Эрин Хантер - Обещание Метеора. Прозрение
- Когда она не болтает, она выводит меня из себя своим кашлем!
Трещотка с усилием сглотнула.
- Старый ты рыбоголовый ворчун, - прохрипела она. - Ведь я знаю, что ты будешь скучать, когда я уйду.
- Никуда ты не уйдешь, - твердо отрезала Ежевичинка, закончив крошить травы. Она лапкой придвинула кучку под нос Трещотки. - Вот, съешь. Это от боли в горле. - Целительница вскинула глаза на Криворота. - Я послала Колокольчика, Лягушатника и Пушистую принести сухого мха, но одному Звездному племени известно, где они его найдут в такую погоду!
Пачкун склонил голову к плечу.
- Может, попросить Грозовых котов поделиться с нами мхом? - предложил он. - У них в лесу много укромных местечек, к тому же Грозовое племя у нас в долгу. Мы без боя уступили им Нагретые камни.
- Не хватало только умолять их! - взорвался Бурьяноусый. - Грозовые коты и так считают нас слабаками! Это только такие чудаки, как ты, до сих пор верят, будто кругом царит дружба да благородство! Как бы не так. Проявил слабость - жди, когда тебя по уши в грязь втопчут. К тому же из-за этой проклятой сырости мы так ослабли, что скоро и мальков не сможем одолеть, не то что этих блохастых белколовов!
Трещотка с отвращением жевала травы.
- Он такой злющий стал из-за дождей, просто ужас, - прошамкала она, кивая на своего соседа. - Ворчит да скрипит целыми днями, спасу от него нет. - Она задумалась, шевеля усами. - А вот когда я еще была молодой, наши воины ходили в большую палатку к Двуногим и брали оттуда сухую траву, - вдруг сказала старая кошка.
- В какую большую палатку? - переспросил Криворот, с тревогой покосившись на Ежевичинку. Может, из-за холодов и сырости старуха совсем выжила из ума?
- А в такую, где Двуногие сухую траву хранят, - сердито проворчала старая кошка, взмахнув мокрым хвостом. - Там еще шавка жила, мерзкая такая, черная с белым. Та еще была негодница, вечно тявкала. Она еще как-то на меня напала, помнишь, старик?
- Как не помнить, - пробурчал Бурьяноусый. - Она еще очень удивилась, когда ты развернулась, да как следует прочесала ее когтями по морде! То-то смеху было!
- Точно! - зашлась смехом Трещотка. Она заметно повеселела, даже глаза у нее просветлели. - Хороший я задала ей урок, больше она не мешала нам там охотиться.
Бурьяноусый поглубже подвернул под себя лапы, распушил мокрую шерсть.
- А почему ты вспомнила о той палатке? Неужто захотела на мышей поохотиться? - с улыбкой спросил он.
- Какие мыши, лягухоголовый ты дурень! - махнула на него хвостом Трещотка. - Сказано же тебе - в той палатке Двуногие хранят сухую траву. Коли пойти туда, да натаскать той травы, мы бы все спали на сухих подстилках! И мох никакой не понадобится, какой от него прок, когда он воду впитывает, что твой песок?
Глаза Бурьяноусого радостно заблестели.
- Умница! Я всегда знал, что голова у тебя светлая… вот только язык чересчур длинный.
Ежевичинка вскочила на ноги.
- Как ты думаешь, это возможно? - спросила она у Криворота. - Если Трещотка будет спать в сырости, ее кашель никогда не пройдет.
- Ну конечно! - Лапы Криворота загудели от радости. - Трещотка, ты самая мудрая кошка во всем племени! - воскликнул он. Как он сам не додумался до этого? Видимо, место, о котором говорила Трещотка, было похоже на амбар, где Криворот так счастливо жил в детстве! Как он мог забыть об этом тихом сухом уголке, надежно защищенном крепкими стенами и крышей, где плотно сложенные кучи сухой травы высятся до самого потолка, а в тишине шуршат мыши? - Я сейчас же доложу о твоей идее Ледозвезду!
Криворот горячо лизнул опешившую старуху в ухо и вылетел из палатки.
Ледозвезд сидел под ивой. Увидев бегущего ему навстречу Криворота он встал и насторожил уши.
- Трещотка сказала мне, что у Двуногих в амбаре всегда хранится сухая трава! - выпалил Криворот.
- Ну конечно же! - встрепенулся предводитель. - Когда я был оруженосцем, Трещотка брала меня туда охотиться! Это совсем близко к нам, за оградой, где живет собака, - продолжал Ледозвезд, возбужденно расхаживая по хлюпающему под ногами песку. - Мы немедленно отправляемся!
- А где это? - уточнил Криворот. Определенно старики не могли говорить об амбаре Веснушки, который находился слишком далеко от территории Речного племени.
- Сразу за изгородью, где живет собака, - объяснил Ледозвезд. - Там за полем стоит высокое гнездо. Двуногие в нем не живут, они хранят там сухую траву, в которой водятся мыши. - Предводитель вскинул голову. Даже весь мокрый, облепленный шерстью, он выглядел здоровым и сильным, как будто был вдвое моложе своего возраста. - Цветенница, Травница, Оцелотка! - подозвал Ледозвезд. - Утеплять детскую закончите позже! Сейчас мы отправляемся на задание.
Желудь, не сводивший глаз со своей камышины, встрепенулся.
- Что такое? Вы куда?
Криворот отряхнул мокрый хвост.
- Мы идем за сухой травой для подстилок.
- А где мы ее возьмем? - спросила Цветенница. Она положила на землю кучу сухих листьев и со всех ног бросилась к предводителю. Травница спрыгнула с крыши детской, Оцелотка помчалась за ней.
Криворот нетерпеливо выпустил когти.
- Заодно можем и на мышей поохотиться!
Солнечная выскочила из своего гнездышка, насторожила чуткие ушки.
- Вы говорите про охоту?
- Про охоту? - высунулась из детской Мягкокрылая. - В такую-то погоду? Разве можно ловить рыбу, когда такое течение?
- Мы будем охотиться на мышей, - сказал Ледозвезд.
- Тогда я тоже с вами! - пропищала Светик, ловко выкатившись из-под материнских лап. Ее пятнистая рыже-белая шерстка мгновенно промокла под ливнем.
- Светик! - взвизгнула Мягкокрылая.
- А почему ей можно, а мне нельзя-я-я-я, - заныла Мальва, сердито молотя лапками по материнским ногам.
Ледозвезд повел патруль к выходу.
- Давайте-ка поскорее уйдем, пока все племя не увязалось за нами.
Криворот весело помчался за предводителем. Дождь поливал буковую рощу, хлестал по болоту. Криворот всмотрелся сквозь серую пелену и вскоре разглядел высокую изгородь, за которой жила собака.
- Стойте! - он поднял хвост, приказывая воинам остановиться, и обнюхал землю под забором. - Запах есть, но старый, наша пустолайка давно сюда не приходила, - вскоре доложил он. - Наверное, она любит дождь не больше, чем мы.
Криворот первый прополз под изгородь. Сильный запах мокрой глины и травы ударил ему в нос. Выстроившись цепочкой, коты прошли мимо лошадей, задумчиво щипавших траву посреди поля.
Здесь, на открытом месте, Кривороту было не по себе, поэтому он все время убыстрял шаг. Вскоре он разглядел за стеной дождя огромное гнездо, мрачной горой возвышавшееся в дальнем конце поля. Гнездо словно вырастало из-за низкой серой стены, его черные деревянные стены зловеще темнели на фоне серой завесы дождя.
- Это оно? - спросил Криворот у Ледозвезда.
Тот кивнул. Криворот бросился вперед, торопясь поскорее укрыться под стеной. Патрульные поравнялись с ним, Цветенница принюхалась.
- Все запахи старые, - доложила она.
- А я вообще не чувствую ничего, кроме дождя, - пожаловалась Оцелотка, пошевелив усами.
- Ждите здесь! - приказал Ледозвезд. Он вспрыгнул на стену и, пригнувшись, заглянул на другую сторону.
Криворот вскочил рядом. За забором и до самой стены гнезда простиралась гладкая земля, выложенная ровными светлыми камнями, очень похожими на те, какими был окружен двор перед амбаром Веснушки.
- Все спокойно?
Ледозвезд кивнул. Криворот посмотрел вниз, на ожидавших патрульных.
- Лезьте!
Травница первая вскочила на забор.
- Осторожнее, - шепнул Криворот, когда его бывшая ученица спрыгнула на гладкую мокрую землю. Он слез следом за ней и с тревогой огляделся по сторонам.
Ледозвезд решительно зашагал по камням. В высокой деревянной заслонке, загораживавшей вход в амбар, возле самой земли зияла кривая черная дыра.
Ледозвезд первый пролез внутрь.
- Все спокойно, - донесся из глубины его приглушенный голос.
Оцелотка влезла следом, Травница и Цветенница последовали за ней.
Криворот вошел последним. Он замер на пороге, словно завороженно глядя на крышу, парившую где-то высоко-высоко - казалось, выше Серебряного пояса. Тусклый свет падал сквозь прорехи в крыше, страшные черные тени тянулись по гладкому серому полу. Горы сухой травы высились вдоль всех стен и посреди пола. Целые кучи прекрасной, сухой золотой травы! И сладкий, отчетливый и свежий мышиный запах…
- Сначала наберем травы, потом будем охотиться, - распорядился Ледозвезд. Взмахом хвоста он направил Криворота и Травницу к одной куче, а Цветенницу и Оцелотку - к другой.
Траволапка звонко чихнула.
- Фу, пылища какая! - пискнула она, глядя на травяную гору. Шерсть у нее встала дыбом и зашевелилась.
Криворот фыркнул и подтолкнул свою бывшую ученицу вперед.
