Эрин Хантер - Закон Племен
- Мохогривка? Что с тобой? Ты здорова? - донесся до нее словно издалека перепуганный голосок Лилии.
Целительница с трудом открыла глаза. Лилия с тревогой смотрела на нее. Вокруг все оставалось спокойно. И шерсть Мохогривки была чистой.
- Ты подавилась комком шерсти? - спросила подруга.
- Я. Нет, это.
Мохогривка пошатнулась, потом выпрямилась. Что с ней творится? В пасти чувствовался горький привкус календулы.
Ветер доносил из леса звуки битвы: кошачий вой, глухой стук падающих тел, треск шкур, рвущихся под когтями.
«Столько крови, о великое Звездное племя, зачем так много крови!»
Сорвавшись с места, Мохогривка бросилась на шум.
- Куда ты! - мяукнула ей вслед Лилия. - Постой!
- Мы должны остановить сражение! - провизжала Мохогривка на бегу. Теперь ей было ясно, что недавнее видение было знаком Звездного племени. Если не вмешаться, лесные воители утопят друг друга в крови!
Сзади послышался тяжелый топот, и Мохогривка поняла, что Лилия бросилась за ней.
- Вернись в лагерь! - выдохнула целительница. - Твои котята.
- С моими котятами ничего не случится, - задыхаясь, выдавила из себя Лилия. - Я многому научилась у тебя и могу помочь раненым! - Кошка с беспокойством покосилась на Мохогривку: - Там что-то плохое, да? То есть хуже, чем раньше?
Целительница хмуро кивнула.
Кошки выбежали из рощи на поляну возле Гремящей тропы. Здесь невыносимо пахло чудищами, даже кусты у края дороги почернели и высохли от смрадного дыхания этих ужасных созданий.
Взъерошенный клубок окровавленных визжащих котов катался по поляне.
Мохогривка прищурилась. Кажется, это целых два патруля, и в каждом не только воители, но и оруженосцы.
- Прекратите! - раздался истошный визг с противоположного края поляны, и из черных кустов выбежал щуплый серый кот. - Остановитесь немедленно!
- Это Скороход! - прошептала Мохогривка. - Целитель племени Ветра!
Серый кот с тоской в глазах остановился над неподвижным телом одного из своих соплеменников. Постояв немного, он встряхнулся и подбежал к ближайшему клубку дерущихся.
- Довольно! - приказал он. - Вам незачем драться!
Двое дерущихся остановились и уставились на него. Когда коты послушно оторвались друг от друга, Скороход сердито подтолкнул носом своего соплеменника.
- Марш домой! - прошипел он.
Мохогривка ждала, что воитель ослушается, но тот без возражений развернулся и бросился в кусты, отделявшие поляну от Гремящей тропы. Сумрачный воин, крупный темно-коричневый кот по имени Древошкур, присел на задние лапы, готовясь ринуться в гущу сражения, но Мохогривка бросилась ему наперерез.
- Ты слышал, что сказал Скороход? - воскликнула она. - Возвращайся домой!
- Я должен сражаться! - буркнул Древошкур.
- Все, сражение закончено! - рыкнула целительница. - Все по домам!
Древошкур сердито сверкнул глазами, но нехотя поплелся прочь, оставляя за собой тонкий кровавый след.
- Великое Звездное племя, что ты тут делаешь? - раздался зычный голос за спиной Мохогривки.
Обернувшись, она увидела глашатая Серебряка. Белая полоса, пересекавшая его морду, была залита кровью.
- Ты хочешь, чтобы наше племя потерпело поражение? - негодующе прошипел он.
- Нет! Я хочу, чтобы мое племя осталось в живых! - бросила Мохогривка. - А ты, я вижу, намерен сражаться до последнего кота? - Она махнула хвостом на тела, лежащие на грязной траве. - Еще трое мертвых! Этого тебе мало?
- Подумаешь! - отмахнулся Серебряк. - Двое из них - воины Ветра, а значит, двумя врагами меньше!
Мохогривка в отчаянии покачала головой.
- Ты еще более мышеголовый, чем я думала, - грустно пробормотала она.
Воины у них за спиной начали расходиться, с трудом ковыляя через поляну.
Серебряк проводил их презрительным взглядом и оскалил зубы.
- Довольна, Мохогривка? Если бы не ты, мы бы победили!
- Нет, не победили бы! - твердо ответила целительница. - Любая битва - это поражение!
Глашатай только хвостом махнул и с шипением удалился. Он был в такой ярости, что Мохогривка решила не напоминать о том, что его раны следует немедленно обработать золотарником. Ничего, она дождется, когда глашатай немного остынет, а уж потом сделает свою работу.
Лилия бесшумно подошла к целительнице.
- Я могу чем-то помочь тебе? - спросила она.
Мохогривка обвела глазами поляну. Двое воинов Ветра уже никогда не вернутся в свой лагерь, как и маленький Ряболап, оруженосец племени Теней. Мохогривка сглотнула слезы, глядя неподвижное тельце. Теплый ветерок перебирал пеструю шерстку мертвого оруженосца, будто малыш еще дышал. Но запах смерти витал над телом, и всегда веселые голубые глаза затуманились и застыли.
Скороход повернул голову к Мохогривке.
- Я оплакиваю вашу утрату, - выдавил он из себя.
- Как и я - вашу, - глухо ответила целительница.
- Нужно остановить это безумие! - воскликнул Скороход с таким жаром, что Мохогривка невольно вздрогнула. - Если мы продолжим терять воинов и оруженосцев, наши племена умрут с голоду в пору Голых деревьев, потому что некому будет охотиться и добывать для всех пропитание! Как Звездное племя это допускает?
- Ты ходил к Лунному камню, чтобы посоветоваться с предками? - спросила Мохогривка.
- Нет. А ты?
Мохогривка покачала головой.
- В таком случае мы должны это сделать! Давай соберем всех целителей и отправимся вместе. Если мы придем все впятером, Звездное племя не сможет от нас отмахнуться!
Мохогривка озадаченно уставилась на соседа. Она, разумеется, часто встречалась с другими целителями на Советах, но никогда не разговаривала с ними лично.
- Как же мы предупредим их?
- Я схожу к ним и все расскажу, - решил Скороход. - Пойду один, чтобы соседи не заподозрили какой-нибудь обман, и приведу их всех на пустошь. Завтра на рассвете жди нас возле остроконечного камня.
Мохогривка понимала, что сосед прав. Целители должны объединиться перед общей угрозой. Им дана власть исцелять соплеменников - возможно, эта же власть позволит им уберечь свои племена от бесславной смерти в ненужных сражениях.
- Я приду! - торжественно пообещала она.
Когда на следующее утро Мохогривка явилась на пустошь, то первым увидела Скорохода, нетерпеливо высунувшего голову из кустов утесника.
- Я уж подумал, ты не придешь! - проворчал он вместо приветствия.
Кривохвостка, целительница Речного племени, красивая кошка с чудовищно изломанным хвостом, побывавшем под лапами чудища, показалась из-за спины Скорохода. Ее глаза сияли.
- Мне до сих пор не верится, что это возможно! - заверещала она. - Мы все вместе, пятеро целителей, идем разговаривать со Звездным племенем!
- Сдается мне, давным-давно нужно было это сделать, - проворчал Скороход. - Идем, путь долгий, а нам нужно успеть до заката!
Он повел их через пустошь, уверенно шагая навстречу встающему солнцу.
Мохогривка, шагавшая рядом с Куропаткой из Небесного племени, впервые в жизни не завидовала густой и длинной шерсти этой красивой пестрой кошки. Кривохвостка шла за ними вместе с Кисломордом из Грозового племени, нрав которого вполне соответствовал его имени. Мохогривка ждала, что этот ворчун начнет отпускать колкие замечания по поводу предстоящего путешествия, однако целители шли в полной тишине и заговорили лишь однажды, когда пришло время остановиться, чтобы найти ручей.
Небо над их головами окрасилось пурпуром, огромный шар солнца медленно катился за горную цепь. Но когда в вышине показался острый коготь месяца, Мохогривка испуганно охнула.
- Красная луна!
Алый полумесяц, темно-багровый по краям, висел в небе. Никогда в жизни Мохогривка не видела такого грозного чуда.
- Луна цвета крови, - тихо прошептала Куропатка.
«Видимо, Звездное племя уже ждет нас», - подумала Мохогривка.
Когда они приблизились к Материнскому истоку, Кисломорд первым вошел в темный туннель, ведущий в толщу горы. Путешествие казалось бесконечным, но вот тьма расступилась, и водянистый розовый свет заструился по каменным стенам туннеля.
Кисломорд пошел быстрее, и коты почти бегом ворвались в просторную пещеру Лунного камня. Алые отсветы плясали на искристой поверхности огромного кристалла, зажигая красные искры в глазах притихших котов.
Скороход кивнул на Лунный камень.
- Вы знаете, что нужно делать, - тихо сказал он своим товарищам. - Спросите звездных предков, как мы можем остановить кровопролитие.
Мохогривка легла, прижавшись носом к камню. Он был такой холодный, что она невольно вздрогнула, но постепенно гладкая поверхность кристалла начала согреваться и тихо запульсировала.
Целительница вдруг почувствовала себя крошечным котенком, мирно сопящим под мягким животом матери. Здесь она была в безопасности, здесь ее берегли, любили и защищали. Звездные предки не дадут ее в обиду, ни одна капля крови никогда не проливалась в пещере Лунного камня…
