Крессида Коуэлл - Как стать пиратом
— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — завопил труп прямо в лицо Брехуну Крикливому.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — заорал Брехун Крикливый и подскочил вверх на три фута. Борола и волосы его встали дыбом.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — дружно взвыли Лохматые Хулиганы.
Ибо, хотя Хулиганы и вправду смеются в лицо Смерти и плюют в глаз Великому Тайфуну, всё же они до смерти боятся всего СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННОГО.
Стоик нырнул под стол и обхватил голову руками в смутной надежде, что если он не видит ЭТОГО, то и ЭТО не увидит ЕГО.
Из гроба снова хлынула морская вода. Труп Черноборода Оголтелого отвратительно забулькал. Выпученные желтые глаза выпучились еще сильнее, серый рот мерзко скривился.
И только Старый Сморчок сохранил спокойствие.
— Не впадайте в панику, — сказал Старый Сморчок. — Это НЕ труп Черноборода Оголтелого.
Иккинг в ужасе замер. Но он верил Старому Сморчку и потому открыл один глаз.
Больше Старого Сморчка никто не услышал. Все орали от страха, как безумные.
— Да сохранит меня Один от предельной глупости, — пробормотал Старый Сморчок и тоже завопил, потому что это был единственный язык, который понимали Лохматые Хулиганы. — НЕ ВПАДАЙТЕ В ПАНИКУ! ЭТО НЕ ТРУП ЧЕРНОБОРОДА ОГОЛТЕЛОГО!
Между воплями он похлопал труп-не-труп по спине. Изо рта, носа и ушей покойного во все стороны брызнула морская вода.
Это и впрямь был не труп Черноборода Оголтелого. Оправившись от приступа мучительного кашля, не-труп оказался высоким мужчиной довольно приятного вида, абсолютно живым, хоть и несколько зеленоватым от долгого пребывания в воде.
— Значит… — пролепетал из-под стола Стоик Обширный, — значит, ты и ВПРАВДУ не труп Черноборода Оголтелого?
Труп-не-труп покачал головой.
— Нет, конечно, — слабым голосом прошептал он, — ОПРЕДЕЛЕННО нет. Нас легко перепутать, но я не труп.
И он восстал из гроба, расплескав при этом остатки воды. Снял шлем и, сообразно обстоятельствам, отвесил изысканный поклон.
— Меня зовут Элвин, Элвин, гм… Бедный, Но Честный Крестьянин.
Глаза у Элвина были быстрые, умные, лукавые, усы длинные и щегольские, хотя и немного обвисшие от воды. На его губах то и дело вспыхивала чарующая улыбка (правда, человеку боязливому могло показаться, что в ней чересчур много зубов).
Элвин грациозно шагнул вперед и погладил Иккинга по голове.
— А ТЕБЯ как звать, сынок?
— Иккинг Кровожадный Карасик III, — пролепетал Иккинг Кровожадный Карасик III.
— Приветствую тебя, — сказал Элвин, Бедный, Но Честный Крестьянин.
Потом он склонился и заглянул под стол.
— По вашему виду, исполненному природной властности и достоинства, осмелюсь предположить, что вы Вождь этого Племени?
— Стоик Обширный, — представился Стоик. Элвин хлопнул себя по лбу.
— Неужели вы ТОТ САМЫЙ Стоик Обширный, Гроза Морей, Высочайший Правитель Лохматых Хулиганов, Да Трепещет Всякий, Кто Услышит Его Имя, кх, гм?! По НЕОБЫЧАЙНОМУ совпадению, вы тот самый человек, которою я ищу.
Стоик выполз из-под стола, со скрипом выпрямился и гордо раздул грудь.
— Это я и есть, — сказал он, почти вернув себе прежние радушные манеры. — Разрешите полюбопытствовать: если вы не труп Черноборода Оголтелого, то что вы, Один меня раз-рази, делаете в его гробу?
— Чрезвычайно жизненный вопрос, — с жаром откликнулся Элвин. — Будьте добры, позвольте мне присесть в это мягкое кресло. День выдался такой долгий…
— Конечно, конечно, — засуетился Стоик, сдувая пыль со своего трона.
— Я с удовольствием расскажу вам свою Историю, — сказал Элвин.
6. ПРАВДИВАЯ ИСТОРИЯ ЭЛВИНА, БЕДНОГО, НО ЧЕСТНОГО КРЕСТЬЯНИНА
Элвин, Бедный, Но Честный Крестьянин уселся на трон Стоика Обширного и начал свой Рассказ. Племя Лохматых Хулиганов внимало ему в молчании, широко распахнув глаза.
— Меня положили в этот гроб, — начал Элвин, — какие-то жестокие, бессердечные, недалекие люди, которые не только не поверили моей истории, которую я вам сейчас расскажу, но и обвинили меня в банальном воровстве. Они с непочтительным смехом сбросили меня со скалы на берегу своего мерзкого острова…
— Остолопы, — со знанием дела покивал Стоик. — А кто у них был вожаком? Высокий такой увалень, одноглазый, изо рта воняет, отзывается на имя Пирамидон?
— Это имя мне кое о чём говорит, — признался Элвин.
— Но как же вы натолкнулись на этот гроб? — спросил Стоик.
— Я Бедный, Но Честный Крестьянин, — сказал Элвин. — И давным-давно жил в Миролюбивой Стране, далеко-предалеко отсюда. В один прекрасный день я копал землю, чтобы… гм… посадить картошку, и вдруг наткнулся на этот гроб. Он… гм… просто раскрылся у меня а руках, вот и всё.
— А когда ты раскрыл этот гроб, на котором ясно написано «НЕ ОТКРЫВАТЬ!», — задумчиво спросил Старый Сморчок, — не нашел ли ты там чего-нибудь удивительного?
— Можно сказать и так, — признался Элвин с добродушной улыбкой, которая, однако, не дошла до глаз, а закончилась где-то на уровне носа. — Я открыл гроб, сунул туда руку, чтобы достать кое-что… и вдруг крышка гроба захлопнулась, как акульи челюсти, и одним ударом отхватила мне руку…
С этими словами Элвин, Бедный, Но Честный Крестьянин поднял правую руку.
На ней, там, где из рукава должна выглядывать кисть, торчал железный крюк.
Лохматые Хулиганы в ужасе ахнули.
— О боже мой! — пробормотал Стоик. — КОВАРНАЯ ЛОВУШКА! Прошу прощения за моего прадеда. У него было премерзкое чувство юмора.
— М-да-а, — протянул Элвин, снова радостно улыбаясь. — Но, к счастью, мы, Бедные, Но Честные Крестьяне, понимаем шутки… А эта штука, — он помахал крюком, — очень удобна. Ею можно вскрывать устриц… Впрочем, вернемся к моей Истории. В следующий раз, открывая гроб, я был осторожен. Сначала я обезвредил все возможные ловушки. Но, к сожалению, внутри не оказалось никаких следов Сокровища. И Черноборода Оголтелого в гробу тоже не было. А были там…
Вce Лохматые Хулиганы в предвкушении подались вперед, разинув рты и широко распахнув глаза…
— Были там вот эта карта… и вот эта загадка.
Элвин покопался в кармане и извлек на свет карту (мокрую) и листок с загадкой (тоже мокрый).
— У-у-у, — разочарованно протянул Стоик Обширный. — Никакого Черноборода? Никакого Сокровища? Никакой Штормосабли? Только два клочка бумаги?
— Да, Стоик, но… — Элвин хитро усмехнулся, — эти два клочка бумаги ПРИВЕДУТ нас к Сокровищу Черноборода!
— НАС?! — переспросил Старый Сморчок. — Меня кое-что озадачивает. У тебя есть загадка, есть карта, так почему бы тебе просто не пойти и не найти сокровище самому? Для чего ты заявился к нам?
— Но ведь это было бы нечестно! — воскликнул Элвин, Бедный, Но Честный Крестьянин с видом оскорбленной добродетели. — Всем нам известна «Сага об Утерянном Сокровище Черноборода Оголтелого»… Это сокровище принадлежит вам, его потомкам. Кроме того, в загадке есть маленькая неувязочка. Из текста ясно следует, что найти сокровище дано не каждому.
Элвин откашлялся.
— Итак, вы видите, — сказал Элвин. — Найти Сокровище Черноборода Оголтелого может только его Наследник. И только его Дракон сумеет его учуять. Я полагаю, что под «Зверем» подразумевается дракон.
(Общеизвестно, что драконы обладают великолепным нюхом и отлично ищут сокровища. Хорошо натасканный дракон может учуять золото и драгоценные камни, даже если они зарыты глубоко под землей.)
— И сам я вряд ли смог бы найти сокровище, — продолжал Элвин, — потому что не умею управляться с драконами. Они меня НЕ ЛЮБЯТ, не знаю почему. И все-таки, догадывается ли кто-нибудь из вас, о чём идет речь в этой загадке? Вот ты, например, Стоик, с твоим живым и быстрым умом?
Стоик напустил на себя умный вид.
— Гм-м, вопрос нелегкий…
Иккинг поглядел на карту.
— Как думаешь, папа, может, речь идет об Острове Черепушиков? — предположил он, — Ведь Мертвая Голова — это череп…
— Ну конечно! — прогудел Стоик. — Остров Черепушиков! Вот где зарыто сокровище!
Островом Черепушиков назывался небольшой клочок земли к западу от острова Олух, формой похожий на череп со скрещенными костями. Именно его очертания Чернобород Оголтелый поместил на свой флаг и на свой знаменитый шлем.
— Значит, вы полагаете, что наше сокровище зарыто на Острове Черепушиков? — радостно промурлыкал Элвин, глядя на карту. — Там мы его и найдем?
К удивлению Элвина, Лохматые Хулиганы разразились хохотом.
— О поиске сокровищ на Острове Черепушиков не может быть и речи, — бодро пророкотал Стоик. — Никто еще не возвращался с Острова Черепушиков ЖИВЫМ. Иккинг, ты у нас разбираешься в драконах, будь добр, объясни Элвину, кто такие Черепушики…
Иккинг всегда радовался, когда ему задавали вопросы по естественной истории.
