Эрин Хантер - Пророчество Синей Звезды. Выбор
Постепенно в палатке воцарилась тишина. Отовсюду слышалось лишь негромкое сопение.
Синегривка осторожно встала. Огляделась по сторонам, высматривая, не блестят ли где-нибудь глаза.
Кругом было темно.
Все спали.
Она бесшумно пошла к выходу из палатки. Внезапно что-то мягкое дернулось у нее под лапой.
— Слезь!
Она испуганно отскочила в сторону и уставилась вниз. Небесные предки, она наступила Безуху прямо на хвост!
— Извини.
Безух моргнул, потом перекатился на другой бок и снова уснул. Синегривка постояла над ним немного, а потом вышла из палатки. Очутившись снаружи, она бесшумно пошла вокруг поляны, стараясь держаться в тени.
Все было тихо.
Она подошла к туннелю и присела перед выходом, прислушиваясь к сопению Змеезуба, сторожившего лагерь. Время от времени караульный задевал боком утесник, и тогда раздавался тихий шелест. Синегривка стала ждать, когда шаги Змеезуба стихнут в отдалении. Выждав подходящий момент, она юркнула в лаз и змеей проскользнула в кусты.
Никаких следов Змеезуба.
Выскочив из-под куста, Синегривка одним прыжком взлетела на камень, спрыгнула с него с другой стороны и замерла. Сердце ее колотилось так, словно хотело выскочить из груда.
Неужели ей это не снится? Неужели она делает это наяву — предает все, что когда-то составляло смысл ее жизни?
Она была предательницей — и не только в собственных глазах.
Она была предательницей в глазах своего племени. Перед лицом воинского закона.
У Синегривки оборвалось сердце.
Что она делает? Она должна вернуться.
Выглянув из-за камня, она увидела, что Змеезуб возвращается на свой пост. Теперь она уже не могла вернуться незамеченной. Значит, ей лучше идти.
Быстро и бесшумно она взбежала по склону, стараясь не сбросить ни одного камня. Луна ярко освещала ей путь. Синегривка перебралась через гребень холма и устремилась в лес, стараясь идти тем же путем, каким ее племя обычно ходило на Совет. Не чуя под собой лап, она летела через лес. Луна сияла сквозь голые ветки деревьев, заливая серебристым светом землю.
«Ждет ли он?»
Сердце заколотилось у нее в горле, когда она добралась до края склона. Внизу в призрачной тишине замерли Четыре дерева, отбрасывая длинные черные тени на озаренную луной поляну.
Если она сейчас шагнет вниз, то навсегда изменит свою жизнь. Синегривка поняла это с такой ясностью, что у нее подкосились лапы. На миг ей показалось, будто она чувствует рядом присутствие Белогривки. Запах сестры проплыл по воздуху, и нежная шерстка легко коснулась шерсти Синегривки. Белогривка пыталась ей что-то сказать.
Но что?
Горькая досада обожгла Синегривку. Что сестра пыталась ей сказать? Она хотела остановить ее или давала благословение?
— Я должна идти, — прошептала Синегривка. — Пойми меня, пожалуйста. Это не значит, что я не люблю тебя или что я не верна своему племени. Это совсем другое.
Она встряхнулась, и холодный ночной ветерок унес прочь слабый запах сестры. Синегривка решительно перешагнула гребень холма и стала спускаться в озаренную луной долину.
Глава XVII
— «Он ждет!»
Сердце у Синегривки бешено забилось, когда она увидела в лунном свете темный силуэт Желудя. Он сидел на Скале, и глаза его сияли, как звезды. Синегривка, словно завороженная, пошла к нему. Палая листва шуршала под ее лапами, и ей казалось, будто эхо ее шагов разносится по всей долине.
Желудь обернулся.
Ты пришла!
Теперь она почувствовала его запах. Синегривка замерла, не зная, что сказать.
— Я думал, что ты, может быть…
Он замолчал, не в силах подобрать слов, и тоже молча уставился на нее.
Сколько нежности светилось в его взгляде!
— Я никак не могла выбраться, — шепотом сказала Синегривка.
— Но все-таки выбралась.
— Да.
Молчание.
«И это все?»
Синегривка почувствовала нарастающую панику. Зачем она пришла? Это была ошибка. Трава под ее лапами сверкала инеем. Неужели они так и будут стоять тут, как мышеголовые, пока у нее лапы не примерзнут к земле?
— Холодно стоять на одном месте, — сказал Желудь, словно прочитав ее мысли.
Это смешно! Пусть она не знает, о чем говорить с этим Речным котом, зато она прекрасно знает, как согреться. Синегривка кивнула на самый большой из четырех дубов.
— Спорим, я быстрее тебя доберусь до вершины этого дерева? — сказала она и, не дожидаясь ответа Желудя, сорвалась с места. Она пробежала всего несколько шагов, когда поняла, что что-то не так. Желудь не пошел за ней!
Синегривка резко остановилась и обернулась.
— В чем дело?
Желудь неуверенно покачал кончиком хвоста.
— Речные коты не лазают по деревьям.
«Ах, вот в чем дело!»
Синегривка с облегчением перевела дух и заурчала.
— Ты кот или не кот? Все коты умеют лазать по деревьям. Давай, я тебя научу. Если, конечно, ты не трусишь, — поддела она.
— Еще чего! — полыхнул глазами Желудь.
Спрыгнув со скалы, он подбежал к ней и вскочил на корень, торчащий из земли у подножия ближайшего дуба.
— Что дальше? — спросил он, глядя на огромный бугристый ствол.
— Делай, как я!
Синегривка подскочила, выпустив когти, и вцепилась передними лапами в кору. Когти на задних лапах она предусмотрительно втянула, чтобы удобнее было отталкиваться от дерева.
— На старые деревья легче забираться, чем на молодые, — крикнула она через плечо. — У них кора толстая и мягкая. Даже такой толстяк, как ты, сможет вскарабкаться на них.
— Это кто тут толстяк? — Желудь прыгнул за ней следом.
Он неуклюже вцепился лапами в ствол, однако сила и решимость позволили ему преодолеть огрехи техники, и Желудь повис на дереве, готовясь к следующему прыжку.
Синегривка ничего не сказала. Она не собиралась доставлять ему удовольствие, сообщив, что у него получается гораздо лучше, чем она могла представить.
«У этого Желудя и так самомнения больше, чем нужно коту!»
Сделав глубокий вдох, она рванулась вперед и уселась на ветку. Желудь забрался следом и, тяжело отдуваясь, плюхнулся рядом с ней.
— Неужели тебе это нравится?
— Конечно! — Синегривка лихо покачала хвостом в воздухе. — Ты только взгляни!
Лежавшая под ними поляна сверкала так ярко, словно была усеяна упавшими звездами.
Желудь осторожно посмотрел вниз.
— Неплохо, — согласился он.
— Готов перебраться повыше?
— Куда ты, туда и я.
Синегривка дотянулась до узловатой трещины в коре, ухватилась за нее и подтянулась, упершись задними лапами в ствол, а потом перепрыгнула на следующую ветку.
— Слабо? — крикнула она Желудю.
В следующий миг он повис, уцепившись за эту же трещину, беспомощно болтая задними лапами в воздухе.
— Я… справлюсь… — пропыхтел он сквозь стиснутые зубы, поймав встревоженный взгляд Синегривки. Потом еще крепче впился когтями в кору и подтянулся так быстро, что Синегривка едва успела отбежать, чтобы он не столкнул ее с ветки.
— Да уж, в изяществе тебе не откажешь, — хихикнула она.
— Я рад, что ты оценила, — насмешливо ответил Желудь. — Но я верну тебе должок.
— Каким же образом?
— Я научу тебя плавать.
Синегривка машинально впилась когтями в кору и уставилась на Желудя.
— Ни за что!
«Замолчи, мышеголовая! — приказала она себе. — Ни слова больше. Он ничего не знает о пророчестве и подумает, что ты просто трусиха!»
Желудь удивленно пошевелил усами.
— Боишься воды?
— Боишься высоты? — огрызнулась она и, с вызовом посмотрев на Желудя, перепрыгнула на следующую ветку.
— Я ничего не боюсь! — хвастливо воскликнул Желудь и подтянулся на следующую ветку.
— Неужели? — Синегривка перепрыгнула еще выше.
— Да! — Желудь приземлился рядом с ней.
— Ладно, уговорил, — кивнула Синегривка и посмотрела на него, склонив голову. — А ты когда-нибудь раньше лазил по деревьям?
— Никогда.
— Хочешь забраться еще выше?
— С тобой — хоть на самую вершину!
Синегривка повела его за собой, сбрасывая когтями сухие листья. Вскоре они добрались до последней ветки, которая могла выдержать их вес. Отсюда Скала казалась не больше мелкого камешка на берегу реки. Когда Синегривка вскочила на ветку, та угрожающе прогнулась и закачалась под ее тяжестью. Но Синегривка была настоящей Грозовой кошкой и знала, что делать в таких случаях. Расслабившись, она поймала ритм колебаний и замерла, ожидая, пока ветка снова придет в равновесие.
Желудь, пыхтя и отдуваясь, уселся рядом с ней и посмотрел на лежавшую внизу поляну.
— Вот это да!
Синегривка запрокинула голову к звездному небу, раскинувшемуся над их головами.
— Как ты думаешь, Звездное племя знает, что мы делаем? — тихо спросила она.
