Эрин Хантер - Пророчество Синей Звезды. Начало
Синелапка недоверчиво прищурила глаза. Даже в темноте было видно, что шерсть предводительницы воинов Ветра плотно обтягивает ее тощую фигурку так, что были видны все кости.
— Племя Ветра сыто и здорово.
«Врешь ты все!» — подумала Синелапка.
— Наверное, поэтому вы прекратили охотиться на нашей территории? — запальчиво выкрикнул Змеезуб.
Синелапка напряглась. Змеезуб открыто намекал на то, что после недавнего нападения племя Ветра стало держаться подальше от границ Грозовых котов.
— Мы никогда не охотились на вашей земле! — прошипела Вересковая Звезда. — Перестаньте искать оправдания своему трусливому нападению!
Из толпы послышались грозные выкрики и шипение, и Синелапка невольно вздыбила шерсть на загривке. Змеезуб прижал уши. Было видно, что он готов к драке, а, судя по угрожающему шепотку, доносившемуся из других племен, там тоже было немало горячих голов. Пустые животы делают котов злыми и агрессивными.
Казалось, морозный воздух потрескивает от накопившегося напряжения.
— Наше нападение не было беспричинным! — прорычал Вихрегон.
— Вы уничтожили наши запасы целебных трав!
Какой-то серый кот с горящими желтыми глазами выскочил из толпы Сумрачных воителей и воинственно уставился на Вихрегона. Синелапка нервно посмотрела на предводителей. Смогут ли они остановить волну гнева, грозящую затопить всю поляну, похоронив перемирие?
Вересковая Звезда отошла от края Скалы. Кедрозвезд, прищурив глаза, молча смотрел на собравшихся, а Острозвезд и Ледозвезд неуверенно переминались на своих местах. Похоже, никто из предводителей не хотел показаться слабым, попытавшись первым успокоить разгоряченных котов. Шерсть на спине у Синелапки встала дыбом, и она напряглась, ожидая самого худшего.
— Великие небесные заступники! Холодно-то как! — мяукнул Криволап, теснее прижимаясь к ней. Синелапка вздрогнула и покосилась на Речных и Грозовых котов. Вдруг они рассердятся на то, что они с Криволапом так сдружились? К счастью, взгляды собравшихся были обращены на Скалу, все ждали слов или действий предводителей.
Синелапка перевела дух. Теплый бок Криволапа и его спокойное дыхание успокоили ее. Она делает из мышки лису, только и всего!
Наконец Острозвезд решительно шагнул вперед.
— Грозовое племя процветает, несмотря на холод и снег, — громко объявил он. — У нас теперь два новых оруженосца — Львинолап и Златолапка!
Златолапка смущенно потупилась, а Львинолап изо всех сил вытянул шею. Глаза его сияли от гордости, но никто из собравшихся даже не обернулся, чтобы поздравить его, и котик обескураженно сел на свое место.
— Есть у нас и два новых воителя, — продолжал Острозвезд. — Пестролапая и Лоскут!
Это сообщение также было встречено ледяным молчанием. Синелапка была возмущена до глубины души. Как соседям не стыдно быть такими грубыми? Они ведь прекрасно понимают, какая эта великая радость — стать наконец настоящим воителем!
— Наши молодые воины и оруженосцы отлично тренируются и делают большие успехи, — рассказывал Острозвезд, делая вид, будто не замечает холодности собравшихся. — Наши старики и котята сыты и здоровы.
Синелапка украдкой покосилась на Криволапа. Ей было немного стыдно за откровенную ложь Острозвезда, и она с болью вспомнила ввалившийся живот старого Сорняка. Но Криволап во все глаза смотрел на Скалу.
Острозвезд отошел, уступив место предводителю Речных котов.
— С приходом снегопадов Речное племя наконец-то избавилось от Двуногих.
Речные коты встретили эти слова радостными выкриками.
— Если не считать двух безмозглых Двуногих котят! — выкрикнул с места Выдрохвост.
— Они не скоро осмелятся вернуться обратно, — успокоил его сидевший рядом Сивокрыл.
— Это отучит их кататься по льду, — весело промурлыкал Криволап, наклоняясь к Синелапке.
— Они провалились в воду? — ахнула она. Ее бросало в дрожь при одной мысли о черной ледяной воде, ждущей неловкого кота под ненадежной коркой льда.
— Да нет, только лапы промочили, — отмахнулся Криволап. — Сами виноваты! Не надо быть такими мышеголовыми. В Речном племени каждый котенок знает, что нельзя выходить на лед, если старший воин его не опробовал!
Ледозвезд взмахнул хвостом, требуя тишины.
— Несмотря на лед, рыбы у нас вдоволь. — Он обвел глазами свое племя и остановился на ком-то из котов. — У нас тоже появился новый воитель. Его зовут Желудь!
Племя Ветра и племя Теней радостно завопили.
«Мерзкие, мерзкие злыдни! Как они смеют так себя вести?» — Синелапку даже бросило в жар от гнева. Она видела, как Лоскут, сгорбившись, смотрит куда-то в сторону, а Пестролапая, обернувшись, с вызовом разглядывает нового Речного воина.
— Это мой брат!
Синелапка с удивлением посмотрела на Криволапа:
— Кто?
— Желудь! — похвастался Криволап. — Мой брат.
Синелапка приподнялась на задние лапы, чтобы получше разглядеть этого кота, но сумела увидеть лишь рыжеватые кончики его ушей.
— Он самый лучший! — с неподдельным восторгом сообщил Криволап. — Когда он стал оруженосцем, то в первый же день поймал вооот такую рыбу!
«А я поймала белку!» — поспешно напомнила себе Синелапка.
— Он обещал, что сделает меня глашатаем, когда станет предводителем!
«Скажите пожалуйста, какой скромник!»
— А у меня есть сестра, — сказала Синелапка, кивая на Снеголапку, сидевшую рядом с Птицехвостом в нескольких шагах от них. Она тоже прекрасная охотница!
— Здорово! Может быть, когда они оба станут предводителями, мы с тобой станем их глашатаями! — радостно подпрыгнул Криволап.
«Глашатаями? Какой смысл быть глашатаем?»
— Ну вот еще! Я сама хочу быть предводительницей!
Криволап с удивлением посмотрел на нее, а потом рассмеялся:
— Ну конечно!
И тут им, наконец, влетело. Разъяренная Рябинка сильно шлепнула их хвостом по ушам и прошипела:
— Замолчите вы наконец или нет? Сколько можно повторять?
— Извини, — потупилась Синелапка, а потом послушно уставилась на Скалу.
Теперь выступал Кедрозвезд. Все племя Теней смотрело на него, грозно сдвинув плечи.
— К сожалению, наш глашатай Камнезуб вынужден отправиться в палатку старейшин.
Худой серый кот, стоявший у подножия Скалы, угрюмо кивнул, когда предводитель объявил о своем решении.
— А с виду он совсем не старый, — прошептала Синелапка на ухо Криволапу.
— Просто у него зубы, хоть и каменные, но чересчур длинные, — давясь от смеха, ответил Криволап. Синелапка непонимающе посмотрела на серого кота и заметила, что зубы у него высовываются из-под губ и загибаются, словно когти.
Она сердито пихнула Криволапа боком и прошипела:
— Он не виноват в этом! — Но тоже не удержалась и прыснула со смеху.
— Его место займет Колтун! — продолжал Кедрозвезд.
Темно-бурый воин решительно вышел из толпы и шагнул в круг лунного света, сиявший под Скалой. Он был намного крупнее Камнезуба, который, очутившись в тени нового глашатая, казался совсем худым и щуплым.
Синелапка почувствовала, как шерсть у нее на спине поднимается дыбом. Ей не понравился Колтун. Даже не взглянув на Камнезуба, съежившегося возле него, он обвел глазами своих соплеменников, приветствовавших его радостными воплями.
— Колтун! Колтун!
Синелапка заметила, что Пышноус тоже не сводит прищуренных глаз с нового глашатая племени Теней.
На душе у нее стало еще неспокойнее. Неужели ученик целителя чувствует, что это назначение грозит обернуться бедой? Синелапка перевела глаза на Гусохвоста, но целитель равнодушно смотрел куда-то в сторону леса.
Полынница радостно приветствовала Колтуна, а вместе с ней ликовала и молоденькая кошечка, с виду не старше Синелапки.
«Может быть, это ее ученица?»
Молодая кошка была совсем не похожа на остальных воинов Теней. Густая серая шерсть, плоская морда и огромные желтые глаза выделяли ее из толпы гладкошерстных, остромордых Сумрачных воителей. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд Синелапки, кошка обернулась и посмотрела ей прямо в глаза. Синелапка испуганно застыла, но кошка быстро отвернулась к своему новому глашатаю.
«Интересно, каково это — быть воительницей племени Теней? Поздравлять Сумрачных воителей, радоваться успехам своего племени?»
Грозовые коты каждое полнолуние встречались с остальными тремя племенами, но Синелапка вдруг поняла, что до сих пор ничего не знала о своих соседях, не понимала их преданности и не задумывалась о существовании прочных уз, связывавших их со своими соплеменниками. А ведь они преданы друг другу точно так же, как она предана своему племени!
Задумавшись, она не сразу поняла, что крики смолкли и предводители, один за другим, спрыгивают со Скалы.
