Эрин Хантер - Сумерки
— В чем дело? — спросила Листвичка.
Белка подавила вздох. Они с Листвичкой всегда были очень близки друг другу, поэтому скрывать свои чувства было бесполезно.
— Это все из-за Ежевики… — нехотя призналась она. — Просто не могу поверить, что он все еще водит дружбу с этим проклятым Коршуном! И это после того, как тот открыто встал на сторону Чернохвата!
— Многие коты выступили на стороне Чернохвата, — заметила Листвичка. — Ты же знаешь, немало воинов сомневалось в том, что Одноус сможет стать настоящим предводителем своего племени. Но после того как рухнуло дерево, Коршун открыто признал свою ошибку и сказал, что Чернохват обманул его доверие. Одноус простил его — как и всех других котов, участвовавших в заговоре.
Белка возмущенно взмахнула хвостом.
— Коршун солгал! Он с самого начала участвовал в заговоре!
Ей показалось, что пристальный взгляд сестры прожжет насквозь ее рыжую шерсть.
— Ты не можешь этого доказать, Белка! Я знаю, что и Коршун тоже не может доказать свою невиновность. Но скажи мне честно — ты уверена, что подозреваешь Коршуна не из-за того, что его отцом был Звездоцап?
Белка открыла пасть, чтобы возразить — и виновато замолчала. Пожалуй, сестра все-таки права…
— Не забывай, что Ежевика тоже сын Звездоцапа, — продолжала Листвичка. — Их отец был убийцей и предателем, но это не означает, что и сыновья должны пойти его дорожкой. Честно говоря, я тоже не доверяю Коршуну, но, может быть, мы обе жестоко ошибаемся. Но даже если наши подозрения подтвердятся, причем тут Ежевика? Разве он обречен быть похожим на своего брата или Звездоцапа? — спросила она и резко добавила: — Ты ведь не думаешь, что Грозовое племя обязано уважать нас с тобой только за то, что мы дочери предводителя?
Белка уныло пошевелила хвостом.
— Наверное, ты права…
И все-таки она чувствовала, что эти три кота связаны друг с другом, словно усики в зарослях ежевики! Что делать, если в глубине души она все равно не верит в то, что дети Звездоцапа не унаследовали кровавого властолюбия своего отца?
— Понимаешь, Ежевика совсем меня не слушает! Коршун значит для него гораздо больше, чем я. Не понимаю, почему слово этого предателя значит для него больше моего!
— Не забывай, что Коршун его брат, — мягко напомнила Листвичка. Ее кроткие желтые глаза были полны сочувствия. — Мне кажется, тебе стоит судить о Ежевике по тому, что он делает сейчас, а не по тому, что когда-то сделал его отец. И уж точно не по тому, что, как тебе кажется, он может совершить в будущем.
— Ты думаешь, что я к нему несправедлива? — спросила Белка. Во время путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце она доверяла Ежевике свою жизнь. Но теперь, видя его все крепнущую дружбу с Коршуном, она чувствовала, что ее доверие тает, словно роса поутру.
— Мне кажется, что ты напрасно расстраиваешься! — ответила Листвичка.
— Вот еще, стану я расстраиваться! — фыркнула Белка. Никому, даже родной сестре, она не могла признаться, какую боль причиняет ей одна только мысль о том, что она потеряла. — Просто я беспокоюсь о нашем племени, вот и все. Если Ежевике охота водиться с Коршуном, мне на это наплевать!
Листвичка нежно дотронулась кончиком хвоста до плеча сестры.
— Не притворяйся, — тихо сказала она. — Тем более, передо мной. — Она улыбнулась, но глаза ее оставались серьезны.
— Привет, Белка. Иди сюда! — позвал Белку Уголек, избавив ее от необходимости отвечать.
Белка пошла к нему. От нее не укрылась радость, вспыхнувшая в синих глазах молодого воина при ее приближении. Листвичка последовала за сестрой и на ходу быстро лизнула ее в ухо.
— Постарайся не волноваться, — шепнула она. — Все будет хорошо.
Она дружелюбно кивнула Угольку и отошла к своей наставнице, сидевшей под Каменным карнизом.
Уголком глаза Белка заметила, что Ежевика тоже сделал несколько шагов в ее сторону. Когда она села возле Уголька, янтарные глаза Ежевики потемнели, и, резко отвернувшись, он опустился на землю рядом с Медуницей и Бурым. У Белки даже шерсть зачесалась — правда, она так и не поняла, от радости или от разочарования. К счастью, в этот момент Огнезвезд начал свою речь, и она уставилась прямо перед собой, чувствуя спиной горящий взгляд Ежевики.
— Коты Грозового племени! Три рассвета миновало со дня битвы с Чернохватом, — говорил предводитель. — Два мертвых воина до сих пор лежат за оградой нашего лагеря. Теперь, когда мы отдохнули и набрались сил, пришло время достойно проводить их в Звездное племя.
Холодок пробежал по рыжей шерсти Белки. Она нашла этот овраг, случайно свалившись в него во время поисков места для лагеря — к счастью, она упала тогда с самого покатого склона, отделавшись всего лишь легкими ушибами. Но во время страшной битвы двое котов из племени Теней сорвались вниз с самой высокой точки и, рухнув на лежащую внизу поляну, сломали себе шеи.
— Думаешь, они нужны племени Теней? — крикнул из толпы Белохвост. — В конце концов, они же воевали на стороне Чернохвата.
— Преданность чужих воинов нас с вами не касается, — нахмурился Огнезвезд. — Кроме того, Чернохват был не вполне обычным предателем. Не забывайте, что очень многие в лесу искренне считали его истинным предводителем племени Ветра.
Белохвост недоверчиво выгнул хвост, зато Ежевика горячо закивал головой, соглашаясь с каждым словом предводителя.
«Наверняка, снова думает о своем Коршуне!» — возмущенно фыркнула Белка.
— Погибшие коты были воинами племени Теней, — продолжал Огнезвезд, — поэтому соплеменники должны проводить их в последний путь в Звездное воинство. Пусть патруль отнесет тела к границе племени Теней.
— Я пойду! — вызвался Терновник.
— Спасибо, — кивнул Огнезвезд. — Бурый, я бы попросил еще тебя и…
Он помедлил, задумчиво обводя глазами своих воинов. Белка догадалась, что это задание было не таким простым, как казалось на первый взгляд. Несмотря на то, что в битве участвовало всего несколько котов из племени Теней, их предводитель Чернозвезд наверняка винит Грозовое племя в гибели своих воинов и может использовать этот случай как повод к нападению.
— Дым и Белохвост, — объявил Огнезвезд. — Отнесите тела к границе возле поваленного дерева, дождитесь патрульных племени Теней и расскажите им о том, что произошло. Но не вздумайте нарываться на неприятности! — Огнезвезд на мгновение задержал взгляд на Белохвосте, словно заранее опасался несдержанности белоснежного воина. — Если племя Теней выкажет враждебность, разворачивайтесь и уходите.
Терновник поднялся с земли, взмахом хвоста подозвал к себе остальных патрульных, и все вместе они направились в сторону лаза. Тела воинов племени Теней лежали возле выхода в редких зарослях ежевики, которые защищали их от лис и других любителей падали.
Огнезвезд выждал, пока стихнет шум ветвей в проходе, и снова заговорил:
— Прошлой ночью Одноус должен был отправиться к Лунному Озеру, чтобы получить имя предводителя и дар девяти жизней. Но его власть не будет прочна до тех пор, пока его не признает собственное племя. На всякий случай я собираюсь повести патруль, чтобы проверить, как обстоят дела в племени Ветра.
— Какое нам до этого дело? — возмутилась Кисточка. — Грозовые воины и так потеряли шерсть в бою, помогая этому Одноусу! Сколько можно нянчиться с племенем Ветра?
Позабыв про боль в расцарапанном боку, Белка возмущенно повернулась к старухе:
— Раз уж мы рисковали жизнями ради Одноуса, надо убедиться, что наши усилия были не напрасны!
Кисточка сердито сверкнула глазами, но Огнезвезд резко взмахнул хвостом, прекращая готовую вспыхнуть перепалку.
Пепелица поднялась с земли.
— Уж не знаю, кто возглавит этот патруль, да только не ты, Огнезвезд, — решительно объявила она. — Ты вывихнул плечо и должен переждать в лагере до тех пор, пока оно не заживет.
Огнезвезд вздыбил было шерсть на загривке, но быстро успокоился и покорно склонил голову.
— Хорошо, Пепелица.
— Я поведу патруль! — вскочил Ежевика.
— Спасибо, Ежевика, — кивнул Огнезвезд. — Будет лучше, если вы не станете заходить на территорию племени Ветра. Надо показать, что мы уважаем границы. Обойдите пограничные метки и посмотрите, нет ли там кого.
— Можешь не беспокоиться, Огнезвезд, — кивнул Ежевика. — Я не позволю ни одному чужому коту запустить коготь за нашу границу!
Сидевший рядом с Угольком и Белкой Долголап возмущенно фыркнул:
— Вот нахальный комок шерсти! Похоже, он вообразил себя нашим глашатаем!
— Ежевика — хороший воин, — возразил Уголек. — Что плохого в том, что он хочет стать глашатаем?
— Вообще-то ничего, если не считать, что у Грозового племени уже есть глашатай, — хмыкнул Долголап.
