Джон Котлинг - Парацельс Маггроу и торговец драконами
Территория, на которой располагались горы Санджара, была невероятно огромной. И сейчас, пролетая над ней, впрочем, как и всегда, торговец испытывал чувство гордости за своих предков, сумевших не только выкупить все эти горы, но и сохранить их в прекрасном, первозданном состоянии. Место, где гнездится пара гигантских бронехвостов, было известно только Балакуру и его самым близким родственникам. Семья торговцев тщательно охраняла любую информацию, связанную с боевыми драконами. Тем временем Балакур, управляя полётом дракона, незаметно наблюдал за своим спутником. От его проницательного взгляда не ускользало ни одно движение юноши. Плавные взмахи крыльев транспортного дракона действовали на того усыпляюще. Те, кто редко летал на драконах, как правило, быстро засыпали. Так произошло и с Парацельсом, когда он впервые отправился в экспедицию вместе с Балакуром. И сейчас от этих движений крыльев животного его тянуло в сон, но он, как мог, боролся с желанием уснуть. Балакур видел, как юноша пытается бороться с негой.
– Может, вам сейчас уснуть, – предложил он своему гостю. – Нам долго лететь, понадобятся силы.
– Когда мы прибудем на место? – спросил Парацельс.
– Нам предстоит лететь два дня, – ответил торговец, – а одну ночь переночуем в долине у подножья горы Магру Санджара. По правилам инспекционного полёта мы должны лететь вдоль границ гор Санджара, хотя если бы мы летели напрямик, то управились бы за один день. Так что отдыхайте, вскоре наступит бессонное время. И вы сможете отдохнуть только тогда, когда яйцо и вы будете далеко от этих мест и в безопасности. Вспомните, я говорил вам, боевой дракон – это очень серьёзно. Добывать его – подвергать свою жизнь невероятной опасности. Порою это бессонные ночи и изматывающая работа днём. Ведь для того чтобы иметь дракона драконов, нужны характер, стойкость и мужество.
– Да, вы правы, – сказал молодой волшебник, – мне действительно нужен отдых. А когда же будете отдыхать вы?
Балакур улыбнулся:
– Благодарю вас, мой юный друг, за заботу обо мне, но я привык к тяжёлой работе. Я найду время перевести дух, главное сейчас – выполнить наш договор.
* * *Парацельс проснулся, когда дракон начал снижаться. Наступал вечер.
– Нам нужно совершить посадку, – сказал торговец. – Ночью лучше не лететь вдоль границ моих гор, когда путешествуешь один, без специального сопровождения. Можно сбиться с пути, да и дракону необходимо отдохнуть и хорошенько подкрепиться. А завтра мы продолжим полёт. Заночуем в том месте, о котором я говорил вам.
Для лагеря была выбрана удобная поляна в долине горы Магру Санджара: окружённая деревьями, где струился из земли родник, что может быть лучше – по словам торговца – для остановки и отдыха.
– Нам надо соорудить небольшой лагерь, где спокойно и безопасно проведём ночь. Мне в эту ночь не удастся поспать. Необходимо подготовиться к охоте, произвести нужные расчёты и многое другое. Я должен точно высчитать время, когда детёныш бронехвоста появится на свет. Не знаю, почему, но меня это беспокоит. Пока мы летели сюда, я всё время над этим думал. Подобная информация никогда не будет лишней.
Приземлившись на поляне, Балакур облегчённо вздохнул:
– Для ночлега в горах с драконом место просто идеальное.
Зомби выгрузил из кибитки всю поклажу и снял уже пустую кибитку с животного. И только после этого транспортный дракон смог спокойно лечь на траву и расслабиться.
– Бригус, мой дорогой Бригус, – Балакур погладил дракона по голове. Тот был этому рад, потому что задышал часто и замахал хвостом. – Сегодня он пролетел очень большое расстояние, его надо хорошо напоить и накормить, чтобы он завтра был готов к дальнейшему полёту. Но обязательно надо, чтобы вода была горячей, нельзя поить холодной водой, он может простудиться и заболеть.
Зомби натаскал из родника воды, согрел её на костре и вдоволь напоил Бригуса. Через какое-то время дракону дали мясо.
– Никогда нельзя одновременно поить и кормить зверя, – пояснил Балакур. – Тот, кто хочет, чтобы его дракон долгие годы был жив и здоров, должен ухаживать за ним правильно. От транспортных драконов многое зависит в нашей жизни. Перевозка грузов, путешествия, жизнь наших слуг. Если грузовой дракон умрёт в воздухе от неправильного ухода за ним, люди ещё смогут спастись, пересев на мётлы. А вот зомби – вряд ли. Его разорвёт на части, упади он на землю с высоты полёта дракона, и придётся собирать его в радиусе нескольких лиг.
Парацельс с интересом слушал торговца. Подталкиваемый и раздираемый любопытством, спросил:
– А как быть, если дракон в полёте умрёт от старости?
Балакур крайне удивился. Он не ожидал услышать такой глупый вопрос от того, кто мечтает заиметь дракона и изучает их.
– Как можно летать на старых драконах, – ответил он. – Все хозяева транспортных драконов тщательно следят за их возрастом. И за десять лет до того момента, как дракон достигнет преклонного возраста, они прекращают пользоваться им для перевозки грузов.
– А что же с ними происходит потом? – опять задал глупый вопрос Парацельс.
Торговец попытался улыбнуться, но не смог и сказал с грустью:
– Они участвуют в боях. Правда, как жертвы. Их ставят против молодых и сильных противников для того, чтобы те оттачивали своё мастерство. Драконы ведь не знают о том, что их соперники много лет таскали на своей спине тяжёлую поклажу. Да и как они могут узнать об этом? Бедные транспортные драконы, – с грустью продолжал торговец, – им уготована тяжёлая участь. Но мы, вернее, наша семья, никогда не продавали своих старых драконов для боя. Те звери, которые работают на нас всю свою продуктивную жизнь, доживают её в дальних загонах. Правда, их кормят намного меньше, чем молодых рабочих драконов. Но это ведь лучше, чем быть убитым в неравном бою. А теперь, – Балакур закончил разговор, – перед тем как взойдёт луна, мне надо предпринять меры предосторожности.
Он достал из походной сумки небольшой клубок странных ниток. Они были похожи на сталь, но переливались всеми цветами радуги. Увидев удивлённый взгляд своего спутника, Балакур объяснил:
– Коваровые, или, я их ещё называю, неприступные, нити.
– Коваровые, или непреступные, нити? – переспросил Парацельс. – А для чего они?
– Как? – удивился торговец. – Вы не знаете, что это такое?
– Нет. А что это?
– Это защитная нить. Её растягивают либо на колышках, либо используя деревья, по периметру лагеря или того места, где вы собрались остановиться на ночлег, с помощью волшебной палочки приводят её в рабочее положение, и нить становится невидимой неприступной стеной.
Парацельс был поражён услышанным.
– Вы хотите сказать, – спросил он, – эта тонкая нить станет неприступной преградой для тех, кто решит подобраться к нам незаметно?
– Естественно, – уверенно ответил торговец. – Никто не сможет ни подобраться к нам, ни пройти через неё, ни перелезть через неё, ни сделать подкоп под ней. Единственный недостаток, а может, это и достоинство, – никто не сможет и выйти из лагеря, пока я не расколдую нить.
– Я правильно вас понял, – спросил Парацельс, – что любой сможет и войти и выйти за периметр нити, только если будет знать наложенное на неё заклинание и у него будет волшебная палочка?
– Именно так, – ответил торговец. – Это её существенный недостаток, – и повторил: – а может, это всё же её достоинство. Я храню в секрете те заклинания, которые я использую, и мы можем спать спокойно.
Балакур извинился и отправился сооружать из нити волшебную преграду. Парацельс наблюдал, как он это делает. Натянув нить, торговец достал волшебную палочку, наклонился к нити и тихо прошептал заветные слова, дотронулся волшебной палочкой до неё, и нить стала невидимой.
– Вот теперь, – сказал он, – вокруг нас неприступная стена, – торговец повернулся к своему гостю.
– Могу я спросить вас, почему вы не растягивали эту нить тогда, когда мы отправились за почтовым драконом? Мы ведь тоже сооружали тогда маленький лагерь?
Балакур ответил сразу, не задумываясь.
– Зачем использовать нить, когда с нами был охотник-следопыт? Охотники охраняют нас, это их работа. Если бы я использовал эту нить, когда со мною охотники-следопыты, они попросту могли бы потерять квалификацию. Другое дело, когда я один.
– Но вы сейчас не один, вы со мною, – возразил Парацельс. – И я могу защитить вас.
Балакур добродушно посмотрел на юношу.
– Возможно, это так. Но вы мой гость, и я даже и представить не могу, чтобы вы всю ночь сидели в засаде. Нехорошо это. Да не волнуйтесь вы так, неприступная нить надёжная преграда, поверьте моему слову. Много раз она спасала меня и моих спутников. Мне часто приходится останавливаться для ночлега в разных местах. Помню, однажды, в молодости, я заночевал на большой поляне в Шермонском лесу. Мало кто решился бы на такое. Путешествовал я тогда на кентавре. Не знаю, известно ли вам: они смелые, отчаянные ребята, обладают недюжинной силой. Но, к сожалению, есть хищники посильнее их. И в тот вечер я решил подстраховаться, и не прогадал. Было ещё светло, когда я поставил волшебное заграждение. И дал команду своему кентавру отдыхать и ни о чём не беспокоиться. Я знал, что в этом лесу полно всякой нечисти, есть и оборотни, и вампиры. Спать мне тогда не хотелось, и я решил понаблюдать сквозь полуприкрытые веки, кто же захочет воспользоваться шансом вонзить свои длинные клыки в моё горло, ну, конечно, и в горло моего кентавра. Я разжёг небольшой костёр, для того чтобы он согревал нас и освещал всё вокруг. Улегся поудобней, глаза слегка прикрыл и стал ждать. Луна в ту ночь была полной и светила ярко, я заметил одного из лешаидных вампиров, что живут в лесу, который осторожно подкрался к нашему лагерю и наблюдал за нами. С ним в это время находился огромный тигроид. Тигроид, вы наверняка должны знать, очень свирепый зверь, людоед. Его сильное тело на четырёх лапах, большая голова, пасть с острыми зубами, длинными и острыми клыками – всё это являет собой непревзойдённое орудие убийства. Бесшумная походка тигроида, когда он подкрадывается к жертве, и невероятная скорость при нападении никому не оставляют шансов на спасение, от его безжалостного парализующего взгляда столбенеешь. Словом, мерзкая тварь. Тигроида можно часто встретить вместе с вампирами. Он доедает за ними жертву, когда упырь выпьет у неё всю кровь. И эти два чудовища, увидев нас, не поверили своим глазам. В их лесу ночью были человек и кентавр, которые, как они полагали, мирно спали, не выставив караула. Возможно, такой удачи у них никогда раньше не было. Вампир уже предвкушал вкус моей крови, и, я думаю, он мысленно уже наслаждался ею, потому как в свете луны были видны его острые клыки, а из открытого рта текли мерзкие слюни. Тигроид в предвкушении мяса моего кентавра еле себя сдерживал. Всё тело его била дрожь. Тигроид только и ждал команды своего хозяина. Шерсть на его спине поднялась дыбом, тело приготовилось к атаке. Глаза у обеих тварей светились в темноте. Трусливые отродья выжидали, когда мы покрепче уснём. Прошло ещё какое-то время, и вот убийцы решились атаковать. Быстро и бесшумно они ринулись в нашу сторону с невероятно огромной скоростью. Я наблюдал за ними, мне было забавно думать, какой сюрприз ожидает их через доли секунды. И вот они, очутившись от нас на расстоянии прыжка, никак не ожидали невидимого препятствия. Удар был настолько сильным, что обе твари размозжили свои головы так, что частицы их плоти разлетелись в разные стороны на десять или пятнадцать локтей. Их тела стали биться в конвульсиях, это продолжалось недолго, и вскоре они затихли. Невидимая стена защищала нас не только от врагов, но и от ужасного запаха, который должен был исходить от них. Тем временем их тела (хотя у них не было голов, они продолжали жить какое-то время) начали уползать. Но кому они могли причинить вред, если у них нет ни глаз, ни клыков, ни челюстей? Да и жить им оставалось немного, с утренними лучами солнца, если их не разорвут падальщики, их тела должны были погибнуть. И я с облегчением и радостью от того, что не без моей помощи ужасные создания уничтожены, спокойно уснул и прекрасно выспался. Наутро я снял нить, и мы с кентавром продолжили путь. Останки нечисти сами убрались от того места, где их обладатели закончили свою гадкую жизнь. Если это, конечно, можно назвать жизнью. Наверно, долго они продолжали тогда ползти в неведомом для них направлении, на радость какой-нибудь стае крысиноедов. Надо сказать, что утром даже запаха их не осталось. Много раз невидимая преграда спасала мне жизнь. Я не утомил вас своей болтовнёй? – закончил свой рассказ Балакур. – Надеюсь, вы выспались, пока мы летели на драконе. Но всё же закройте глаза и постарайтесь отдохнуть и набраться жизненной энергии для добычи птенца бронехвоста. Это дело требует огромных затрат энергии, а сон – мощное средство сохранения нашей силы, как физической, так и умственной, не забывайте это.
