Евгений Гаглоев - Власть огня
Беркут призвал ветер и взмыл к самому потолку стеклянного павильона. Он увидел Алекса, который яростно размахивал кнутом, не подпуская к себе барона Клайда и не давая использовать магию. Камилла сцепилась с Селиной Готель. Девушки с визгом и воплями осыпали друг друга ударами, словно две разъяренные фурии. Со всех сторон к ним подступали огородные пугала, за которыми ковыляло два голема. Макс устремился к ним. Вихрь расшвырял в стороны пугал, и они разлетелись на куски. Но големы в мгновение ока пустили корни и устояли. Макс приземлился, на ходу выхватывая из ножен короткий меч. Чудища тянули щупальца к Алексу и Камилле, и Макс принялся рубить стебли направо и налево.
– Саркофаги! – крикнул ему Алекс. – Сбрось с них крышки!
Макс молча кивнул и сильным порывом ветра опрокинул ближнего Лесного Хозяина на спину. Пока тот пытался подняться, парень подрубил конечности второму голему, и монстр обрушился на один из саркофагов, сдвинув хрустальную крышку. Беркут приблизился, уперся в нее боком и с силой толкнул. Когда крышка обрушилась на землю, он подхватил лежащего в саркофаге паренька и взвалил его себе на плечо. Сияние, исходящее из каменного гроба, тут же померкло.
– Нет! – взвизгнула Селина.
Она рванулась к Максу, но Камилла схватила ее сзади за волосы и свалила на клумбу.
Беркут уложил парня на газон, затем кинулся к следующему саркофагу.
Селина, рыча от злости, треснула кулаком Камиллу. Девушка ослабила хватку лишь на миг, но ведьма уже вскочила на ноги.
– Не для того я столько времени готовилась, чтобы вы мне все испортили! – выдохнула она.
Между ее пальцев взметнулись языки пламени. Макс едва успел отскочить – мимо него пронесся огненный шар. Селина выстрелила снова, и пламя ударило в Макса, охватив все его тело. Но огонь не причинил парню вреда. Скользнув по нему, пламя просто растворилось в воздухе.
Селина изумленно вскинула брови. Тут Камилла прыгнула на нее сзади и сбила с ног. Они рухнули на гравийную дорожку. Готель дотянулась до увесистого камня, развернулась и ударила Камиллу по голове. Юная ведьма тут же обмякла, и Селина, отпихнув ее, поднялась с земли.
В то же время барон Клайд вдруг перехватил конец кнута, которым Алекс уже замахнулся, и резко дернул на себя. Алекс пролетел вперед вместе с бичом, и Доминик встретил его мощным ударом колена в живот. Грановский упал навзничь, ловя ртом воздух. Барон Клайд ударил его ногой, и парень откатился в сторону.
– Всего лишь подростки! – с ненавистью процедил барон. Он схватил книгу Готелей, валявшуюся на земле, и сунул ее под мышку. – Ты остался один! – рявкнул он Максу. – Сдавайся, или твоим приятелям не поздоровится!
Селина уже тащила Камиллу за волосы к пустому саркофагу. Поднатужившись, она приподняла девушку и спихнула ее в каменный гроб, который тут же заполнился изнутри голубым свечением.
Макс замер неподалеку от круга из саркофагов и, тяжело дыша, огляделся по сторонам.
– Я искал тебя много лет, мальчишка, – проговорил барон Клайд. – И теперь, когда я добыл гримуар, моя мечта осуществится! Ты даже не подозреваешь, какая мощь в тебе сокрыта. Ты ничего не знаешь о своем происхождении, верно? Я заполню пробелы в твоей памяти. Но для этого ты должен пойти со мной!
– С какой стати? – спросил Макс.
– Откажешься, мы уничтожим твоих друзей.
Селина Готель презрительно фыркнула:
– Им в любом случае конец! По крайней мере, девке! Когда кристалл выкачает всю ее энергию, она просто помрет! Насчет Алекса я еще подумаю, уж больно симпатичен мне этот мерзавец…
Барон Доминик с усмешкой приблизился к Алексу, поставил ногу на его грудь, придавив парня к земле. Меж его пальцев зазмеились молнии, послышался треск электричества.
– Лично мне плевать на него, – сказал Клайд. – Равно как и на мою непутевую дочь. Если откажешься сдаться, Беркут, я изжарю мальчишку живьем. И не вздумай призвать на помощь свой ветер. Одно дуновение – и ему не жить.
Макс застыл, сжав кулаки. Впервые в жизни он не знал, что предпринять. Барон Клайд угрожал Алексу, а Селина собиралась убить Камиллу! Спасти только кого-то одного? Но как можно выбирать из своих друзей? Парень тяжело дышал… Внезапно его накрыла волна лютой ненависти к этим двум злодеям, поток неконтролируемого бешенства. Нечто пылало в его груди, заполняло его тело изнутри, – того и гляди, выплеснется наружу. Макс не знал, как остановить этот процесс, да и не пытался. Он ненавидел барона Клайда, которому было плевать на собственную дочь, который уничтожил его родителей – родных и приемных, – который угрожал его друзьям, который угрожал ему самому.
– Да как ты смеешь?! – злобно выдохнул Макс.
Его волосы встали дыбом, словно от сильного ветра, в глазах вдруг полыхнул настоящий огонь.
– Как ты смеешь угрожать мне и моим друзьям?! – взревел Беркут.
И барон Клайд испугался. Макс увидел это. Щека Доминика нервно дернулась, он переменился в лице.
– Прекрати это, щенок! – выдохнул он. – Прекрати, или им обоим не поздоровится!
– Это тебе не поздоровится! – рявкнул Макс. – Вам обоим!
И вдруг вся сила, что копилась у него внутри, выплеснулась наружу.
Парень рухнул на колени, склонившись к самой земле, закрыл голову скрещенными руками и истошно завопил. Селина Готель пронзительно взвизгнула от ужаса, Доминик Клайд развернулся на каблуках и бросился к выходу из оранжереи, мгновенно забыв о своих сообщниках.
Ударная волна невиданной мощи прокатилась по павильону и вынесла все стекла старой оранжереи. Лавина пламени моментально выжгла все кусты и деревья, взорвалась в воздухе и выплеснулась наружу далеко за пределы постройки. В темном небе над заброшенной оранжереей расцвел гигантский огненный цветок. Взрыв опрокинул все каменные гробы, разрушил постамент, на котором когда-то стоял гигантский кристалл, разнес вдребезги все стеклянные трубки, тянущиеся к центру конструкции.
Когда пламя исчезло, в оранжерее воцарилась мертвая тишина.
* * *Мэр Феликс бежал, как не бегал уже долгие годы. За спиной раздавался гулкий грохот шагов деревянного чудовища. Большинство жителей Норд-Персиваля уже скрылись в здании городского совета. Гувер и доктор Николас ждали мэра, чтобы сразу захлопнуть тяжелые двери и запереть их на засов. Но горожане понимали, что одного засова мало. Мужчины уже подтаскивали к входу скамейки и столы, чтобы забаррикадировать двери.
Феликс преодолел широкие каменные ступени и перепрыгнул через порог. Его друзья хотели захлопнуть двери, но не тут-то было. Извивающееся щупальце, скрученное из множества тонких ветвей, скользнуло вслед за перепуганным мэром и задергалось в воздухе, стараясь кого-нибудь схватить. Гувер и Николас навалились на двери всем телом, кто-то из горожан подскочил к ним и мечом отсек извивающееся щупальце. Отросток тут же рассыпался на отдельные ветки и комья сырой грязи. А Лесной Хозяин издал рев, который услышали даже в самых отдаленных районах Норд-Персиваля.
Мэр метнулся к зеркалу, а Гувер и доктор Николас захлопнули двери. Балтазар Крачковский вставил засов в специальные пазы, а все остальные тут же начали заваливать проход скамьями, столами и стульями – всем, что нашлось в зале для заседаний.
В этот момент мощный удар сотряс здание. Двери влетели внутрь зала, мгновенно разбросав растущую баррикаду. Какие-то люди покатились по полу, кто-то испуганно закричал. Сразу несколько щупалец устремилось в зал. Лесной Хозяин стоял на пороге мэрии. Его мощное тело начало протискиваться в проем, одновременно выламывая стену. Сверху посыпались куски штукатурки.
– На помощь! – Мэр Феликс ударил обеими руками по поверхности зеркала. – Господа Созерцатели, он уже здесь! Лесной Хозяин ворвался в наш город!
Зеркало дрогнуло и осветилось изнутри призрачным, голубоватым светом.
В этот момент Лесной Хозяин неожиданно замер. Он издал новый рык, громче всех предыдущих, а затем вдруг просто рассыпался. Ступени завалило стволами деревьев, комьями земли и гигантскими валунами, вплетенными в тело монстра. В груде горящих корней, веток и шевелящихся змей лежал черный кристалл, внутри которого затухали вспышки красного огня. Вскоре камень потух.
Перепуганные горожане сначала с опаской, затем все смелее начали подходить ближе к останкам монстра. А затем доктор Николас издал восторженный вопль, и к нему присоединились все остальные. Лесной Хозяин был повержен.
Глава тридцать четвертая
Мы еще встретимся…
Алекс выполз из-под перевернутого саркофага и, шатаясь, поднялся на ноги. Он с опаской приблизился к Максу, неподвижно лежащему вниз лицом посреди выжженной дотла площадки. На Беркуте сгорела вся одежда, а его тело покрывал толстый черный налет сажи и копоти. Алекс стянул с себя куртку и прикрыл ею Макса.
– Ну ты зверюга, Беркут! – уважительно произнес он, а затем огляделся по сторонам.
