Терри Пратчетт - Только ты можешь спасти человечество
Капитан подняла взгляд.
Перед ней стоял почти весь экипаж. Все были заметно смущены — кроме Канонира. Тот чуть не лопался от самодовольства.
— Да? — сказала Капитан.
К ее удивлению, заговорил не Канонир. Заговорила Штурман, невысокая спокойная скрр-иии, страдающая ранним выпадением чешуи.
— Гм…
— Да? — повторила Капитан.
— Гм… Нам… это значит, всем нам… — выдавила готовая провалиться сквозь землю Штурман, — кажется, что… э-э… нынешний курс выбран… э-э… не лучшим образом. При всем нашем к вам уважении, — добавила она.
— В каком смысле? — спросила Капитан. Она видела через голову маленькой скрр-иии ухмылку Канонира. Ухмыляются скрр-иии бесподобно — их пасти просто созданы для этого.
— Нас… э-э… наш флот… по-прежнему атакуют. И последняя атака обошлась нам чрезвычайно дорого.
— Избранный остановил ее ценой собственной жизни, — напомнила Капитан.
— Гм. Он вернется, — сказала Штурман. — А два десятка наших товарищей — нет.
Капитан смотрела не на нее. Она сверлила взглядом Канонира: его ухмылка стала такой широкой, что без труда вместила бы полный набор бильярдных шаров и, пожалуй, кий в придачу.
Он их накрутил, мелькнуло у Капитана в голове, он. Все взвинчены, никто не способен рассуждать трезво, а он подзуживает. Надо было его пристрелить! Экипаж осудил бы меня, но это я бы как-нибудь пережила.
— Что вы предлагаете? — поинтересовалась она.
— Гм… нам — имеется в виду, всему экипажу, — промямлила маленькая скрр-иии, умоляюще косясь на Канонира, — кажется, что следует развернуться и…
— Дать бой? — поинтересовалась Капитан. — Сделать последнюю остановку?
— Гм. Да. Именно.
— Это общее мнение?
Офицеры закивали.
— Прошу прощения, мэм, — да, — сказала Штурман.
— Идея не нова, — протянула Капитан. — Ее пытались претворить в жизнь Космические Захватчики. И не только. Мы видели обломки. Все они умели нападать. И дрались до последнего. Дрались и погибали.
— Мы тоже… м-м… несем потери, — вставила Штурман.
— Я знаю. Мне искренне жаль, — откликнулась Капитан. — Но многие еще живы. И каждая минута отдаляет нас от опасности. Граница совсем рядом! Если мы остановимся… вы сами знаете, что тогда. Игровое пространство перестроится. Граница отступит. Земляне обнаружат нас. И…
— Погибнут, — перебил Канонир. — Победа будет за нами! Эти ваши «другие» — непроходимые тупицы. А мы нет. Мы можем победить. Мы покажем землянам, что такое война!
— Ну да, — согласилась Капитан. — Кому война, а кому мать родна… Войны плодят новые войны.
— И это говорит командующий, — фыркнул Канонир. — Командующий флотом. Жалкая трусиха!
— Когда мы вернемся домой… — начала Капитан.
— Домой? Наш дом здесь! Другого нет! Довольно болтать о Границе и родной планете… Кто-нибудь их видел? Нет! Это сказка! Мечта! Греза! Мы лжем себе. Фантазируем. Герой С Тысячью Запасных Жизней… Выдумки! Мы живем, размножаемся и умираем на кораблях! Это наша судьба. Выбора нет!
Глава 8
Переговоры — мирные, но очень громкие
Джонни открыл глаза в кабине истребителя.
Обычно он летел в стороне от флота, но сейчас оказался в самой его гуще, среди скррииийских кораблей.
Они двигались не в ту сторону.
На экране появилась продолговатая морда. Если бы не некоторые отличия в форме гребня и не легкий оранжевый отлив чешуи, этого скрр-иии можно было бы принять за Капитана.
— Вызываем корабль землян!
— Кто вы?
— Новый капитан. Приказываю вам…
— А что с прежним Капитаном?
— Она арестована. Приказываю вам…
— Арестована? За что? Что она сделала?
— Ничего. А теперь слушайте. У вас есть шестьдесят секунд, чтобы убраться из зоны обстрела. Отступить с честью. По истечении этого срока мы откроем по вам ураганный огонь.
— Погодите…
— Время пошло.
— Но…
— Конец связи. Умри, землянин!
Экран погас.
Джонни оторопело смотрел на него.
Дружелюбия в новом капитане не было ни капли. Слова звучали так, словно и этот скрр-иии учил английский по книге, как настоящая Капитан, только книга была другая — гнусная. И еще Джонни казалось, что обладатель этого голоса считает до шестидесяти так: «Раз, два, три, четыре, пять, семь, восемнадцать, тридцать пять, сорок девять, пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят… пли! Кто не спрятался, я не виноват!»
Корабль Джонни прыгнул вперед. Джонни вдавило в кресло. Единственным достоинством игрового пространства была возможность выполнять такие маневры и развороты, которые в реальном космосе размазали бы пилота по стенам кабины в виде тонкой розоватой пленки.
Флот скользнул мимо и превратился в скопление крохотных точек позади. Где-то в стороне ударили лазерные пушки — раз, другой… но Джонни хотели не столько убить, сколько напугать.
Скрр-иии повернули обратно и уходили в глубины игрового пространства. Почему? Зачем? Скоро они появятся на мониторах землян. Обязательно найдутся упрямые ослы, которые сидят и тупо прочесывают космос! Теперь в любой день любой пацан включит свою машину и напорется на скрр-иии, прущих прямо на него. Даже сейчас им грозила опасность. Всегда найдется кто-нибудь, кто шарит в игровом…
Впереди зажглась зеленая точка. Джонни узнал ее по манере двигаться — точь-в-точь овчарка, которая крадучись заходит в тыл отаре.
Он полетел ей навстречу.
Теперь он припомнил. В игровом пространстве голова вообще работала лучше. Как будто здесь он в большей степени был собой. То ли Кристал, то ли Кайли — какое-то такое выпендрежное имя, сказал Холодец. А Бигмак назвал фамилию — Данн…
Джонни крутанул ручку на панели связи и отважился:
— Кристал? Кайли? Кэтрин? Как тебя там?
Шорохи звездной бездны. И наконец:
— Между прочим, Керсти.
— He стреляй! — выпалил Джонни.
— Да кто ты?
— Ты, главное, не стреляй. Обещаешь? Терпеть не могу умирать. Соображалка отрубается.
Звездолет Керсти перестал походить на точку. Если она теперь вздумает открыть огонь, туши фонари….
— Ладно, — медленно проговорила она. — Стрелять не будем. Мирные переговоры. Теперь рассказывай, кто ты такой.
— Игрок, как и ты, — ответил Джонни.
— Ага, так я и поверила. Никто из других игроков со мной не говорил. И вообще, ты на их стороне. Я за тобой следила.
— Э… не совсем на их стороне, — сказал Джонни.
— Ну и не на моей, — фыркнула Керсти. — На моей стороне вообще никого.
— Тебе они тоже сдались? Я слышал, ты говорила у Пейтела, что они послали тебе сообщение.
Вновь наступила тишина, заполненная шепотами Вселенной. Потом осторожный голос произнес:
— Ты случайно не тот жиртрест, которому пора лифчик носить?
— Нет. Послушай… — Джонни торопливо застучал по клавишам.
— И не негритос, похожий на бухгалтера?
— Нет. Послушай…
— О господи… но и не доходяга в десантных башмачищах, с башкой как огурец?
— Нет, я тот, кого никто особо не замечает, — в отчаянии признался Джонни.
— Я такого не видела.
— Вот! Это я и был!
— И они тебе сдались?
— Да!
Нос ракеты номер три с тихим звоном нацелился на звездолет девчонки. Так, теперь четвертую…
— Какому-то недоумку! Дзинь!
— Теперь вроде говорят «придуру». А я, между прочим, не придур.
Дзинь!
— Почему это?
— Потому что я придур, нацеливший на тебя пять ракет.
— Ты сказал, что не будешь стрелять!
— Я пока и не стрелял.
— Ты сказал, это мирные переговоры!
— Это ты сказала. Да, правильно, мирные. Просто я… типа ору.
Если прислушаться, то казалось, будто вместе с девчоночьим голосом из передатчика раздается музыка — тихо-тихо, этакий далекий звуковой фон.
— Ты правда держишь меня на прицеле?
— Да.
— Надо же, какой умный!
— Ага. Слушай, мне не хочется никого гасить. Но мне нужна помощь. Флот повернул обратно. Они стреляли в меня!
— Балда, это их работа! Они стреляют в нас, мы в них. С чего им бить отбой? Что за радость играть, если они не стреляют?
— Они капитулировали.
— Они не могут капитулировать. Это игра.
— Они сдались. Иногда правила игры меняются. Керсти, я не знаю, как объяснить!
— Слушай, я терпеть не могу это имя!
— Но мне же нужно как-то тебя называть, — сказал Джонни. — Сама ты как себя называешь?
— Расскажешь кому-нибудь — убью…
— По-моему, ты все равно собиралась это сделать.
— Не просто убью, по-настоящему убью.
— Ладно. Как твое игровое имя?
— Сигурни… ах, тебе смешно!
— Мне? Ничего подобного! Я чихнул! Честно! Нет, имя… хорошее. Очень… подходящее…
— А вообще-то это всего-навсего сон. Я сплю, и это мне снится. И тебе тоже снится.
— Ну и что? Это дела не меняет.
