Кеннет Оппель - Огненное крыло
— Кроме того, что в ней можно утонуть, — пробормотал Йорик.
— Ну, это вряд ли, — уверенно сказал Немо. — Посмотрите на эти большие бреши. Мы пройдем сквозь них, не замочив крыльев!
Когда Гриффин, прислушиваясь, смотрел на водный поток, он увидел, что Немо прав: на самом деле водопад вовсе не был плотной стеной. Он состоял из множества отдельных потоков падающей воды, образующих тонкие струи и спиральные колонны. Если внимательно присмотреться, можно было заметить между ними разрывы. Облик водопада постоянно менялся. Некоторые участки вдруг внезапно иссякали, оставляя воздушные бреши, в которых лишь мелкая водяная пыль напоминала о грозном потоке, который только что низвергался здесь. Где-то в другом месте, наоборот, бреши неожиданно с грохотом захлопывались. Гриффин с трудом сглотнул.
— Ты в этом уверен? — спросила Ява у Немо.
— Только держитесь ближе ко мне, и мы проскочим. Не пройдет и минуты!
Йорик настоял, чтобы следовать прямо за Немо — как проводник, естественно. Ява убедила Гриффина и Луну, чтобы они шли следующими, а она и Мрак замыкали цепочку.
— Не забудь, чтобы проход был достаточен для меня! — крикнула она Немо, и он успокоил ее, махнув крылом.
— За мной! — крикнул он.
Гриффин устремился к водопаду. Его рев был страшен. Гриффин абсолютно не хотел делать этого. Теперь, когда он был совсем близко, каждая клеточка тела приказывала ему броситься прочь. Он подавил свой страх, сосредоточил взгляд на крыльях Луны и следовал точно за ней. Они направлялись прямо к сплошной стене воды, но затем Немо резко отклонился в сторону и проскользнул через щель. Прежде чем Гриффин успел вздохнуть, он тоже оказался внутри водопада.
Если снаружи было громко, здесь казалось, что водопад грохочет внутри черепа. Вокруг обрушивались ревущие водяные столбы. Было совершенно темно, лишь иногда случайные вспышки звездного света прорывались сквозь водяную завесу и ярко отражались в слоях густого тумана.
Они летели с головокружительной скоростью, поворачивая, ныряя вниз и поднимаясь вверх сквозь постоянно меняющиеся полости водопада. У Немо, казалось, было почти сверхъестественное понимание этой стихии, он умел видеть в тумане и даже сквозь воду, угадывал, когда она вот-вот исчезнет и когда готова обрушиться вниз.
— Мы уже почти прошли! — услышал Гриффин голос Немо впереди, и затем…
Луна затормозила так резко, что Гриффин чуть не натолкнулся на нее.
— Что случилось? — задыхаясь, спросил он, и тут увидел: они попали в тупик. Немо и Йорик кружили на месте, описывая узкие круги, и рыбоед внимательно вглядывался в сплошную стену воды.
— Ничего страшного, — бормотал Немо. — Поднимемся выше.
С этими словами он почти вертикально взмыл вверх. Они поднимались довольно долго. Но не могут же они подниматься вверх бесконечно!
Вдруг он увидел, что Луна, наконец, выровняла полет.
— Здесь давайте побыстрее, — услышал Гриффин голос Немо. — Сейчас перед нами свободный коридор, но это ненадолго!
Впереди Гриффин увидел две высокие стены воды, образующие узкий каньон, — эти стены двигались, медленно, но неуклонно сближаясь. В конце каньона — казалось, это было далеко-далеко, — Гриффин увидел звезды. Небо. Конец водопада.
— Быстрее! — крикнул Немо, устремившись вперед.
Луна последовала за ним, но Гриффин на мгновение заколебался. Он заставил себя говорить:
— Стены смыкаются, это типичная задачка с сокрушительно-водными стенками. Скорость кажется постоянной, и я смогу проскочить, если буду лететь быстро, и дело только в том…
— Давай! — поторопил его Мрак.
— Лети, Гриффин, — сказала Ява. — Я буду сразу за тобой.
Гриффин устремился в узкую щель, что есть силы колотя крыльями. Каньон был шириной чуть больше семи футов и быстро сужался. Гриффин сосредоточил взгляд на Луне, Йорике и Немо — за ними были видны звезды, мерцающие в открытом небе. Скорее туда! Брызги стали крупнее, и Гриффин взглянул на подвижные стены. Теперь они сходились быстрее, а он не проделал еще и полпути. Между стенами было всего шесть футов.
— Постарайся лететь как можно быстрее, Гриффин, — сказала Ява.
— Лети вперед! — крикнул ей Гриффин. — Твои крылья! — Еще немного, и Ява будет задевать воду кончиками крыльев.
— Я не оставлю его, — успокоил Яву Мрак. — А ты лети вперед.
Гриффин совсем не хотел оставаться наедине с Мраком, но спорить теперь было некогда.
Ява кивнула и, обогнав Гриффина, бросилась к концу каньона, рассекая туман своими большими крыльями.
Стены теперь были так близко, что Гриффин и Мрак не могли больше лететь рядом. Вампир полетел впереди, часто оглядываясь и проверяя, где Гриффин. Впереди Гриффин видел летящего Немо, а за ним Йорика, Луну и Яву, которая время от времени резко наклонялась, чтобы не задевать стены крыльями. Шум водопада стал утихать.
— Со мной все в порядке! — крикнул Гриффин, когда Мрак обернулся. — Лети! Лети вперед! — Стены уже почти касались трехфутовых крыльев вампира, так что ему ничего не оставалось, как рвануться вперед, оставив Гриффина одного.
— Я в порядке, — сказал Гриффин сам себе. Он был уже почти на месте. Он видел, как остальные кружили на открытом пространстве, поджидая его, — и звезды сияли так ярко!
— Эй! — крикнул он. — Я прошел!
Стены осели, зацепив левое крыло, и его потащило в толщу воды. Он падал вниз как камень. Вода, казалось, промочила насквозь каждый дюйм его тела, била по голове, но…
Каким-то чудом он оказался на свободе.
Он был в ловушке внутри водопада, неистово кружась внутри узкого столба воздуха. Вокруг бурлила вода. Гриффин посмотрел вверх, надеясь увидеть Яву или Мрака. Насколько далеко вниз его затянуло? Он крикнул, но голос слабо отразился от водяных стен и тут же заглох. Он не мог оставаться на месте. Водопад двигался, медленно, но неотвратимо относя его в сторону. Он был вынужден двигаться вместе с ним. Его желудок сжался от страха.
— Эй! — крикнул он, поворачиваясь, чтобы уклониться от струй воды. — Ява! Луна!
Он полетел сквозь водный лабиринт, шаря перед собой локатором, чтобы ни на кого не натолкнуться. Вдруг он насторожил уши. Откуда-то со стороны донесся приглушенный голос.
— Гриффин… Гриффин… Гриффин…
«Отлично, — подумал он с облегчением. — Они ищут меня».
— Я здесь! — закричал он. — Сюда!
Внезапно из стены тумана вынырнули челюсти, за ними тело с огромными крыльями. Вампир вцепился ему в спину задними когтями. Гриффин попытался оттолкнуть его, но удары на этот раз были совсем слабыми. Его крылья смяло так, будто он врезался в гранитную скалу. Он перестал быть сильным.
Вампир укусил его.
Гриффин ощутил, как зубы каннибала погрузились в его плечо, и пронзительно закричал. Не столько от боли, сколько от мысли, что клыки этого чудовища впиваются, забирая часть его жизни.
— Зотц! — проревел вампир.
Его зубы были в крови. «Моя кровь», — подумал Гриффин, не в силах оторвать взгляда от пасти вампира. Из раненого плеча заструились звук и свет: жизнь, покидающая тело.
— Услышь меня, господин! — ревел вампир. — Я настиг твою жертву!
И тут же Гриффин ощутил вокруг себя некое присутствие; оно охватывало его, кружило в водовороте, медленном и мощном. Гриффин не мог вдохнуть, чтобы крикнуть.
— Я отдаю эту жизнь тебе! — прокричал вампир, обращаясь к невидимому существу.
Он отпрянул назад, открыл челюсти для рокового укуса, и Гриффин увидел, как искорка его светящейся жизни коснулась морды вампира. Ноздри каннибала жадно затрепетали и всосали светящийся завиток. Гриффин услышал, как вампир заурчал от наслаждения, и на какую-то долю секунды его хватка ослабла.
Гриффин забился, вырвался и ринулся к водяной стене. От удара вода плеснула в вампира, и тот отлетел назад. Скуля от страха, Гриффин бросился в одну узкую щель, затем в другую, надеясь, что каннибал слишком велик, чтобы проскользнуть в них. Как ни странно, он не чувствовал боли в плече, но когда взглянул на него, в глазах все поплыло. Сияние окружало безобразную рану, кровь собиралась на шерсти в капли, которые падали вниз, ярко светясь в воде, словно утонувшие светлячки.
Тупик. Он оглянулся и увидел, что каннибал летит прямо к нему. Тонкая водяная завеса оказалась между ними, заперев Гриффина в вертикальном столбе воздуха. Но сквозь волнистую поверхность воды было видно темную тень каннибала, который кружил, поджидая его.
— Вижу тебя! — услышал он вопль преследователя. — Я вижу твое свечение! Я вырву его у тебя и отдам своему богу!
Задыхаясь от ужаса, Гриффин искал путь к спасению. Он едва мог двигаться, не касаясь окружавшей его воды. Медленно, по спирали он стал подниматься вверх, успокаивая себя тем, что увеличивает расстояние между собой и каннибалом.
