Дмитрий Суслин - Кристиан Тринадцатый
— Добро пожаловать сюда, славный рыцарь, — мужчина сразу обратился к Крису, подошел к нему и отвесил низкий полный уважения поклон. — Я маркиз Анри де Костиньяк, владелец этого замка и господин этой земли, покорный подданный нашей королевы, приветствую тебя в моем доме. Как только мне сообщили о тебе, я потерял терпение, ожидая тебя, и даже послал навстречу тебе своих гвардейцев.
Маркиз просто засыпал Криса словами. Тот даже не знал, когда ему ответить не любезностью хозяина. Наконец он услышал паузу в словах маркиза и сказал:
— Право, господин Костиньяк, не стоило беспокоиться. Просто по дороге я купил у бродячих комедиантов повозку и ехал на ней, а не верхом. Этим и объясняется мое столь медленное путешествие к Бенвильморту. Надеюсь, я не опоздал на рыцарский турнир?
Лицо маркиза при упоминании о комедиантах на мгновение омрачилось, но когда Крис заговорил о турнире, он снова заулыбался.
— Конечно, нет! Турнир начнется в субботу. Неужели ты решил принять в нем участие?
— А почему бы и нет?
Маркиз осмотрел Криса с ног до головы, и тому это не очень понравилось.
— Может быть, я по вашим законам слишком молод для подобных мероприятий.
— О нет, нисколько! В моем турнире может принять участие любой желающий.
— Ну вот и прекрасно!
— Однако, я должен сразу предупредить тебя, юноша, что у тебя будут очень серьезные противники. Обдумай все, как следует. Многие, увидев их поближе, потом отказываются с ними драться. А это наносит ущерб репутации моего турнира.
Во время этого разговора маркиз ввел Криса в замок. Внутри он был таким же неприветливым, как и снаружи. Темные, узкие коридоры, да голые каменные стены, украшенные в некоторых местах гобеленами. Ариан следовал за ними тенью, не отставал от Криса ни на шаг, и в то же время не нарушал дистанцию в три шага. Маркиз несколько раз недовольно посмотрел на него, но ничего не сказал, потому что был занят разговором с Крисом.
— Я никогда не отказываюсь драться после того, как уже заявил о своем желании. К тому же с одной из ваших служанок я уже имел честь скрестить меч. И ничего.
Тут Крису стало неловко, потому что получилось, что он будто бы хвастается, но маркиз сделал вид, что ничего не заметил.
— Это прекрасно! — закричал он. — Я восхищаюсь твоей смелости, рыцарь. И все-таки…
Крис уловил в его голосе некоторую неловкость.
— Что я должен сделать, чтобы мне поверили? Устроить поединок прямо сейчас?
— Вовсе нет! — замахал руками маркиз. — Но ради моего спокойствия подпиши одну грамоту. В ней сказано, что ты согласен принять участие в турнире, в случае поражения претензий иметь не будешь, а в случае победы получаешь доспехи солнечного бога. Это просто обычай, традиция. Пустая формальность.
— Хороши же у вас традиции, не верить слову благородного человека! — проворчал Крис.
Маркиз виновато поклонился.
— В нашей стране слово, это пустой звук, от кого бы оно не исходило, — с улыбкой сказал он. — Даже королева скрепляет все свои слова подписью. Таков закон!
— Хорошо, давайте сюда вашу бумагу! Я подпишу ее.
Крис так разгорячился оттого, что не верят его слову, что даже не расспросил маркиза о правилах турнира, и что это вообще за турнир такой, как он собирался это сделать сначала. И даже когда Ариан, которому весь этот разговор очень не понравился, начал кашлять, чтобы обратить на себя внимание Криса, ничего не добился, и только поймал не себе злобный взгляд маркиза де Костиньяка. Ариан хотел предостеречь Криса, но не успел. Слуга, который все это время шел вместе с ними тут же подскочил к Кристиану и протянул ему поднос, на котором лежала уже написанная грамота, нож и гусиное перо.
Крис взял перо.
— А где чернила? — спросил он.
Маркиз тут же протянул ему нож.
— У нас подписываются кровью.
— Кровью?
— Да. Можно даже не своей, если не хочешь, — маркиз кивнул на Ариана. — Вполне годится твой оруженосец. Перережь ему глотку и дело с концом.
— Ну, уж нет! — решительно заявил Крис. Взял нож, сделал себе надрез на ладони и поставил свою кровную подпись на грамоту.
И опять Ариан хотел предостеречь его, и стал делать усиленные знаки, чтобы рыцарь не делал того, что делает. Но маркиз увидел это, и встал между Крисом и Арианом, так чтобы рыцарь не видел оруженосца. Когда подпись была поставлена, маркиз торжествующе выхватил грамоту прямо из рук Криса и спрятал ее на своей груди. После этого он взглядом победителя посмотрел вокруг себя и рассмеялся, звонко, как мальчишка.
— Вот дело и сделано!
А Крису почему-то было не до веселья. Он увидел торжествующее лицо Костиньяка, расстроенное лицо Ариана и до него вдруг дошло, что он сделал что-то не так. Но было уже поздно.
— Вас отведут в ваши покои, — сказал маркиз. — Отдохните с дороги, а в полночь я жду вас не ужин.
С этими словами он удалился. При чем сделал это так быстро и незаметно, только зашуршал его широкий черный без единого украшения или узора плащ, и они даже не поняли, в какую сторону он ушел.
Вместо него перед мальчиками склонился слуга. Не говоря ни слова, он жестом руки приглашал их следовать за собой.
Только оказавшись вдвоем в большой, завешанной коврами, комнате, мальчики заговорили друг с другом. Первым начал Ариан.
— Не нравится мне все это, — сказал он.
— Что тебе не нравится?
— Все! Этот город, этот замок, а особенно этот маркиз. Зачем ты подписал его бумагу? Да еще кровью!
— Ты же слышал, — виноватым голосом стал оправдываться Крис, — он обвинял меня в трусости.
— А по моему ему во что бы то ни стало надо было, чтобы ты принял участие в его дурацком турнире. Кстати мне очень не нравится и этот странный турнир тоже.
— Что ты находишь в нем странного? Турнир, есть турнир. Обычное рыцарское дело.
— А тебе не показалось странным, что маркиз ни разу не сказал, что это именно рыцарский турнир?
— А разве может быть какой-нибудь другой турнир?
— А почему бы и нет? В этой стране все по-другому. И люди тоже другие. — Ариан разгорячился. — И вообще не исключено, что за нами сейчас наблюдают.
Сделав такое предположение, Ариан стал бегать по комнате и оглядывать все углы и стены. Он заглянул под кровать и посмотрел за всеми коврами.
— Уж не боишься ли ты? — попробовал поддеть его Крис.
— Да, — чистосердечно признался Ариан. — Я боюсь за тебя, потому что ты мой рыцарь, а я твой оруженосец. Твоя жизнь мне дороже своей. Я и так веду себя хорошо. Ни разу тебя не опозорил, вмешавшись в твой разговор. А вот тебе бы почаще следовало смотреть на меня, тогда бы не стал подписывать всякие сомнительные документы. Так ведь и душу продать можно, случайно. Этот маркиз, он все это делает с каким-то подвохом.
— Хватит ворчать, — Крис не ожидал, что Ариан так будет сердиться не него. — Сейчас пойдем на ужин к маркизу, и все выяснится. Ты увидишь, что напрасно волнуешься.
Ариан поднял вверх указательный палец.
— И все-таки подвох тут есть!
Глава одиннадцатая
УЧАСТНИКИ
Как только Ариан сказал это, дверь их комнаты распахнулась, и вошла миранда.
— Ты все-таки решил принять участие в турнире? — не здороваясь, спросила она.
— Да, — ответил Крис.
— Напрасно, — миранда по-хозяйски прошлась по комнате и села на стоящее у камина кресло. — Лучше бы тебе было вернуться в твой мир.
— Разве к лицу рыцарю бежать от рыцарского турнира?
Миранда усмехнулась.
— Кто тебе сказал, что это рыцарский турнир?
Крис растерялся. Ариан тоже. А миранда продолжала:
— Это вовсе не рыцарский турнир. Мой господин как раз прислал меня, чтобы я объяснила тебе его правила. Ведь ты чужеземец, и он подумал, что может быть, ты их не знаешь.
— Рассказывай! — приказал миранде Крис.
— У моего господина кроме гвардии есть еще личная охрана. В ней служат такие как я, его рабы. Мы не люди. Для вас мы чудовища, монстры! Нас девять на сегодняшний день. Как ты мог уже убедиться справиться с подобными нам нелегко.
— Однако мы с тобой справились! — перебил ее Ариан.
Миранда посмотрела на мальчика и злобно зашипела. Но тот нисколько этого не испугался.
— И, тем не менее, нас все здесь боятся, даже королева. Хотя мой господин никогда не причинит ей ничего плохого.
— Это почему? — тут же спросил миранду Ариан. Почему-то он не считал нужным с ней церемониться. — Она, что, его боится?
— Это не твое дело, дерзкий оруженосец! Оно тебя не касается. И вообще, помолчи, я разговариваю с твоим господином.
— Хорошо, — согласился мальчик. — Я буду слушать и не пропущу ни одного слова.
И Ариан стал вертеть в руках меч Криса, который тот дал ему на осмотр.
— Но наши услуги не пригодились маркизу ни разу, потому что никто не осмеливается стать его недругом, а те, кто осмеливался, тех мы тут же убивали. Но это было очень редко и давно, И вот чтобы мы не застоялись, наш господин и придумал этот турнир. Он бросил вызов лучшим воинам и храбрецам Мортавии и вызвал их биться с нами. Тогда нас было куда больше. Но за пять турниров больше половины рабов Костиньяка были убиты. Все-таки среди людей иногда попадались неплохие воины. Но победителя не было ни разу. Никто не дошел до финала.
