Андрей Фролов - Механическое сердце
– Враки это, – склонив голову на плечо, торопливо забормотала оборотень. – Гадкие крыски ни разу не доказали, что детишек уводила Крася! Зачем наговариваешь на честную женщину?
– Это ты лжешь! – вдруг выкрикнул Димка, покраснев от собственной смелости. – Ты – чудовище! И нас сожрать хотела!..
– Ха, вот как? – главный спасатель хохотнул, будто находил происходящее забавным, и приподнял рогатку в левой руке. – Ну и кто тут теперь гадкий?
Оборотень замерла, покачиваясь в нерешительности. Добыча, о которой она мечтала, находилась буквально в нескольких шагах – те самые дети, что заперли ее в Лифте, обрекая на мучительную смерть от голода и одиночества, были совсем рядом! Но крысы оказались вооружены, нисколько не боялись чудища, и аппетит начал пропадать.
– Значит, вот что удумали? – задумчиво протянула она, и Витька с беспокойством расслышал в голосе страшилища неуместное восхищение. – Размножились, мерзкие злые детишечки? Близняшка за близняшку, а теперь еще и с вонючими крысками заодно?
Старуха демонстративно покосилась за спину ненавистной ей троицы, словно заметила там что-то интересное и хотела отвлечь противников. Но на этот старый как мир трюк не купился никто из присутствующих – внимание людей и крыс осталось приковано к оборотню.
– Оружием пугаете? Ничего, ничего… когда придет час, будет вдвойне вкуснее, вдвойне нажористее!
Несмотря на полную бравого задора речь, льющуюся из уст Красимиры, бабушка начала пятиться, не выпуская несостоявшихся жертв из поля зрения. Под человеческой личиной опять промелькнуло нечто запредельное, отталкивающее, мрачное. Но Крася вновь сдержала трансформацию, застыв на пороге коридора.
– До новых встреч, мои ненаглядные, – прошептала она. – Еще увидимся, злобные детишки…
– Не советую, – прервал ее Подметка, поднимая оружие и натягивая многожильную тетиву. – Обещаю тебе, тварь – появишься поблизости от этих ребят, я тебя выслежу и уничтожу. Ясно, отродье Свалки?
Но на этот раз оборотень не ответила крысу. Плотоядно облизнувшись, она размытой тенью ринулась в спасительную темень, рыча и скалясь на бегу. Шаги стихли, словно их никогда и не было, а замершие в воздухе пылинки продолжили свои беспорядочные танцы.
– Ну привет, ребятки, – Подметка повернулся к нашим странникам, бледным и подавленным. – А я еще чувствую, запах какой-то знакомый! Всю голову сломал, откуда его знаю, да и проверить решил. Выходит, не зря!
Он обернулся к пестрой малышне за спиной, строго мотнув головой на коридор, в котором исчезла хищница.
– Вы двое, а ну-ка проследите за бабкой… чтобы не ниже Спецхрана сбежала, ясно? Если затаилась где, сразу сюда дуйте, фырки-пырки…
Выполняя приказ вожака, в сумрачный сворот отважно бросились двое мелких крыс. А старший, с видом победителя посматривая на примолкших близняшек, важно задрал нос.
– Видали? Моя бригада!
– Подметка, – вдруг просипела Настя, будто все это время сдерживала дыхание. – Спасибо…
И неожиданно для всех бросилась тому на грудь, вытирая слезы об охровый комбинезон. Пискуны – самый низший класс в иерархии домашней подметкинской поляны, – тут же глупо захихикали, зашептались. Братья смущенно отвернулись, изучая тепловой накопитель.
– Да, – хмуро добавил Виктор, – спасибо… Подумать страшно, что она сделала бы с нами, если бы не…
– Да ладно, будет вам, – отмахнулся Подметка так небрежно, как это делают лишь довольные похвалой люди. – Это ж, почитай, я ваш должник был…
Он убрал рогатку в специальный чехол на поясе и осторожно отстранил от себя плачущую девочку. Потом вынул из-за отворота на рукаве зубочистку (не пожеванную, как раньше, а новенькую, пластмассовую), сунул в уголок губ и начал шумно посасывать.
– Это как? – решился спросить Димка, осторожно забирая у спасителя сестру и отводя за спину.
– Да я вас как до Ворчуна проводил, – охотно поделился крыс, – мне по жизни вдруг как покатило! Что ни поход, так добычи два мешка. И все полезное! Пасюки, фырки-пырки, это дело заприметили сразу. В сероспинки повысили. Вот, крысенышей мелких в подмогу дали. Секретные выходы с поляны указали, паролями-протоколами поделились, какие не всякому известны, самостоятельно в дальние рейды ходить дозволили…
– Значит, ты тут… работаешь? – Витька не мог поверить в столь удачное стечение обстоятельств.
– Ага, точно, работаю. – Подметка осмотрелся. – Кстати, желтопузые, чего прохлаждаемся, фырки-пырки?! Отдельное приглашение нужно? А ну, бросились осматривать окрестности!
Громогласный приказ, от которого наши герои вздрогнули, адресовался вовсе не им. Оставшиеся трое пискунов попрятали оружие, спешно рассредоточившись по окрестным коридорам в поисках добычи.
– Работаю, – важно и размеренно повторил юный сероспинка, гордый за своих подчиненных. – Лодырей никто не любит, вы же помните принципы стаи?
– Ага. – Витя сглотнул комок, совсем не обрадовавшись возвращению таких воспоминаний.
– Ну а вы, глупые добрые дети сытых полян? – спаситель осклабился, гоняя зубочистку из одного уголка рта в другой. – Вы-то что здесь забыли? Или на Свалку вернуться надумали? Ха, Хранители Нор будут очень рады!
Тройняшки переглянулись.
– Нет, Подметка, – ответил за всех Виктор, снова беря инициативу на себя. – Спасибо, конечно, но мы на Свалку больше не хотим. У нас друг в беде, ждет помощи. Для этого мы в стену и полезли, на Летнюю Ярмарку пытались пробраться, а тут она…
– Друг? – крыс недоверчиво прищурился, зубочистка замерла. – Такой настоящий друг, что вы решили рискнуть своей шикарной жизнью и подвергли себя опасности?
– Да, – на этот раз ответил Димка, для убедительности тряхнув челкой. – Это того стоит.
Он помогал дрожащей от пережитого напряжения Насте утереть слезы, стоя к брату и молодому вожаку вполоборота.
– Ха… ну что ж, вам виднее. Вы молодцы, упертые, – старший добытчик внимательно оглядел всех троих. – Запахи двоякие обрели, вроде как и взрослые, и вроде как одновременно дети… Хорошие бы из вас крысы вышли! Целеустремленные… Жаль, что не остались в прошлый раз. Только, скажу я вам, Летняя Ярмарка отсюда не близко…
– Ой! – девочка шмыгнула носом. – Но ты же знаешь, как туда пройти, правда? Покажешь?
– Показать? – с сочувствием улыбнулся тот. – Нет, ребятки, мне работать нужно.
– Ну, хоть направление дашь? – жалобно попросила она, выглядывая из-за Димкиного плеча.
– Направление? – Крыс задумался, но ненадолго. – А чего?.. Советом помочь могу.
Витька сразу подался вперед, внимательно ловя каждое слово.
– Тут вам, ясное дело, оставаться нельзя, – начал объяснять Подметка, параллельно (и будто бы с неподдельным интересом) рассматривая асбестовые кожухи на трубах. – Стаю уведу, сразу старуха вернется. А у нее к вам, носом чую, дело есть. Так что, фырки-пырки, ныряйте-ка на ближайшую поляну. Это недалеко, я объясню… Да погодите радоваться! Это, конечно, не Ярмарка будет… совсем не Ярмарка… но других вариантов здесь все равно нет…
Он неспешно прошелся по помещению, что-то выискивая на полу. Заметив самый пыльный и не усеянный следами пятак, присел на корточки.
– От этого зала пойдете вот так… И вот так… – сероспинка взялся рисовать в пыли обратным концом зубочистки. – Тут будет выход на Грибницу. Надеюсь, засовы не окончательно заржавели… Ага, дальше. Когда попадете на поляну, ищите на противоположной стене выход под таким знаком.
Он начертил двойной треугольник, внутри которого располагалась цифра «19».
– Это путь на лестничные марши Шлюзов. Прямиком к вашим светлым полянам, куда крысам вход заказан. Ну а там уже не заплутаете, фырки-пырки…
– Спасибо, Подметка, – еще раз, уже более сдержанно, повторила Настя. – Ты наш спаситель. Как нам тебя отблагодарить?
Паренек лишь усмехнулся, поднимаясь во весь рост и небрежно затаптывая рисунок на полу.
– Да ладно, чего там… сочтемся когда-нибудь, Спасгород тесный.
Но Витька вдруг выступил вперед. И неожиданно протянул руку, одним решительным рывком снимая с запястья увесистый хронометр. Ладонь мальчишки подрагивала, но уверенно тянулась вперед.
– Вот, возьми, – он упорно не смотрел на чудесный прибор, зажатый в трясущихся пальцах. – Это тебе. От нас троих. За спасение от оборотня…
Подметка встрепенулся от макушки до пят, едва осознав, что именно вручает ему чужак. Ноздри расширились, челюсть отвисла, дыхание участилось. Наверное, именно сладкое возбуждение не позволило выходцу со Свалки заметить предательскую влагу, затуманившую глаза дарителя… Крыс бережно принял знак благодарности, поднимая к своему огромному носу и с трепетом разглядывая.
– Вот это да! – восхищенно прошептал он. – Вот что значит – сделать карьеру! Да ведь такого даже у пасюков нет… Ха, покажу своим пискунам, пусть учатся заводить друзей в высших слоях общества!
