Йон Колфер - Затерянный мир
Полуденное солнце освещало зал сквозь огромные, во всю стену, окна, его лучи били в огромный серебряный противовес, заставляя его сверкать, как зеркальный шар на дискотеке. Над головой бесенка зловеще нависали столы. Мимо проносились официантки и официанты с нагруженными подносами. Падали бокалы, кричали дети…
«Слишком много людей, – подумал Номер Первый. – Я скучаю по демонам. Даже по Абботу… Нет, тут я погорячился. По Абботу я не скучаю».
Он подошел к нужному столику. Ему пришлось подняться на цыпочки, чтобы увидеть сложенный кусок картона с напечатанными словами. Чтобы лучше видеть, он приподнял край капора. Он уже начинал понимать, что платья муумуу с капором не являются обычной одеждой маленьких вершков, как уверял Артемис.
«Какой ужасный наряд, – мысленно вздохнул бесенок. – Я выгляжу полным уродом.
Кто-нибудь обязательно заметит, что я не человек. Жаль, что я не могу становиться невидимым, как Элфи».
К сожалению, даже если бы Номер Первый умел использовать свои зачаточные магические способности, в арсенале демонов-колдунов не водилось умения становиться невидимыми.
Номер Первый шагнул вправо и прищурился, чтобы не так слепил блеск гигантского шара. Минерва уже шла к нему мелкими осторожными шажками. За ее спиной Билли Конг подался вперед, притопывая от возбуждения. Он был похож на гончую, почуявшую запах лисицы.
Минерва подошла к нужному столику и приподняла край капора бесенка, чтобы убедиться в том, что перед ней действительно Номер Первый.
– Это не мой капор, – торопливо произнес бесенок. – А платье и подавно не мое.
Минерва взяла его за руку. До событий в шато она была на восемьдесят процентов гением и на двадцать процентов двенадцатилетней девочкой. Сейчас соотношение составляло пятьдесят на пятьдесят.
– Прости меня за все. За то, что связала тебя, за все остальное. Я боялась, что ты попытаешься съесть меня.
– Не все демоны – дикари, – сказал Номер Первый. – И у меня долго болели запястья после твоих веревок. Но я тебя, наверное, все-таки прощу. Если ты больше не будешь меня связывать.
– Не буду, обещаю. – Минерва посмотрела поверх головы бесенка на столик Артемиса. – Почему он мне помогает? Ты не знаешь?
Номер Первый пожал плечами.
– Не уверен. Наш друг Элфи говорила, что это как-то связано с половым созреванием. Очевидно, ты красива, хотя, честно говоря, лично я в этом ничего не понимаю.
Их разговор прервал резкий свист, раздавшийся со стороны барной стойки, – терпение Билли Конга подошло к концу. Бывший телохранитель Парадизо поманил Номера Первого указательным пальцем.
– Мне пора, – сказал бесенок. – Уходи. Ступай. Отчаливай.
Минерва кивнула.
– Ладно. Береги себя. Скоро увидимся. Где это? У тебя в руке?
– Да, – машинально ответил Номер Первый. – А как ты догадалась?
Минерва медленно отошла от него.
– Я же гений. Ничего не могу с собой поделать.
«Как здесь много гениев, – подумал бесенок. – Надеюсь, мистер Конг не принадлежит к их числу».
Он пошел дальше, стараясь, чтобы ноги и руки не высовывались из-под муумуу. Не хватало только вызвать панику, показав свои серые короткие пальцы, еще и некомплектные к тому же. Хотя, может быть, люди, наоборот, проникнутся священным трепетом и начнут ему поклоняться? В конце концов, по сравнению с их нескладными самцами Номер Первый был безумно красив.
Когда бесенок подошел к столику, Билли Конг расплылся в улыбке. На его лице улыбка выглядела как первый симптом паралича. Волосы головореза торчали во все стороны безукоризненно острыми шипами. Даже во всей суматохе после похищения Минервы Билли Конг выкроил время для прически. Забота о своей внешности многое говорит о человеке.
– Рад тебя видеть, демон, – сказал он, схватив бесенка за край муумуу. – Как же я рад тебя видеть! Если, конечно, ты – это ты.
– Если я – это я? – спросил озадаченный Номер Первый. – А кем же еще я могу быть?
– Прости, если не поверю тебе на слово, – фыркнул Конг, откинув на мгновение кружева капора, чтобы заглянуть в лицо Номера Первого. – Даже если этот Фаул и не настолько умен, как о нем говорят, он обязательно должен был придумать какую-нибудь пакость.
Конг внимательно осмотрел лицо бесенка, поковырял пальцем пластину на его лбу, оттянул губы, обнажив розовые десны и крепкие белые зубы, и наконец провел пальцем по узору на лбу Номера Первого, чтобы убедиться, что это не рисунок.
– Доволен? – спросил бесенок.
– Очень доволен. У малыша Артемиса, наверное, не было времени приготовить подмену. Думаю, я совсем загнал его.
– Ты всех нас загнал, – пожаловался Номер Первый. – Нам пришлось лететь сюда в машине. Я видел луну совсем близко.
– Ой, сейчас расплачусь от жалости, демон. Радуйся, тебе еще посчастливилось остаться в живых после того, что ты сделал с моим братом. А я рассчитываю через несколько минут это исправить.
Номер Первый повернул голову, чтобы бросить взгляд на лифт. Артемису, Дворецки и Минерве осталось сделать два шага до двери.
– Не смотри на них. Они тебе не помогут. И никто не поможет.
Конг щелкнул пальцами, и к столику подошел мускулистый громила. В руке у него был металлический чемоданчик.
– Если тебе интересно, это бомба, – сказал Конг бесенку. – Ты знаешь, что такое бомба, не так ли?
– Бомба, – повторил Номер Первый. – Взрывчатка. Взрывное устройство. – У него широко открылись глаза. – Но ведь кто-то может пострадать! И не один, а много людей!
– И пострадают, поверь мне. Только не люди. Демоны. Я привяжу бомбу к тебе, установлю таймер и отправлю тебя на твой остров. Взрыв как минимум сильно сократит популяцию демонов. И вам долго будет не до ночных охот на Земле.
– Я этого не сделаю, – заявил Номер Первый и топнул ногой.
Конг рассмеялся.
– Я начинаю сомневаться в том, что ты демон. Говорят, прошлый был более… демоническим.
– Я демон! Демон-колдун.
Конг наклонился так близко, что бесенок почувствовал цитрусовый запах его лосьона после бритья.
– Что ж, маленький мистер Колдун, может быть, ты способен превратить эту бомбу в букет цветов? Впрочем, я в этом сомневаюсь.
– Я ничего не собираюсь делать, потому что ты не можешь заставить меня вернуться на Гибрас.
Конг достал из кармана наручники.
– Еще как могу. Я точно знаю, что для этого надо сделать. Нахватался понемногу в шато. Мне нужно только извлечь серебряную пулю из твоей ноги, и Гибрас притянет тебя.
Номер Первый снова посмотрел на лифт. Двери уже закрывались за его новыми друзьями.
– Ты имеешь в виду эту серебряную пулю? – спросил он, показывая Конгу то, что было спрятано в ладони.
– Он вытащил ее, – прошептал Билли Конг. – Фаул вытащил пулю!..
– Вытащил, – согласился Номер Первый. – Извлек. Удалил.
В следующее мгновение он выронил кусочек серебра и исчез.
Элфи наблюдала за развитием событий, сидя на гигантском шаре. Пока все шло строго по плану. Минерва подошла к Артемису, и Дворецки повел их обоих к лифту. На другом конце ресторана Билли Конг с идиотской ухмылкой исполнял свою роль. Надо будет стереть память этому вершку, когда все закончится. Многое предстоит подчистить. Впрочем, Элфи больше не служила в полиции, поэтому чисткой памяти будут заниматься другие. Ей еще повезет, если ее оставят в Восьмом отделе.
Элфи коснулась пальцем клавиши миникомпьютера на запястье и увеличила изображение Номера Первого. Бесенок поднял левую руку. Сигнал. Все. Сейчас станет ясно, правильна ли была теория. Либо снова «здравствуй», либо «прощай» навсегда.
План был рискованным, потому что они не имели возможности проверить расчеты на практике, но он сулил единственный шанс спасти остров демонов. И Артемис пока еще ни разу не ошибался. Раз уж приходится полагаться на теоретические подсчеты, рассуждала Элфи, хорошо, что эти подсчеты принадлежат Артемису Фаулу.
Увидев, как Номер Первый выронил пулю и исчез, Элфи не удержалась и сфотографировала физиономию Конга встроенной в шлем камерой. Это было бесподобно! Элфи рассчитывала на досуге от души посмеяться, рассматривая снимок.
Потом она включила крылья, взмыла над гигантским серебряным шаром и стала смотреть вниз.
Буквально через несколько секунд над шаром появился мерцающий голубоватый прямоугольник, очерченный электрическими искрами. На том самом месте, где и предсказывал Артемис. Номер Первый возвращался. Как и предсказывал Артемис.
«Такая огромная масса серебра, расположенная всего в трех метрах от бесенка, должна прервать его возвращение домой. Она вызовет кратковременную материализацию на верхнем “полюсе”, там, где концентрация поля шара наиболее высока. Ты, Элфи, должна в это время держаться поблизости, чтобы сделать кратковременную материализацию постоянной».
