Алексей Слаповский - Пропавшие в Стране Страха
– Убейте меня! – закричал он. – Скорее, скорее! Боюсь!
– Алё, вы успокойтесь, – сказал Ник с интонацией мамы – она всегда так увещевала людей, которые в ее присутствии начинали неоправданно нервничать. – Вам никто ничего не сделает!
Человек, прикрывая глаза рукой, раздвинул пальцы.
– Вы дети?
– Подростки, – уточнил Вик.
– Какой ужас!
Человек, вместо того чтобы успокоиться, впал в отчаянье.
– Чем вы меня будете убивать? – жалобно спросил он. – Камнями? Ногами? Ножами? А пистолет у вас есть? Застрелите меня, пожалуйста! Не надо меня мучить!
– Да никто вас убивать и мучить не собирается! – сердито сказал Вик. – Мы что, похожи на убийц?
Он посветил на себя, а потом на Ника, чтобы человек рассмотрел их.
– Похожи! – сокрушенно ответил он.
– Это почему? – поинтересовался Ник.
– Потому что люди!
– Ну и что?
– Все люди убийцы! Убивают животных и едят их! Убивают растения и тоже едят! И друг друга тоже без конца убивают! Это кошмар!
– Ну, вы скажете! – тут же ввязался в спор умный Вик. – Нет, понятно, все биологические существа существуют за счет других биологических существ. Закон природы. Пищевая цепочка. Вам это, что ли, не нравится?
– А еще они заражают друг друга! Мучают! Люди – враги людей! – слезливым голосом выкрикнул пугливый человек.
– Он просто больной какой-то, – тихо шепнул Вику Ник.
– Да, больной! – расслышал пугливый. – У меня людофобия, я боюсь людей! Я людофоб, понимаете?
– Фобия – это боязнь, страх, – пояснил Вик Нику, но тот отмахнулся:
– Знаю!
И приврал: этого слова он до этого не знал. Мания – знал. Означает – чем-то ненормально увлекаться. Мама вечно упрекает его, что он болен игроманией. Это, конечно, неправда. Он играет всего несколько часов в день, а игроманы – сутками подряд.
– Нас бояться не надо, – сказал Вик Людофобу. – Мы попали сюда случайно. Лучше объясните, где мы находимся?
– Вы действительно не знаете? – спросил Людофоб.
– Нет.
– Этого не может быть! Сюда попадают только специально!
– А мы вот не специально!
И тут Людофоб затрясся.
Совсем напугался, подумал Ник.
Но тот не совсем напугался, он так хихикал. Потом начал все громче смеяться и вовсе захохотал.
– Ну и дурачки! – закричал он. – Не специально! Вам же хуже!
– Вы чем смеяться, вы лучше объясните, – обиженно сказал Ник.
Людофоб успокоился, сел, насмешливо осмотрел братьев и сказал:
– Вы находитесь в подземелье страха. Это огромное подземелье, целая страна. Страна Страха! – торжественно произнес Людофоб.
– Как это? – спросил Ник и сделал шаг, чтобы сесть на плоский камень, что выступал из стены неподалеку – он устал.
– Не двигаться! – закричал Людофоб. – Стойте, где стоите, я боюсь! Я поэтому и попал сюда. Я с детства боялся людей. Даже маму с папой. Я боялся в детском саду, в школе, боялся на улице, в кино, дома, везде. Я уже не хотел жить. Наконец я решил лечиться. Мне порекомендовали замечательного доктора. Он привез меня сюда.
– Потому что тут нет людей? – спросил Вик.
– Есть.
– Значит, они не страшные, – догадался Ник.
– Еще какие страшные! Страшнее просто нет на свете! Говорят же вам – тут Страна Страха!
– Зачем же вы сюда согласились приехать? – спросил Ник.
– Доктор Страхов мне все объяснил.
– Доктор страхов? – уточнил Вик. – То есть доктор, который лечит страхи?
– Фамилия у него такая! – сердито ответил Людофоб. – Но он действительно лечит страхи. У него есть замечательные лекарства, стабилизаторы.
– Что-то незаметно, что они вас стабилизировали, – сказал Вик.
– В том-то и дело! – Людофоб скуксился. – Сначала он лечил, мне было хорошо, а потом он вдруг сказал, что мне это не помогает, что мне нужна инъекция страха!
– У вас его и так девать некуда, – заметил Ник.
– И я ему говорил! А он сказал, что это новый метод. Он сказал, что есть верный способ победить страх – довести себя до крайней степени испуга. Надо напугаться так, что после этого уже некуда пугаться. И поэтому перестаешь пугаться – и становишься смелым!
– Ты что-нибудь понял? – спросил Ник Вика.
– В общих чертах, – сказал Вик, хотя понял далеко не все. – Прививка ведь что? От кори, например? Это немного той же кори, чтобы ты переболел, но слегка.
– Какой умник! – ехидно сказал Людофоб. – Тебе бы такую прививку! Тебе переболеть так слегка! Он мне что-то вколол, и я чуть не умер от ужаса. Я дошел до крайней степени, но смелее от этого не стал. И я побежал… Я уже два дня блуждаю в этих пещерах…
– Хотите сбежать? – спросил Ник.
– Да вы что?! Тут людей – несколько сотен, а там, наверху – миллионы! Я там не выживу. Я просто отдыхал здесь, в одиночестве. Но пора возвращаться, доктор подумает, что я в самом деле решил убежать.
– Можно мы пойдем с вами? – вежливо попросил Вик.
– А вы не будете кидаться камнями?
– Нет, – ответили Вик и Ник в два голоса.
– И обзываться не будете?
– Нет.
– И плеваться?
– Нет.
– И вообще не причините мне вреда?
– Нет.
– Это плохо, – огорчился Людофоб. – Доктор Страхов объяснил: я боялся еще потому, что не знал, от кого чего ждать. Когда ты уверен, что все люди хотят тебе зла, ты успокаиваешься. А из-за вас я могу расслабиться. Потерять бдительность. Ужасно!
И Людофоб, схватив камень, метнул его в сторону братьев, они еле успели увернуться.
– Эй, вы что? – крикнул Ник.
– Я хочу вас разозлить. Чтобы вы на меня напали. Чтобы я вас боялся.
– Уже разозлили! – сказал Ник, поднимая камень.
Людофоб тут же скорчился, закрылся руками и закричал:
– Негодяи! Бейте меня! Убивайте!
– Псих, – Ник бросил камень на землю.
– Ну уж нет! – тут же возразил Людофоб. – Я больной, но не псих. Псих тот, кто не понимает, что людей надо бояться!
– Ладно, – сказал Вик. – Проводите нас к этому доктору. Или куда-нибудь, где люди.
– Нет! Там страшно!
– Но вы же хотели вернуться!
– Да, верно. Придется вернуться. Там страшно, но на поверхности страшнее. Что ж, пойдемте.
Крыс Кинг
Людофоб с братьями выбрался из пещеры обратно через узкий лаз и повел их по пещерам и лабиринтам. Вернее, получилось так, будто они его вели: он попросил их идти первыми, потому что боялся оставить братьев за спиной.
Они шли довольно долго в свете редких и тусклых ламп – и вдруг впереди появилась большая и жуткая тень. Братья застыли.
– Пошли назад, – прошептал Ник.
– Это сзади! – также шепотом ответил ему Вик. Он сообразил: тень впереди, но лампа сейчас за их спинами, поэтому то, что отбрасывает тень, находится именно сзади.
Он медленно повернулся. И невольно вскрикнул.
А Ник, тоже повернувшийся, и вовсе завопил от ужаса.
Рядом с Людофобом появилось существо чудовищного вида: мохнатое, с острой мордой, черными круглыми глазами, выступающими вперед зубами и торчащими во все стороны усами. Оно было размером с большую собаку.
От вопля Ника существо присело, а потом скакнуло в сторону, к стене, волоча за собой длинный толстый хвост.
– Нечего орать! – прикрикнул на братьев Людофоб. – Это всего лишь крыс.
– Крыса? – уточнил Вик.
– Крыс, говорю. Крыс Кинг. Самый мощный и большой крыс на земле. И самый бесстрашный.
– Здравствуйте! – сказал Ник крысу на всякий случай.
– Не сходи с ума, мальчик, тут тебе не сказка какая-нибудь, животные не разговаривают. Хотя иногда кажется, что Кинг мог бы – очень умная тварь! Крыся ты мой! Крысеныш! – Людофоб потрепал Кинга по холке, шерсть вздыбилась, и чудовище стало поводить головой туда-сюда. Видимо, ему было приятно.
– Вы его не боитесь? – спросил Вик.
– С какой стати? Это же не человек. Я только людей боюсь.
– То есть он не опасный? – Ник брезгливо морщился, разглядывая крыса.
– Еще какой опасный! Запросто может покусать и даже сожрать. Но со мной дружит. А я его вообще обожаю. Крысы замечательные животные, чтоб вы знали! Живучие, сообразительные, а главное – не имеющие страха. Доктор Страхов хочет найти и выделить у крыс гормон бесстрашия. Он их тут тысячи развел.
Вик и Ник огляделись.
– Да нет, их осталось теперь несколько сотен, Кинг их жрет.
– Поэтому он такой большой? Или он мутант? – разглядывал Вик крыса.
– Естественный отбор, – коротко ответил Людофоб. – Чего стоим, пойдем дальше.
– А нельзя ли как-нибудь ему намекнуть, что мы хотим без него? – спросил Вик.
– Нельзя. Он обидится. И когда он рядом, я меньше вас боюсь.
– Зато мы его боимся! – сказал Ник.
– Ваши проблемы, – беззаботно откликнулся Людофоб.
– Тогда вы идите вперед, – предложил Вик. – Если он будет рядом с вами, вам нечего бояться.
– Пожалуй, – согласился Людофоб.
Он прошел мимо братьев, крыс Кинг вперевалку затрусил за ним.
Ник и Вик прижались к стене.
Кинг на мгновенье остановился и осмотрел их своими страшными глазами, словно прикидывал, слопать ли мальчишек сейчас же или не стоит марать о них зубы.
