Эрин Хантер - Судьба Небесного племени. Сомнение
Листвяная Звезда отметила про себя, что Мелкогривка старается держаться в хвосте от гостя, словно опасается подпустить его ближе. Кроме этого ей показалось, что Остроглаз задумчиво смотрит на нее своими блестящими прищуренными глазами, как будто осуждает ее решение пустить Уголяшку в палатку целительницы.
Предводительница сердито дернула хвостом. Когда она перестанет нервничать по пустякам? С чего она взяла, будто Остроглаз недоволен ее решением? Он отличный глашатай, к тому же, он сам первый предложил гостям остаться в лагере, чтобы побольше узнать о племенной жизни!
Хлыст, Кора и Коротышка продолжали смотреть на Листвяную Звезду, ожидая от нее какого-то указания. Ни дать ни взять, трое новых оруженосцев!
Неужели они, в самом деле, хотят всего лишь научиться мудрости у племени? Но если так, то почему она должна отказывать им, тем более, если взамен гости предлагают свою помощь в охоте и охране лагеря? После того, как ей пришлось отлучить от лагеря Харвимуна и Макгайвера, в лагере остро чувствовалась нехватка рабочих лап. Поглядев на кучу дичи, Листвяная Звезда убедилась, что та полна доверху, а значит, сейчас полезнее будет заняться тренировками, а не охотой.
— Не хотите потренироваться вместе с нашими оруженосцами? — предложила она гостям. — Мы всегда тренируемся вместе, ведь воины тоже не должны забывать о боевых навыках.
Мятнолап, не выдержав, высоко подпрыгнул и полоснул когтями воздух.
— Ура! Вот здорово! — завизжал он. — Я покажу им свой лучший приемчик!
— Тот самый, когда ты роешь носом песок? — поддел его Шустрик. — Не сомневаюсь, что ты его покажешь, и не раз!
Хлыст переглянулся с Корой и Коротышкой, потом кивнул Листвяной Звезде.
— Мы с удовольствием позанимаемся, — ответил он за всех.
— Тогда идем.
Не успела она договорить, как трое оруженосцев сорвались с места и помчались вверх по склону ущелья, торопясь поскорее добраться до тренировочной площадки на вершине утеса.
Котята Меднолистой с радостным писком заковыляли за ними, но мать быстро сгребла их в кучу.
— А мы тоже хотим тренироваться! — обиженно запищал Крапивничек.
— Вы пока не оруженосцы, а котятки, — промурлыкала Меднолистая. — Вы еще малы.
— Мышиный помет! — выругался Крольчонок, а Ручеек зло зашипел, скаля крохотные зубки.
— Не огорчайтесь, вы можете прекрасно потренироваться возле заводи, — успокоила их мать. — Вас четверо, можете побороться двое на двое, только в воду не свалитесь.
Четверо котят с восторженным писком бросились к берегу, а их мать, устало вздохнув, побрела следом.
Воины во главе с Остроглазом тоже потянулись вверх по склону.
Пчелоус спустился со своего наблюдательного пункта, а Мелкогривка и Цветоглазка выбежали из палатки целительницы и заторопились ему навстречу.
— Подожди нас! — попросила на бегу Мелкогривка.
Листвяная Звезда тоже собралась уходить, но ее остановил Билли-шторм.
— Как ты думаешь, может, стоит отправить дополнительный охотничий патруль? — спросил он, понизив голос так, чтобы его не услышали другие коты. — Ведь сегодня нам придется кормить на четыре пасти больше, чем вчера.
Листвяную Звезду бросило в жар от стыда. Теперь уже «дневной» воитель напоминает ей о ее обязанностях! Нет, наверное, свет еще не видывал такой никудышной предводительницы!
— Да, спасибо, — с искренней благодарностью прошептала она.
Предводительнице было приятно, что рыжий с белым кот сам предложил свою помощь. После того неприятного случая, когда Билли-шторм отказался работать в снегопад, он трудился за троих, словно хотел загладить свою провинность.
— Возглавишь патруль?
— Нет, я сам не могу, — вздохнул Билли-шторм. — Мне нужно проследить за тренировкой Шустрика.
Листвяная Звезда понимающе кивнула.
— Ты прав, это важнее. Чернобок! — окликнула она. — Будь добр, собери охотников и сходите за едой. Возьми с собой Веснянку, Бурозуба и Кремнешкура.
Кремнешкур замер на полпути и обернулся.
— А почему я? — жалобно взвыл он. — Я хочу тренироваться с новичками!
— Если предводительница приказывает, нужно подчиняться, — строго сказал ему Билли-шторм.
Кремнешкур, подходивший к Веснянке, злобно покосился на него.
— Надо же, домашние уже начали учить воинов! — пробормотал он себе под нос, но так громко, чтобы Листвяная Звезда и Билли-шторм его услышали.
Листвяная Звезда открыла рот, чтобы одернуть его, но Билли-шторм покачал головой, прося ее промолчать.
— Не стоит обращать внимания, — сказал он. — Если ему отвечать, он только сильнее заводится. Лучше пойдем, поглядим, как там наши оруженосцы.
Когда Листвяная Звезда и Билли-шторм добрались до тренировочной площадки, Остроглаз как раз закончил делить котов на две группы.
— Птицекрыл, ты командир первого отряда, — говорил он, — а ты, Пчелоус, возглавишь второй.
Листвяная Звезда подошла к широкой полосе песка, где сидели Хлыст, Кора и Коротышка.
— И вы все время этим занимаетесь? — удивленно спросила ее Кора.
Листвяная Звезда покачала головой.
— Нет, обычно мы тренируемся небольшими группками, или же наставники отрабатывают боевые приемы в паре со своими оруженосцами. Но Остроглаз любит время от времени проводить крупные поединки.
— Что нам делать? — спросил Билли-шторм у Остроглаза, подходя к своему оруженосцу.
— Видишь вон то кривое дерево? — спросил глашатай, махнув хвостом на сухой ствол, торчавший в нескольких хвостах от тренировочной площадки. — Кто первый коснется лапой ствола, та команда и выиграла.
— Я, я буду первый! — запрыгал Мятнолап, бросаясь к дереву, но тут же замер, как вкопанный, увидев поднятый хвост Остроглаза.
— Все не так просто, Мятнолап, — усмехнулся в усы глашатай. — Как ты думаешь, что будет делать вторая команда, когда вы помчитесь к дереву? Ты же понимаешь, что они тоже хотят быть первыми. И что, по-твоему, произойдет дальше?
— Они попытаются нам помешать! — выпалила Чернушка, делая робкий шаг вперед.
Остроглаз коротко кивнул ей, а Листвяная Звезда очень обрадовалась, что на этот раз правильный ответ дала одна из «дневных» воительниц.
— Значит, каждая команда и каждый ее член должны продумать приемы защиты и нападения, — продолжал Остроглаз, глядя на притихших котов. — Дело не только в том, чтобы первыми добраться до цели, гораздо важнее помешать противнику сделать это. Как вы думаете, какие приемы тут будут наиболее полезны?
— Да какие там приемы! — нетерпеливо воскликнула Мелкогривка. — Порвать им уши в клочья, вот и все!
Остроглаз только усами повел, а Скоросвет процедил:
— Вот мышеголовая!
Повисла тишина. Наконец Гречка робко приподняла хвост.
— Нужно выбрать одного кота, который будет бежать к дереву, — сказала она. — Пусть это будет самый быстрый кот в команде. А все остальные должны взять на себя противников, которые будут пытаться помешать нашему бегуну!
— Отличная мысль! — просияла Чернушка и, не дожидаясь ответа Остроглаза, погладила свою ученицу хвостом по спинке.
— А еще можно придумать обманный прием, — предложил Птицекрыл. — Например, кто-нибудь закричит: «Лиса!», и пока наши противники будут озираться, мы быстренько добежим до цели. Ловко придумано?
— Замечательно, — сухо заметил Остроглаз. — Было бы еще лучше, если бы ты не растрезвонил о своем плане всем, включая будущих противников!
Птицекрыл обиженно пожал плечами.
— Ты сам спросил, какие будут предложения.
— Разумеется, — пошевелил усами Остроглаз. — Ладно, даю вам немного времени, чтобы выбрать тактику, и по команде «вперед», начинаем.
Листвяная Звезда смотрела, как обе команды сбились в кучки и принялись оживленно перешептываться, бросая опасливые взгляды на своих противников.
— Мне кажется, это нам пригодится, — заметил Хлыст. — Например, когда нужно добраться до еды раньше других.
— Или захватить лучшее местечко для сна, — добавил Коротышка.
Листвяная Звезда кивнула, вспомнив то далекое время, когда она сама была одиночкой, без племени и без палатки, которую могла бы назвать своим домом.
— Жить намного проще, если ты не одна, — пробормотала она, обращаясь скорее к себе, чем к собеседникам.
Кора открыла было рот, чтобы ответить, но тут прозвучала оглушительная команда Остроглаза: «Вперед!»
Коты бросились врассыпную, словно бобы из стручка утесника. Мелкогривка с отчаянным визгом помчалась к дереву, по пути ловко увернувшись от лап Пчелоуса, но когда была всего в нескольких шагах от ствола, Скоросвет с размаху прыгнул ей на спину. Сцепившись в клубок, брат с сестрой покатились по песку, бешено размахивая лапами.
Чернушка и Гречка вместе подскочили к Цветоглазке и ловко обошли растерявшуюся кошку, не знавшую, за кем ей гнаться. Листвяная Звезда решила было, что Чернушка с Гречкой без помех добегут до цели, но тут Билли-шторм вырвался вперед, ударом лапы опрокинул Гречку и оттолкнул Чернушку. Опомнившаяся Цветоглазка обхватила Чернушку лапами за шею и повалила на спину.
