Людмила Ардова - Круг костра
— Что может человек, то может и демон, — заявил Вовка.
— А еще говорят: что позволено Юпитеру — то не позволено быку, — возразил демон, — это пословица такая.
"А кто бык-то"? — подумал Вовка.
— А откуда ты такие пословицы знаешь?
— Из библиотеки! Из этой пещеры есть вход в библиотеку, я там бываю иногда по ночам и читаю умные книжки.
— Ааа, а говоришь, что ничего не знаешь.
— Ну, кое-что знаю. Вы люди такие странные.
— А кто не странный! Те, кто выгнали из племени своего за плохие манеры — не странные? Даже люди так не поступают!
— А как они поступают? — полюбопытствовал демон.
— Ну, в крайнем случае, за плохие манеры отправляют в тюрьму, но твое подземелье ничем не лучше. Ты, вообще, наказан с рождения.
— Знаешь, я хочу выйти на свет — посмотреть как там, — произнес демон.
— Я могу устроить, если ты поможешь мне с перчаткой.
— А за чем она тебе?
— Ну, одному типу Искусителю надо отдать.
— Искуситель? — изумился демон, — если ты говоришь о том, о ком я думаю, то большая ошибка, что ты служишь ему. Он плохой. Он очень плохой! Он просто использует тебя как пушечное мясо, а сам заберет всю власть: дашь ему перчатку — город изменится.
— Так ты и про город знаешь?
— Я его знаю снизу, из-под земли. Мой тебе совет — подумай.
— Так ты поможешь или нет?
— Помогу, — решил Джаз, — они меня выгнали, а я что, рыжий, что ли! Идем.
И Вовка с Джазом пошагали в преисподнюю. Долго они блуждали по пещере. Вовка уже конец нити потерял, а Джаз все водил его и водил. Наконец он привел в странное место, напоминавшее круглый зал, с многочисленными террасами. На каждом выступе спало по огромному демону. Всего их было шесть. Один был красно-бурый, второй — черный как смола, третий имел шкуру, отливающую разными оттенками синего и фиолетового. В общем, группа имела живописный, хотя устрашающий вид. Старший демон не спал. Он нес дежурство, раскладывая пасьянс. На голове у него была трехрогая корона из стали. На широченной, как у гориллы, груди висела мощная цепь. На ногах были сапоги казаки. Рожа была брюзгливая и отталкивающая.
В центре зала сверкала Золотая перчатка. Она лежала на небольшом возвышении. Так, вроде ничего особенного — перчатка сшитая из парчи! Ну сверкала. Подумаешь! Много чего сверкает. И чего столько шуму?
— Вот она, смотри. Мы их обхитрим, я их буду отвлекать, а ты хватай перчатку.
— Хорошо, — содрогнулся Вова.
Джаз вышел в центр зала и начал "грузить" главного демона бессмысленным разговором.
— Ты? Я же приказал тебя убираться! — заорал на него главарь.
— Нуу, ведь вы же сказали, что если почувствую себя новым и правильным демоном, то смогу вернуться, — сбивчиво оправдывался Джаз
Вовка тихо подкрался, за спиной Джаза и схватил перчатку. Ничего не случилось: не заиграли трубы, не забили барабаны, все было по-прежнему.
— Убирайся, — сказал Старший, — убирайся, дай мне мирно подремать, скоро сюда придут люди, и нам придется нарушить покой, пойти устроить им хорошую взбучку.
— Так я видел их в Центральном коридоре, — сказал Джаз.
— Что? Ты видел их и молчал, болван?! Таак! Тревога! — оглушительно заорал Старший, и тут, оглянувшись, увидел, что перчатки нет на месте.
— Кража! — заорал он, и началось что-то невообразимое.
С диким ревом стали просыпаться остальные. Шерсть их вставала дыбом, из ноздрей повалил пар, и по залу залетали яркие искры. Вовка спрятался в маленькой нише, а Джаз прикрывал его своей фигурой. Через мгновение в комнате не осталось ни одного демона. Кроме Джаза.
— А теперь? — спросил дрожащим голосом Вовка.
— Теперь мы пойдем другим ходом.
— В библиотеку? — догадался Вова.
— Да.
Вовка шел, спотыкаясь, за Джазом и думал, как там его новые товарищи — им же придется сражаться с разъяренными демонами, хотя против того, чтобы они всыпали Расселу, он ничего не имел, но Рысь ему было жалко. А еще, он сжимал в руке перчатку и думал о том, что не хочет отдавать ее Искусителю. Как-то прав Джаз: получается, они рискуют жизнями, а Искуситель просто забирает плоды их труда.
Так или иначе, демон привел его к потайному проходу в библиотеку и сказал:
— Я не могу с тобой пойти, еще не ночь, но через этот вход ты попадешь в подвал библиотеки. А насчет перчатки ты подумай.
— Спасибо тебе, Джаз, ты настоящий друг.
— Так ты выведешь меня на улицу? — обрадовался Джаз.
— Жди меня ночью у входа в библиотеку.
Что же делать с перчаткой? И тут до Вовки дошло. Когда демоны не найдут перчатку, они набросятся на Джаза. Он может пострадать из-за него. Джаз ведь такой…маленький — ему всего три года.
— Джаз, — сказал он, — я не могу ее унести, верни ее.
— Зачем? — удивился Джаз, — ведь мы с тобой специально все затевали.
— Тебе попадет.
— Ну и пусть. Слушай, у меня идея. Давай оставим ее в подвале библиотеки. Если она тебе понадобится, ты ее оттуда заберешь.
Смотри, тут есть тайник.
Джаз отодвинул большую доску, приколоченную к полу.
— Вот, клади ее туда.
— Джаз, если тебя прижмут, то верни ее, ладно?
— Хорошо, — улыбнулся Джаз.
Вовка пошел в Поселок гномов. На аттракционах играла веселая музыка, толпился народ. Всем было весело, всем, кроме Вовы. Он начал скучать по дому, по Тэдо, по Лере, по всем. Новые компаньоны были какие-то…злые, что ли. Никто не захотел с ним дружить, и это огорчало.
Вовку ждали сердитые товарищи. Они с подозрением уставились на него, когда он вошел в их укрытие.
— Таак, и где ты столько времени шлялся? — угрожающе спросил Рассел.
У него была большая царапина на щеке, фингал под левым глазом и руки в ссадинах. На куртке также остались следы борьбы — в одном месте кто-то вырвал кусок прочной ткани. Остальные ребята выглядели не лучше. Рысь нервно дергалась. Волосы у нее растрепались, личико испачкалось.
— Я потерял нить и выбрался другим путем. Заблудился, — объяснял Вова.
— И ты хочешь сказать, что не встретил демонов?
— Одного, но он испугался меня.
— Врешь. Ты поднял всю эту толпу! Они на нас напали.
— Не понимаю, я никого видел, — оправдывался Вова.
— Нет, понимаешь, — вдруг прошипел противный голос прямо в ухо, — где перчатка, дружок?
— Никогда не видел никакой перчатки, — начал отпираться мысленно Вова. Он отлично понял, кто с ним разговаривает, потому что кроме него самого, голос Искусителя никто не услышал. Посыпались угрозы:
— Отдай, тебе говорю. А то плохо будет!
— Нет у меня ничего!
— Пожалеешь! Я тебя накажу.
Вова съежился — вроде ничего такого страшного не происходило, но он явно ощутил опасность. Мурашки по коже забегали. Да тут еще Рассел продолжал "наседать". Он не верил ни единому Вовиному слову.
— Слушай ты, боец! — сказал Рассел, — если я узнаю, что ты скрываешь от нас трофей — мы тебя выгоним из группы. Нам крыса не нужна.
"Теперь я уж точно не могу признаться, — думал Вовка, — и не хочу! Сам ты крыса". Он ведь утаил перчатку не потому, что ему было жалко отдавать, а по другой причине, но разве поймет это Рассел?
Обещанное наказание не заставило себя ждать. Босс оказался скор на расправу. Искуситель вдруг ударил мальчика своим мерзким хвостом, и татуировка на Вовкиной руке стала сильно болеть как от ожога.
— Подумай! — прошипел он, — игра не стоит свеч! Тебе будет очень плохо!
И сказав эти безжалостные слова, исчез.
Несколько дней все провели мрачнее некуда. Вовку подозревали, а он помалкивал и бродил по городу. Однажды, ночью он пошел к библиотеке и ждал, когда вылезет Джаз. Наконец демон появился: лохматый и сердитый.
— У тебя тоже неприятности, — сразу догадался Вова.
— Меня пытали, — сказал его друг, — все считают, что из-за меня пропала перчатка.
— Так уходи от них.
— И куда я пойду?
— Будешь демоном библиотеки, что это неплохо.
— Нууу. Я подумаю.
— У меня тоже неприятности из-за перчатки, — сказал Вовка, — вон рука разболелась. Искуситель мстит.
— А ты можешь летать? — спросил Джаз.
— Да, немного.
— Покажи, а? Ни разу не видел, как люди летают.
Вовка только пожелал — и его тело поднялось в воздух, а рядом летел демон.
— Ты тоже летаешь, летающий демон?
— Да, у меня неожиданно выросли крылья!
— Почему?
— Оттого, что я нашел друга.
— Так полетели! Айда к морю!
Они долго летали над морем, и Джазу было очень весело. Еще Вова сводил его в ночной клуб, и они "отрывались" под бешеную музыку, а еще он угостил друга кока-колой. Они повеселились. А потом, они пошли в парк аттракционов, и Вовка пробрался в диспетчерскую. Он запустил чертово колесо. Друзья залезли в кабинку и поднялись на самый верх. Джаз очень удивлялся, глядя с высоты на огромный светящийся город.
