Королевство украденных голосов - Эби Элфинстоун
– Как красиво, – прошептала Эска. – Уголок Эркенвальда, ещё не разрушенный Ледяной королевой.
Флинт разбил яйца о плоский камень, который положил в очаг, и посмотрел на Эску.
– Мы найдём Морозный рог, – сказал он. – Как бы далеко в Стонущих осколках он ни был спрятан.
– Но ведь рог – это только начало, верно? – прошептала Эска. Ей представилось, как Рук ведёт охранников-Клыков к Затерянным чертогам. – Дальше будет самое главное – протрубить в него с небес, заставить племена сражаться вместе с нами и помешать Ледяной королеве навсегда изменить Эркенвальд. – Она опустила глаза. – Столько сложных дел, на выполнение которых можно только надеяться.
Флинт кивнул.
– Но вспомни, что уже осталось позади. Музыкальная шкатулка, Великанья борода, Бесконечные утёсы… А вот и Серый человек – он снаружи, охраняет наш сон. Всё будет хорошо.
– Мы найдём маму, – сказала Блу. Это был не вопрос, а утверждение.
И тогда Эска поняла, что надежда рождается так же быстро, как и исчезает. И, когда тебе кажется, что надежда угасла, выясняется, что она сияет в сердцах друзей.
Она обвела взглядом иглу. Пока надежда с ними, всё может кончиться хорошо.
Глава двадцать шестая
Флинт
Когда солнце поднялось над горизонтом, большое и бледное, озарив Стонущие осколки, Флинт, Блу, Эска и Камушек залезли на плоский айсберг, а Серый человек шагнул в море и начал подталкивать айсберг вперёд.
Флинт подавил зевок. Эска не заметила, как ночью он выполз из иглу, но, если он продолжит так зевать, она начнёт задавать вопросы. Тем более, когда звучит гимн Ледяной королевы, голос Эски похож на прерывистое дыхание.
Флинт взглянул на кружащую над ними Балапан.
– В нашей экспедиции у неё несправедливое преимущество, – пробормотал он. – Крылья – большое дело.
Серый человек ещё некоторое время шагал, толкая айсберг, а потом остановился перед лабиринтом ледяных мостов, арок и спиральных колонн.
– Я оставлю вас здесь, – сказал он. – По-моему, вполне подходящее место.
– Но нам нужно добраться до самого дальнего из Стонущих осколков, – прошептала Эска. – А мы не добрались даже до первого!
Флинт согласился.
– Непохоже, что дальше нас погонит попутный ветер. Сегодня утром спокойно.
Блу ткнула маленьким кулачком в бок сперва Эску, потом Флинта.
– Послушайте гиганта. Он знает, как надо.
Серый человек улыбнулся Блу.
– Для такой малышки ты очень мудра. – Он отошёл от айсберга. – А вот вам и попутный ветер.
Он глубоко вдохнул – его каменное тело хрустнуло, грудь надулась. Он наклонился, приблизив лицо к айсбергу, на котором сидели дети, выдохнул, и айсберг поплыл по воде, подгоняемый его дыханием.
Поняв, что происходит, дети обернулись, и Флинт воскликнул:
– Ты действительно с нами не пойдёшь?
Своим дыхание гигант продолжал гнать айсберг вперёд, хотя теперь он выпрямился во весь рост.
– Я не могу пойти с вами: мне нужно кое с кем встретиться… Но вы и без меня найдёте Морозный рог и протрубите в него со звёзд.
Флинт подумал – будет ли грубостью сказать, что сейчас не время для встреч со старыми друзьями, ведь всего через несколько часов Ледяная королева получит полную власть над Эркенвальдом. Но в глазах гиганта было что-то такое доброе, честное и мудрое, что Флинт решил промолчать.
– Спасибо, – прошептала Эска.
Её голос не достиг ушей гиганта, машущего рукой с отмели, но Серый человек улыбнулся, и Флинт понял, что тот всё прочитал по губам.
Дыхание гиганта подгоняло айсберг к Стонущим осколкам, и Флинт с Эской могли бы восхититься зрелищем шпилей, куполов и пещер из сверкающего голубого льда, если бы перед их мысленным взором не вставал образ Ледяной королевы, уничтожающей племена и даже Небесных Богов. Вот что будет, если не удастся найти Морозный рог.
Айсберг проплыл под аркой и направился к ряду остроконечных льдин.
– Тебе не кажется, что здесь слишком тихо? – некоторое время спустя спросил Флинт. – Если не считать гимна Ледяной королевы…
Он пытался уловить крики птиц, доносящиеся со скал, но птицы молчали. Мальчик оглянулся на плоские льдины, на которых отдыхали тюлени. Тюлени исчезли.
Айсберг с детьми скользил всё дальше, и Флинт увидел, как Балапан спикировала между Стонущими осколками, как будто что-то заметила внизу. Он потянулся за ножом, Эска схватилась за колчан.
Вдруг из воды прямо перед айсбергом, на котором сидели дети, высунулась коричневая голова. Янтарные глаза, усы под тёмным влажным носом, два острых белых клыка, торчащие из пасти. Одна за другой появлялись всё новые головы, пока не окружили айсберг тёмным кольцом. Флинт сглотнул.
– Моржи.
Дыхание гиганта продолжало гнать айсберг вперёд, но самый крупный морж высунулся из воды, и его пухлое тело преградило льдине путь.
– Они ведь пропустят нас, да? – прошептала Эска.
Но огромный морж тряхнул своей тушей и издал пронзительный рёв, у Флинта не было сомнений, это не обычные животные. Как и волков, их заколдовала Ледяная королева, они были обречены ей повиноваться. Флинт схватил нож, и тут морж кинулся на лёд и попытался вонзить в детей длинные клыки.
Блу закричала. Флинт ударил моржа по голове, а когда тот подался назад, Эска послала стрелу моржу в брюхо. Зверь скрылся под водой, но остальные подплыли ближе.
– У тебя есть изобретение, которое может помочь? – выдохнула Эска.
Флинт был в ужасе и вспомнил, что оставил рюкзак в иглу. Серый человек предупредил, что на айсберге лишний груз ни к чему, и Флинту не хотелось потерять в ледяной пучине перья снежного гуся, принесённые из такой дали, поэтому он оставил всё на берегу.
Ещё один морж атаковал айсберг. Мальчик взмахнул ножом, а потом на врага налетела Балапан. Зверь ненадолго отступил.
– Они пытаются перевернуть айсберг! – воскликнул Флинт.
Отпихнув Блу себе за спину, он вонзил нож в шею моржа. Его клыки были всего в нескольких сантиметрах от ноги Эски. Зверь с низким ворчанием исчез под водой.
Воздух задрожал от гимна Ледяной королевы и рёва моржей, которые крошили айсберг клыками, приближаясь к добыче, но Флинт и Эска приготовились дорого продать свою жизнь. Они не промахивались, их оружие разило, а Балапан рвала когтями и клювом всё, что приближалось к Эске.
Вскоре остался всего
