. И ты исполнишь любую мою прихоть. Это удел твой. Можешь бунтовать, но в мыслях. Можешь выска-зывать недовольство, но в темном уголке. А ус-лышу или узнаю — не задумываясь казню тебя! И ничего не потеряю! Да, не потеряю! У королей всегда хватало совет «чиков. Хватит и на мой век. Я — король! Не каждый умник добирается до коро-левского трона. У меня есть власть и власть эта заставляет вас величать меня самым справедливым даже тогда, когда я несправед «лив, самым великим, когда я низок, самым мудрым, даже если я буду глуп. А как иначе? Жить-то, небось, всем хочется! А? Хочется?
— Хочется.
— Вот и терпи. И не бунтуй.
— Разве ж я бунтую?
— И с советами своими не лезь, когда не надо.
— Я хотел как лучше.
— Кому это нужно — как лучше? Тебе? Мне?
— Заботы о процветании вашего королевства… — раскрыл клюв Уче «ный Секретарь.
— Это не твои заботы, — перебил король. — Патри-от выискался, — презритель «но сказал он. — Хочешь, и я дам тебе умный совет?
— Совет вашего королевского величества я вы-слушаю на коленях! — пообещал Ученый Секре-тарь.
— Не дури, — не принял шутки король. — Я с то-бой серьезно разго «вариваю.
— А я серьезно слушаю, — тут же поправился филин. — Так какой совет вы мне хотели бы дать?
— Скройся с глаз моих! Вот какой.
— Зачем?
— А надоел! Это раз.
— Еще и "два" будет? — осведомился Ученый Секретарь.
Филя 1 сделал вид, что не услышал последней реплики своего со «ветчика.
— Гу мы посадили в камеру пыток. Есть одна вакансия на отпуск. Слушай, а и вправду, возьми-ка ты отпуск, — попросил король, словно отпуск — это такая нехорошая вещь, что надо уговаривать взять его. — Получи в кассе лицензии и припасы и уезжай, браток, на охоту. Мы «шей сейчас в лесу полным полно. К осени они отъелись. И природа са «мая красивая. Лучше не пожелаешь. Что тебе здоровье губить в этом темном дупле среди ржа-вых болот? Поживем вдали друг от друга, от «дохнем. Если ты мне понадобишься — я вызову. А нет, скатертью доро га! Хоть всех мышей пере-стреляй, хоть сам застрелись. Я дарую тебе право выбора.
— Благодарю вас, мой король.
— Ну как? Здорово я придумал? Òû берешь от-пуск?
— Я подчиняюсь, — еле слышно сказал Ученый Секретарь, — но подчи «няюсь с тяжелой душой.
— Что тяготит тебя?
— Глупости.
— Объясняйся, — нахмурился король.
— Тяготят меня глупости, которые вы натворите без меня.
— Что? Я? — закипел король. — Вон с глаз моих! Обнаглел!
— Мой король…
— Не подлизывайся, я перестану тебя уважать.
— А мальчишка?
Король притих. Но для Ученого Секретаря это не было неожиданным. Он оставил самый силь-ный козырь на крайний случай, и теперь видел — козырь хорошо сработал.
— Что мальчишка? — шепотом спросил Филя 1.
— У него тайна, — так же шепотом ответил Уче-ный Секретарь.
— Я знаю, что тайна у него. Ты чего хочешь? Говори.
— Позвольте мне остаться.
— Пока не позволяю.
— На некоторое время. На чуть-чуть. Как только мальчишка приз «нается, вы сразу и прогоните ме-ня. — Ученый Секретарь знал — как не злится ко-роль, а его всегда можно уговорить, и, уговорив, заставить сделать то, что нужно Ученому Секре-тарю, а следовательно, королевс «тву.
— А ты прогонишься? — спросил Филя, сдаваясь.
— Честное слово! — гаркнул Ученый Секретарь.
ГЛАВА 3
ЭКСКУРСОВОД
В камере пыток негде было развернуться от множества приспособлений для вытягивания са-мых тщательно скрываемых тайн.
Стены комнаты, как и стены коридора, по кото-рому недавно ве «ли Вадика, были сплошь изъедены трещинами, выступами, осыпающейся трухой про-гнившего дерева — словно кора у основания ста-рой-преста «рой сосны. Кто больше трудился над созданием этого дупла — при «рода, мыши или фи-лины? Любого из трех мастеров можно смело на-звать мастером "топорной работы" — никакого вку-са, никакой аккуратности, лишь бы творить, а что творить и как — не важно.
В любое другое время Вадик не обратил бы внимания на такие детали — какое ему дело, кто где и как живет. Но его бросили в этой комнате одного — связанного по рукам и ногам и потому беспо-мощного. Фонарь еле-еле тлеет и освещает только небольшой кружок на полу и на ближней к двери стене. Мальчик поперву не видел ничего, кроме этого кружка на полу и того, что попадало в осве-щенное пространство. Но постепенно глаза его привыкли к темноте и вся камера пыток метр за метром предстала перед ним.
Ее нельзя было назвать комнатой, потому что не было ни одного угла в ней. Помещение больше напоминало по форме цветок, лепестки которого немного объели жуки. С потолка свисали малень-кие и большие деревянные сосульки. И резко вы-делялись двери, сделанные из ро «вных струганных досок, скрепленных коваными пластинами.
Очень скоро Вадик изменил свое мнение о мас-терстве тех, кто построил такое дупло. Оно пока-залось ему необычным и потому прек «расным — можно было рассматривать бессчетное количество раз и все время находить что-то новое, еще не уви-денное им. Наверное, в этом и заключается секрет мастерства, что оно всегда таит в себе кусо «чек не-разгаданного.
Это открытие отвлекло мальчика от мыслей о плене. Он забылся, однако ненадолго: открылась дверь и вошел Ученый Секретарь.
— Как? Наш подопечный до сих пор в этих пу-тах, словно конь в ночном? — сердито вопрошал он у слуг. — Не очень-то вы вежливы! А если так же вас, да подольше?
Под непрерывное ворчание он развязал маль-чику руки и ноги и помог подняться.
— У тебя хватит здравого ума не рассердиться на меня и не обра «титься с жалобой к королю? — спро-сил филин.
— Не уверен, — ответил Вадик.
— Но я исправился, — объяснял филин.
— Слишком поздно.
— А как докажешь?
— Обязательно доказывать? А на слово у вас не верят?
— М-м… Верят, — замялся Ученый Секретарь, но тут же голос его обрел прежнюю уверенность. — Только ты не думай — верят не всем и не всегда. Это заслужить надо!
