Рыцарь сновидений - Андрей Васильевич Саломатов
Дворец Феи страны Белых Снов оказался не в лучшем состоянии, чем и весь остальной город. Белое войско подошло вовремя: около сотни кошмаров разных размеров безумствовали вокруг этого белоснежного грандиозного здания. Одни разбивали колонны, другие громили беседки дворцового парка и фонтаны, третьи валили деревья, ломали кусты и вытаптывали цветы. Через оконные проемы было видно, как внутри дворца орудуют монстры поменьше, поскольку размеры комнат не позволяли большим чудовищам пролезть в двери.
При виде въезжающего в ворота белого войска кошмары на секунду замерли, а затем с воплями начали сбегаться к главному входу. Там на загаженных ступеньках важно восседала гигантская зверюга, напоминающая черную жирную гусеницу с рогатой головой и множеством длинных щупалец. Чудовище занимало всю дворцовую лестницу и своей отвратительной головой почти доставало до резного фронтона, который орудующие на крыше кошмары так же успели замарать грязью.
Кошмары быстро собрались вокруг гиганта и даже построились в подобие шеренги, закрыв собой предводителя. По белым колоннам, оставляя грязные следы, с крыши съезжали все новые и новые чудовища. Из окон выпрыгивали кошмары поменьше, и вскоре вся площадь перед дворцом заполнилась безобразными уродами. Они яростно визжали, скалили зубы и грозили щупальцами белому войску.
— Да, нелегко будет справиться с такой ордой,— остановив коня, задумчиво проговорил Рыцарь Очень Печального Образа.— Никогда не видел столько мрази в одном месте.
— Как вы думаете, они могут летать? — спросил Андрей.
— Сомневаюсь. Они и ползают как-то противно,— ответил рыцарь.— Небо рухнет, если такая дрянь поднимется в воздух.
Звери заходили в дворцовый парк и сами, без всякой команды, становились в шеренгу напротив неровного строя беснующихся кошмаров. Домовой на своей низкорослой кобылке встал рядом с Рыцарем Очень Печального Образа, и со стороны они очень напоминали известную пару: Дон Кихота и его верного оруженосца Санчо Пансо. Синий Друг въехал в ворота одним из последних. Увидев войско Рыцаря Ночи, он плеснул в их сторону водой и крикнул:
— Ну что, чумазые, может, помоемся? — Ответом ему был громкий протяжный вой, и Синий Друг с удовольствием сказал друзьям: — Не хотят. Придется умывать насильно.
— Надо спешить спасать Фею,— проговорил Рыцарь Очень Печального Образа.— Я уверен, она во дворце.— Он внимательно оглядел ряды белого воинства, взял копье наперевес и хотел было скомандовать «вперед!», но Андрей удержал его.
— На земле нам будет очень трудно победить,— сказал он.— Их намного больше. Если они не умеют летать, может, нападем на них сверху? Тогда они не смогут нас достать.
— Что ж, действуй, рыцарь,— ответил Рыцарь Очень Печального Образа.— Я ждал, когда ты начнешь командовать, и коль это произошло, веди нас в бой, ведь это твоя армия.
Перед боем в душе Андрея творилось нечто невообразимое: его переполняли гордость и страх, справедливое негодование и жалость к этой замечательной стране, которую черные силы превратили в развалины. Единственное, что он упорно гнал от себя,— это ненависть, поскольку уже знал, что она ослепляет и ожесточает сердце.
Люди и звери давно уже ожидали команды новоиспеченного рыцаря страны Белых Снов. Противостояние двух армий затянулось, и кошмары постепенно начали наглеть, приняв заминку за нерешительность белого войска. Передние ряды кошмаров принялись разбирать мраморную мостовую и наваливать плиты перед собой. Задние запасались снарядами, вытаскивая из дворца все, что можно было швырнуть в противника. Некоторые, особенно дерзкие, даже пытались напасть на фланги белого войска, и по краям то и дело вспыхивали небольшие побоища.
Наконец Андрей поднял меч над головой и громко скомандовал:
— Все взлетаем! Будем драться в воздухе! Ни один кошмар не должен остаться в стране Белых Снов!
— Мы хотя и не пегасы, но во сне летаем не хуже,— с удовольствием проговорила Аделаида.— Сейчас мы покажем этим страшилкам...
— Нам лучше остаться внизу,— вдруг послышался голос кабана.— Зверь — не птица и привык драться на земле. Ну что олень может сделать своими рогами сверху? И как мне орудовать клыками?
— Да, ты прав,— смутившись от того, что не подумал о таких важных вещах, согласился Андрей.— Значит, все сражаемся на земле.— Он быстро совладал с растерянностью и дал другую команду: — За мной!
— Что, пешком будем драться? — разочарованно спросила кобыла, но Андрей уже ударил ее пятками по бокам, и Аделаида рванулась с места.
Два войска сошлись на дворцовой площади, словно кто-то смешал гигантские шахматные фигуры. Белое и черное слилось в этом бою, но не слышно было ни звона клинков, ни свиста пуль. Тигры и медведи бросились на противника, разрывая кошмары клыками и когтями, да так, что в воздух летели зловонные ошметки, которые, упав на плиты, моментально превращались в грязные кляксы. Волки клином врезались в стаю черных псов, быстро рассеяли их и принялись яростно уничтожать злобных собак. Олени и лоси врезались в чудовища рогами, прижимали их к земле, и те с воплями таяли на глазах словно грязный снег, а затем исчезали в щелях между плитами. Один белый как снег тигр бросился на помощь медведю, который слишком углубился во вражеское войско, но не успел добраться до своего собрата. Гигантский кошмар проглотил медведя целиком. Могучая кошка прыгнула злодею на спину, повалила его на плиты, и тут же на нее навалились с десяток черных уродов. Вверх полетели клочья белой шерсти и вскоре от тигра не осталось и следа.
Люди же сражались мечами, и вскоре Андрей с Рыцарем Очень Печального Образа пробились сквозь плотный заслон и добрались до страшного гиганта, восседавшего на ступенях дворца. Вокруг кипела битва, вопли кошмаров и рычание зверей слились в один нескончаемый вой, от которого дрогнул бы даже самый отважный воин, но в пылу сражения этот ужасный аккомпанемент лишь подстегивал рыцарей.
Поднявшись на две ступеньки, Андрей с Рыцарем Очень Печального Образа на секунду остановились, чтобы перевести дух, и Аделаида задиристо крикнула чудовищу:
— Ну что, жирная образина, сам в щель полезешь или тебя туда копытом втоптать?
— Я самый большой кошмар, какой только мог создать пугливый человеческий разум,—раздался густой протяжный бас.— Никому еще не удавалось загнать меня в щель, а уж тем более такой дохлой кобыле, как ты.— Чудовище вдруг начало стремительно расти и пухнуть. Отвратительная голова его
