Людмила Ардова - Круг костра
— Нет, — честно ответил Вовка.
— Хорошо, я скажу. Они в лесу, отсюда не далеко. Я покажу по карте, но скажи Тае, чтобы прихватила одну ветку, она вам пригодится.
— А как же вы? Вы опять уйдете? — закричали мальчишки.
— Ну, у меня есть дела.
Показав на карте место, Чел попрошался и ушел, насвистывая очень популярную в свое время мелодию.
Идея прогуляться в лес всем пришлась по душе. Вадик рассчитывал там найти грибы или зверя какого-нибудь.
Лес нашли быстро, а вот найти в нем Джаза оказалось сложнее. Лес как будто запутывал их. Ребята долго ходили по извилистым тропинкам, возвращаясь к одному и тому же месту.
— Ой, а я гриб нашла! — закричала Лера.
— Осторожно, он может быть ядовитый! — предупредила ее Тая.
— Ну да! — раздался жуткий голос, — ведь это я его для вас положил, дерзкие пришельцы.
И в лесу пронесся протяжный вой, от которого сердце ушло в пятки.
— Мама! — это все, что смогла тихо выдавить из себя Лера.
Резко потемнело, подул холодный ветер. Или так всем показалось из-за страха? Ребята прижались друг к другу.
— Вот что! — вдруг решительно произнесла Тая, — мы ведь пришли сюда друга спасать! Так чего же мы стоим, как пеньки?
— А она не боится! — удивленно сказал рядом кто-то голосом старого ворчуна.
— Кто это говорит? — сердито спросила Тая, — очень невежливо прятать от собеседника свое лицо.
— Уау! Но ведь ты меня испугаешься, красотка!
— Что это еще за фамильярность, — еще больше рассердилась Тая.
— Не горячись, не горячись, девочка. А что это у тебя за ветка?
— Сама не знаю, но с ее помощь мы должны спасти друга.
— Какого?
— Вот что, я не буду с тобой говорить, пока ты не покажешься!
— Ну что ж, милочка, пеняй на себя! — прорычал неизвестный и перед изумленными ребятами вырос большой страшный демон — отвратительный!
— Ну что, у меня Неприятная внешность? — огорченно спросил он.
— Бывает и хуже, — с напускным равнодушием сказала Тая. Она старалась не зацикливаться на его виде, убеждая себя, что это не имеет значения. Но так всегда бывает — когда смотришь на что-то страшное, не можешь не думать о нем.
— Так зачем пожаловала, цыпочка?
— Мы потеряли друга маленького демона по имени Джаз.
— Аааа! Джаз! Имел несчастье познакомиться с этим обалдуем, он теперь у меня служит. Я не могу с ним расстаться.
— Зачем тебе Джаз?
— Я заставляю его по ночам пугать людей. Мне одному это скучно делать. А так, у меня напарник.
— Эксплуатация детского труда запрещена законом! — выступила Джейн.
Ее звонкий голос с металлическими нотками не оставлял никакой надежды на оправдательный приговор закоренелому преступному существу из Леса.
— А ты вообще-то зря кричишь, блондинка, — осадил ее демон.
Тая решилась пристыдить этого здорового и тупого Демона.
— Держать маленьких в плену — страшное преступление! Ты такой большой, а глупый. Как можно быть в твоем возрасте таким злым, бессердечным как полено?
— А злу все возрасты покорны!
— Ну, знаешь! Я была о тебе лучшего мнения, пока ты не начал говорить так цинично! Ты ведь можешь быть добрым и милым — я это чувствую, просто с тобой никто, никогда не говорил еще по-человечески.
— А ты не думаешь, что демон может быть очень несчастным из-за зла, которое вынужден творить. Мне предопределено быть таким! — вздыхало чудовище.
— Что-то я в эти парадоксы не верю.
— Всю жизнь я пугаю людей! А знаешь, как тяжело быть Страшным?
— Ладно, ты меня на жалость не бери! — строго сказала Тая, подозревая, что начинает сочувствовать злодею.
— Отдай нам Джазика и живи, как хочешь.
— Джаз мой раб. Я его пленил.
— Демон не может пленить демона, — возразила Тая.
— Еще как может!
— Слушай ты, Чудо лохматое, мы тебе ничего не сделаем, если ты отдашь нашего друга.
— Ты не боишься меня? — изумился демон.
— Боюсь, — спокойно ответила Тая.
— Но ты угрожаешь мне?
— А что мне еще остается, если ты упрям как осел.
— Но зачем вам этот жалкий демон, ты же его даже не знаешь, а уже называешь другом.
— Друг моего друга — мой друг, — спокойно ответила Тая.
— А я мог бы рассчитывать на твою дружбу? — робко спросил демон.
— Ты что, флиртуешь, что ли? — засмеялась она, — все могут быть моими друзьями.
— Ладно, я отдам вам это ходячее недоразумение, если ты обещаешь мне танец.
— Вот еще!
— Дай ветку. Она так соблазнительно пахнет.
Тая с недоумением посмотрела на ветку, как может пахнуть золото? Глупость какая!
— Ладно, держи.
Демон схватил ее за руку и потащил на огромную грозовую тучу.
Но когда они долетели до нее, то попали в небольшой дворец, и демон был уже не демоном, а вполне милым молодым человеком. Тая закружилась с ним в вальсе.
— Но почему ты не можешь быть всегда таким? — спросила она
— А я и есть такой изнутри, ты увидела сейчас мою истинную сущность.
Тая чувствовала себя очень смущенной. Этот юноша отлично танцует, а она — как первоклассница.
— Обещай больше не пугать людей.
— Я подумаю.
Тая спустилась на землю. И задумалась: почему так все странно выходит: страшный демон несчастен и добр внутри, — вся его злость от обиды на внешний мир, оттого, что его не любят, а красивые симпатичные Белый и Пушистый — подлые обманщики, мерзавцы.
А внизу из глубокой норы показалась лапка Джаза, он выбрался наружу из ловушки.
— Джазик! — заорал Вовка, — привет! Я спас тебя. Знакомься. Это мои друзья.
— Вовка! — заорал Джазик, — привет! Привет! Я всем очень рад.
— Как тебя угораздило?
— Да вот, доверился книге по лесному хозяйству. Я ведь теперь ученый библиотечный Демон.
— Джазик, чего ты хочешь? Скажи, я все сделаю! — беспокоился Вовка.
Вовка стал относиться к Джазу как младшему брату — он ведь спас его. Маленький демон сказал:
— Я очень хочу услышать джаз. Я читал про него, но не слышал. Но раз уж я Джаз, то должен его послушать. Вы можете это устроить?
— Конечно! Легко! — засмеялся Вовка.
— Я знаю в этом городе, где играет джаз-оркестр, идем туда.
Ребята отправились дружной гурьбой в город. Джазик всем очень понравился — такой необычной, хотя и страшненький.
В джаз-клубе было непривычно. Пахло кожаными диванами, инструментами, музыкой и чем-то таким…интригующим. Ребята сели за столик и стали слушать музыку. Черные пожилые люди в красивых костюмах играли джаз и демон, сидящий за столиком никого не смущал — ведь тут возможно все. Музыка ведь тоже волшебство. Один черный музыкант, такой важный, с отрешенной физиономией играл на саксофоне. О чем он думает в эти минуты? О жене, о детях, о еде, о судьбе? Или о том, что нужно купить сигареты и заплатить по кредиту? Кто знает! Демон по имени Джаз слушал джаз.
— Тебе понравилось? — спросил Вовка.
Ему музыка показалось немного… необычной — и как будто нравилась и не нравилась.
Джаз задумчиво сказал:
— Они такие же, как я….странные.
Он имел виду музыкантов.
— Ты доволен?
— Да. Спасибо, Вовка, ты настоящий перец.
Глава 18 Испанский замок
Новая миссия сулила детям много интересного. На карте этот сектор был обозначен как "испанский" замок.
— Испанский замок! Это будет очень сложно, — сказала Джейн.
— Чует мое сердце, тут мы столкнемся с большими проблемами, — скептично заметил Вова, разглядывая в трубу неприступные стены замка.
— Ладно, чего там! Пошли, уже, — дернул его за рукав Тэдо.
Замок из красного кирпича горел как факел в лучах яркого солнца. Голый склон с мелкой серой травой и камни — это все что было у его "ног".
Он был вытянутой прямоугольной формы, и мощная башня донжон словно устремлялась к реке, шумящей вдалеке.
— Впечатляет! — сказал Вовка, разглядывая неприступные стены.
Дети вскарабкались по крутому склону и остановились у ворот, распахнутых настежь, и все, как будто было просто — входи себе и ты в замке. Но тут ждало первое препятствие — весьма устрашающее.
Десять огненных стражей. Их черные латы горели на солнце и белые перья на острых верхушках шлемов воинственно развевались, лица спрятаны под забралами. Воины не собирались никого впускать в свою крепость. Зачем им ворота — бессмертным, непобедимым?
— Что будем делать? — шепотом спросил Вадик.
— Как что? Воевать! — сказал Тэдо, а у самого — мороз по коже.
— А ты меч поднять сможешь? — спросил Вова, размышляя о том, какую стратегию можно применить вот в такой ситуации.
— Надо для начала найти этот меч! — раздраженно сказала Лера.
— Так в чем же дело? Изобрази нам меч. С аквалангом и хрустальным замком у тебя хорошо получилось.
