Юрий Маркушин - Огненный Меч Вселенной

Немигающая голубая звезда приближалась в ночи и, казалась, звала к себе: "Ближе, ближе, еще, еще!". Ее голос звучал все громче, как колокол.

– Ближе нельзя – растаем, – наставлял дракон.

– Разве ты не слышишь? – томно возразила Веяна.

– А что я должен слышать? Я чувствую, что жарко, – кипятился дракон, встряхивая покрасневшими пупырышками на спине.

Но странный космический голос звал и манил Веяну.

– Остановись, пока не поздно, – не находил себе места в обширном ядре кометы маленький советник. – Давай, поворачивай комету назад. Так мы свалимся на голубое солнце, на Яросс. Бррр! Как жарко!

Он с осуждением глянул на белокурую демоншу и слова упреков застряли у него в горле.

Веяна стояла на цыпочках, гордая и бесстрастная, отстраненная от всего. Восторг и любопытство спали с ее лица. Темные зрачки ее глаз, несмотря на сияние близкой Яросс, разошлись до предела. Она отрешенно взирала на голубую звезду.

А Яросс летела навстречу и, казалось, манила к себе всплесками пунцовой по краям мантии.

Маленький дракон истошно завопил, и с силой ткнулся зачарованной деве в колени.

Жестом, облегающим тело от головы до пояса, та отгородилась от дракончика с его предупреждениями. Он онемел. Но не сразу понял, что совсем потерял голос и долго кричал впустую.

Голубое солнце подобралось вплотную и вспыхнуло ярко до невозможности, сразу повсюду. Дракончик надвинул на свои узкие глаза перепонки и затих.

Поверхность кометы вскипела и паром заволокло светило. Их завертело. На какой-то миг Веяна опомнилась.

Ядро кометы рассыпалось на глазах. Девочка пошевелила пальцами, но в ответ на ее движение множество ледяных рукавов растопырилось в стороны. Повернула голову – и эти рукава распались на кольца и яростно завертелись по кругу.

Стало страшно. Не понимая, что происходит, она закричала, но крик обратился хрустом разбитого стекла.

Потеряв совсем голову, Веяна металась, как птица, в силках своего могущества, и каждое ее движение меняло и ледяную клетку.

– Твори скорее обратно! – ворвался тонкий писк дракона.

Девочка чуть скосила глаза. Ледяные иглы пронзили несчастного насквозь.

– Осторожнее! Думай, что делаешь! – выкрикнул напоследок ее чешуйчатый друг и исчез в сизом облаке пара.

Все вокруг исчезло.

– Что делать? Что делать? – сумбурно стучало в голове. – Ведь теперь никто не поможет. Вспомнить хотя бы слово. Его говаривала моя мать, собирая из ледяных игл свои картины пророчеств. И еще ее жест – руки, сложенные вместе над головой. Как я сразу не поняла? Выходит, она у меня взаправдешная колдунья. Теперь слишком поздно! Что там еще?

Веяна коротко вздохнула, и окутанная паром комета мигом усохла до размеров сундучка с рукоделием. Коротко ойкнув и замерев, чтобы не совершить чего похуже, Веяна представила, что сводит ладони вместе.

– Только бы мои руки оказались при мне! Где-то они сейчас? Что из всего этого выйдет?

– О? О!

Она почувствовала тепло. Ее руки встретились здесь или в незримой дали, теперь уже неважно, и между ними разрасталось в шаре заповедное слово.

– Знать бы еще, на месте ли мои глаза?

Она ни в чем теперь ни могла быть уверена. В общем, жуть! Ни кометы, ни Яросс, ни дракона, и, может быть – ни ее самой!

– Из огня – да в полымя, – обреченно рассуждала княжна. – Или совсем наоборот – изо льда да в омут. Ничего не видно. Где я теперь? И где дракончик? Ау!

Веяна прислушалась – ее собственный голос не вернулся.

– И эха тут нет. Совсем пропащее место.

Мысли путались и глаза все реже хлопали в темноте.

– Хоть сон… А то… А…

Усталость взяла свое, переборола и унесла Веяну в Снежин на родную Землю.

В этом черном и пропащем месте спалось на удивление спокойно и сладко.

Глава 3

Тем громче было пробуждение.

Удары ломились из темноты, и пол трещал и прогибался. Качало, как на палубе в хороший ветер.

Веяна протерла глаза. По-прежнему ничего не видно. Упругие теплые струи переворачивали ее вниз головой.

– Значит, это море, – определила девочка.

Ползком, наугад, слепо ощупывая дно, она двинулась подальше от громовых раскатов.

– Только бы не заблудиться, только бы найти выход, – как заклинание твердила она.

Не раз и не два Веяна утыкалась головой в странные чешуйчатые колонны.

– Опять эти водоросли, – ворчала она, бочком огибала их в темноте и резво продвигалась вперед.

Неясный свет замаячил вдали. Неровный со всполохами, он давал надежду. Веяна выпрямилась. Редкие завихрения воды еще сбивали с шага, но юная княжна больше не желала уподобляться подводным тварям и плыть или ползти, и шла, поминутно оступаясь и поскальзываясь.

Необыкновенных размеров грот открылся весь сразу. И сразу накрыл потрясенную девочку полноводным морем огней.

Освещенная отовсюду, подводная пещера не имела границ, лишь поверху смутно поблескивали своими гранями каменные выступы и колонны.

Реки со сверкающим руслом пересекали дно во всех направлениях. От них кверху тянулись гигантские продолговатые пузыри и клочья белого пара. Но то, что Веяна разглядела в его рваных просветах, заставило ее побледнеть.

Она со вздохом обняла ближайшую колонну и сползла на корточки.

В глубине грота, лишь смутно различимые в тумане, размеренно вышагивали двуногие и сгорбленные скалы. Их закругленные вершины уходили к своду, а глубокие трещины морщинили бока.

Под ногами гигантов вертелось несколько гладких глыб поменьше – рядом с первыми просто крошек.

Горы-великаны поминутно останавливались и зачерпывали из рек огненно-красную жидкость. Вода вокруг их ладоней-ковшей мигом вскипала. Они же невозмутимо и с урчанием, смахивающим на рокот проснувшегося вулкана, отправляли смертельную порцию себе в рот, проливая и разбрызгивая остатки. Мелкие глыбки подбирали и их.

Адское пастбище привораживало. Но не эти поедатели лавы так напугали княжну. На невысоком холме перед пастбищем огнеедов высился ясно различимый трон с высокой спинкой и массивными подлокотниками.

В глубине его в клубах белесого пара трепыхалась до отвращения и боли знакомая фигура. Фигура лже-посла, повелителя тьмы и ночи.

Это был Випшу.

Едва опомнившись, Веяна поспешила укрыться за ближайшей колонной, но громовой голос остановил ее:

– Посмотрите, кто к нам пожаловал!

Эти раскаты так не вязались с писклявым фальцетом Випшу на приеме у князя, что девочка от неожиданности замерла. Со страхом она подняла глаза к трону. Свесившись с высокого сиденья, толстяк довольно ухмылялся.

– Что-то вы со своим домовым из Снежина совсем позабыли меня. Не заходите, не навещаете, а вы мне очень нужны, – пробасил колдун, кутаясь в длинный сиреневый плащ.

– Я… Я не знаю никакого домового, – стараясь говорить твердо, выкрикнула в ответ княжна. – Я знаю воеводу Ярополка – воина моего отца!

– Это, детка, одно и то же. Хотя, детка, – он расплылся в улыбке, ты права: нет больше никаких Снежинов, никаких воевод, как скоро не станет и князя Святогора с княгиней Ольгой и, вообще, Земли!

– Что вы с ними сотворили? Отвечайте, подлый вы человек! Так-то вы отвечаете на протянутую моим отцом руку помощи? – откинув назад белокурые волосы и гордо выпрямившись, Веяна шагнула вперед, на лобное место к самому трону.

Випшу так и взвился от восторга. В горячности он отбросил солидность и заверещал тоненьким голоском:

– Ошибаешься, детка. Не было никакой вашей дурацкой руки. Была нога, моя нога – подножка вашему дощатому Снежину! Это я взял Волшебный Посох! Он теперь мой! И как только я доберусь до двух оставшихся волшебств, Крабовидного Плаща и Огненного Меча – не будет никого равных мне по силе во всей Вселенной!

Веяна едва не задохнулась от негодования:

– Ничтожный вы человечишка! Отвечайте, где Ярополк?

– Где, где. Уж не думаешь ли ты, что его спасут стены и купол Каменьгорода?

– Каменьгорода?

– Да. Этот жалкий подводный городишка возомнил себя пупом этой планеты – пупом Каргена. И все потому, что ему, по преданию, покровительствует богиня Яросс. Ха! Нужны они ей больно! Один я знаю, в чем тут дело.

Випшу в самодовольстве раздувал щеки. Перегнувшись через подлокотники, он хитровато посмотрел на Веяну.

– Ага, вижу, тебе хотелось бы проникнуть в мою тайну?

– Вовсе нет, – пренебрежительно передернула плечами земная княжна.

– Да, да. Любой на твоем месте локти кусал бы от нетерпения. Но тебе я скажу. И знаешь почему?

Веяна с деланным безразличием рассматривала туман под куполом.

– Нет, я, все-таки, скажу! Да и куда ты денешься с моим секретом? Оглянись – повсюду мои слуги! А теперь слушай…

Девочка невольно затаила дыхание.

– В храме богини Яросс, что на главной площади города, у самого алтаря, стоит на постаменте статуя, а внутри нее – огромных размеров камень – в рост нормального человека, – Випшу выпятил свою грудь.