Эрин Хантер - Знамение луны

Воробей отступил назад, понимая, что ряды звездных кошек вокруг него стали угасать. В темноту со всех сторон проникали лишь мельчайшие и слабые отблески света.

- Но мы всегда были тремя! -  Воскликнул он. - Кто четвертый?

Ледяное свечение звездного света от шкуры Облако уменьшилось. Ее голос тоже слабел и слабел, когда она ответила: - Четвертый уже с вами. Вам не придется искать далеко.

Воробей дернулся и проснулся во тьме, возле бесконечно капающей воды в пещере остроконечных камней.

С трудом поднявшись на лапы, он побежал в главную пещеру и вниз по туннелю, который привел в логово Камнесказа.

Запах старого кота окутал его когда он остановился, тяжело дыша. Воробей слышал дыхание умирающего Камнесказа, когда он попытался заговорить.

- Я вижу их! -  Каждое слово давалось ему с трудом. - Мои предки! Они не отказались от нас! Мне так жаль ....

Его голос исчез. Воробей ждал его хриплое дыхание, но кот молчал. Он стоял, опустив голову. - Спи спокойно, Камнесказ, - пробормотал он. - Клан Бесконечной Охоты ждет тебя.

Он вышел в большую пещеру и, учуяв запах Крыла, подошел к кошке. - Все в порядке? -  мяукнула она.

- Нет, - ответил Воробей. - Камнесказ умер.

Крыло выпустила вопль горя и ужаса; потревоженная шумом, остальная часть племени зашевелились. Их тревоги сбивали Воробья как волны: горе, потеря и страх быть без предводителя.

- Разве Камнесказ не назвал своего преемника перед смертью? -  спросила Крыло.

Напряженная тишина повисла в пещере. Воробей понял, что все племя ждет его ответ. Он сделал глубокий вдох.

- Да, - он мяукнул. - Да, он назвал.

Из сухой части рядом с водопадом Воробей направился к выходу из пещеры, на вершину скалы. Племя последовал за ним.

Некоторые из кошек вынесли тело Камнесказа из его пещеры, и положили его на камни рядом с рекой.

Птица прошла вверх и встала рядом с телом Камнесказа. <Прощай, Сказитель Остроконечных камней. Может ты уже охотишься бесконечно среди звезд с теми, кто следит за нами

Она отступила назад, повила выжидательная тишина. Воробей чувствовал, что глаза всех котов Клана были направлены на него. Он знал, что должен это сделать, но все равно чувствовал себя неловко. Он говорил неправду всем этим котам. Камнесказ отправился к предкам слишком рано.

Как я могу назвать нового врачевателя?

Потом он взял себя в лапы. Клан бесконечной охоты знал, что это случится.

Они верили что он сделает правильный выбор. Второй раз...

Врачеватель не должен быть слишком молод - подумал он - Клану нужен опытный и уважаемый кот, который видел их худшие времена и верил, что они будут тут жить. Кот, для которого Клан был бы выше собственных потребностей, и он работал бы неустанно, чтобы обеспечить ему безопасность.

- Кремень Над Которым Вьется Орел, выйди вперед, -  мяукнул он.

- Я? - послышался изумленный голос Кремня, следом последовали шаги и кот подошел к Воробью.Волны сомнения и смятения исходили от него.

 - С этого момента, - сказал Воробей - Твое имя - Сказитель Остроконечных Камней.

- Его сердце екнуло, когда он вспомнил, когда в последний раз говорил это. - Другие последуют за тобой, луны за лунами. Выбирай их правильно, обучай их правильно, и доверь им будущее Клана.

- Для меня большая честь быть избранным. - Голос Кремня был торжественным. - Я буду служить своему племени до конца моих дней.

Птица вышла вперед. - Поздравляю, Камнесказ, - мяукнула она - Пусть Клан Бесконечной охоты освещает твой путь и посылает тебе пророчества.

Она направилась вниз, шаги ее становились все тише., а ее место занял Коготь, приветствуя нового Камнесказа теми же словами. Воробей подождал, пока весь Клан сделает это и пойдет обратно в главную пещеру.

 В конце концов они с Камнесказом остались одни на верхушке скалы.

 - Я не ожидал этого - признался Сказитель Остроконечных Камней - Камнесказ не говорил ничего, чтобы подготовить меня. Но я не могу противиться его решению.

 - Я сделаю все что смогу, чтобы не разочаровать его и Клан Бесконечной Охоты - он вздохнул - Тут наверху так красиво - промурлыкал он.

Воробей понял, что он говорит о вершинах гор. - Но я думаю, что не буду видеть их до тех пор, пока не закончу свое обучение.

Он вздохнул и Воробей слабо услышал что его шаги отступают, когда он направился к пещере. Вдруг Воробей почувствовал легкое перемешивание в воздухе рядом с собой.

До боли знакомый сладкий аромат окутал его.

- Половинка Луны? -  прошептал он.

Он не мог видеть белую кошку, но он знал, что она была рядом с ним. Ее морда слегка коснулась его уха, и  он почувствовал, будто молния ударила его.

- Ты сделал хороший выбор, - мяукнула она.

Воробей сглотнул. - я не забуду тебя-  пообещал он.

- И я никогда не забуду тебя,-  ответила Половинка Луны. - Даже спустя все луны с момента нашей последней встречи. Все будет хорошо, возвращайся в свое племя. Найди четвертого .

Когда ее запах исчез, Воробей понял, что Белка, Лисохвост и Голубка присоединились к нему на вершине скалы.

- Можем ли мы пойти домой? -  спросила Белка.

- Да,-  сказал ей Воробей. - Мы сделали то, что мы должны были.

Он ждал, когда соплеменники спустятся вниз скалы, чтобы спуститься за ними, но как только он осторожно опустился на край, он услышал голос Половинки Луны.

- Я буду ждать тебя всегда, Воробьиное Крылышко!