Анна Устинова - Клятва московской принцессы
Под звуки быстрого мажорного вальса закружился вихрь самых разнообразных цветов – мелькали на экране розы, пионы, гвоздики, ромашки, орхидеи, ландыши и хризантемы. Незаметно они обернулись юными девушками в разноцветных бальных платьях. Голову каждой украшал искусно сплетенный венок. Кое у кого из них венки были не из живых цветов, а из золота, серебра и драгоценных камней. И платья у этих избранниц судьбы были куда изысканней, чем наряды прочих.
Бал происходил в огромном зале. Не тронном – другом, где Егор не бывал. Гигантское помещение с зеркально блестящим паркетом и множеством высоких арочных окон. Большой оркестр расположился на широком золоченом балконе. Трон и здесь имелся в наличии. Он стоял на небольшом возвышении – изящный, позолоченный, ажурно-резной и словно воздушный. На нем сидела Зоя.
– Вот она! Вот! – Егор пристально вглядывался в знакомые черты; как здорово, что он здесь, и они с Зоей скоро увидятся!
– Ну, я же тебе говорил, – сдержанно отозвался Тень.
Минуту спустя восторг, охвативший Егора, сменился недоумением. Он ясно и четко видел на экране Зою и в то же время отчетливо ощущал, что наряженное в пышное белое платье существо на троне быть ею не может. Вроде бы те же карие глаза, темные волосы, стриженные под пажа, пухлые губы, упрямый подбородок. Но где ее озорная улыбка? И почему столь потухший взгляд? И сидит она, не шелохнувшись, кажется, даже не моргает. Чтобы Зоя вела себя так спокойно… Егор чересчур хорошо ее знал и поверить в это не мог. Бал открывала совершенно чужая девушка с обликом Зои. И, главное, где Белка? Она же всегда при ней!
О Белке он и спросил у Тени.
– Уж не знаю, – пожал прозрачными плечами тот. – То ли не велено выставлять ее на всеобщее обозрение, то ли по собственной воле прячется.
Камера прогулялась по залу. Девушки, собравшиеся на балу, были очень разные – высокие, низенькие, худые и пухленькие, красивые и некрасивые, веселые, испуганные, сердитые. Одно их роднило: все они были живые, а Зоя – нет.
Она сидела на троне, словно погруженная в транс. Егор с нетерпением ждал открытия бала. Вот сейчас она первой начнет танцевать. Но Зоя лишь медленно встала, без тени улыбки на анемичном лице взмахнула белым кружевным платком и вновь опустилась на трон.
– Дамы приглашают кавалеров! – тут же провозгласил распорядитель.
Этим балом правили девушки, и они выбирали себе кавалеров, которые черно-фрачными шеренгами выстроились вдоль стен. Быстро образовалось множество пар. Дофина продолжала сидеть на троне. Она никого не выбирала, и к ней никто не подходил. Репортаж завершился.
– Дальше будем смотреть? – спросил Тень.
– Да нет. Меня только Зоя интересовала. Только она мне очень не понравилась.
– Почему это? – удивился Тень.
– Потому что она сама на себя не похожа, – без обиняков сообщил мальчик. – То есть внешне-то да, а по сути – совершенно нет, – объяснил он, как мог, свое ощущение.
– Мой милый юный друг! – напыщенно начал Тень. – Мне кажется, ты что-то не совсем понимаешь. Бал цветов – официальное государственное мероприятие, и Зоя не просто девочка, а дофина, будущая Верховная Правительница. Для таких праздников существует регламент, и она вынуждена его соблюдать. Буквально каждый ее шаг, каждый взмах ресниц расписан. И отступить нельзя, нарушится протокол, а это скандал. В твоем обществе Зоя позволяет себе быть просто обычно девочкой, но ведь на нее возложены такая ответственность и такие обязанности…
– Ой, ну что ты говоришь! – воскликнул Егор. – Какой взмах ресниц! Она как вперилась в одну точку, так и сидела, ни разу даже не моргнув. Глаза у нее как стеклянные. Сомневаюсь, чтобы такое могло быть прописано в протоколе. И чтобы Зоя сидела, не ерзая, никогда не поверю! Нет, это не она!
– Время идет, милый мой! Девочки растут, взрослеют. Каждый день чему-нибудь новому учатся. Раньше она ерзала, а теперь научилась сидеть с достоинством, как и подобает будущей Верховной Правительнице.
– Но она ни разу даже ничуточки не улыбнулась.
– Вот тут, вероятно, ты прав. И на мой взгляд, она была необычно мрачна, – согласился наконец Тень. – Но, может, на то имелись какие-нибудь причины. С гувернанткой своей, к примеру, поссорилась.
– Тогда бы она сидела и злилась. Глазами бы зыркала, ногой бы дрыгала. Я же знаю, какая она, когда сердится! – уверенно произнес мальчик.
– Протокол, милый мой, протокол, – вернулся к исходной точке Тень. – Нельзя дофине в присутствии сотен подданных дрыгаться и по сторонам зыркать. Или ты придерживаешься иного мнения?
– Да у нее организм сам бы, безо всякого протокола, дрыгался. Когда Зоя злится, у нее внутри все кипит.
– Значит, чем-то была расстроена, – сказал Тень.
– Это тоже у нее выражается совсем по-другому, – продолжал спорить Егор. – Зоя ни при каких обстоятельствах не бывает бесчувственной. Может, они ее какими-нибудь лекарствами накачали? Нет, Белка бы не позволила, – немедленно опроверг он свое подозрение. – Или Белки рядом с ней нет? Слушай, Тень, мне необходимо срочно встретиться с Зоей.
Тень потупился.
– Мой друг, я готов сделать для тебя все, что только в моих силах, но эту твою просьбу выполнить не в состоянии. Моя неразрывная связь с Колодцем лишает меня способности от него отдалиться. Но если бы даже я мог, сад-то все равно заперт.
– Замок не проблема, – махнул рукой мальчик. – Лягух с ним запросто справится.
– Квак! – подтвердил у него из-за пазухи тот.
– Где находится Зоина комната, мне тоже прекрасно известно, – снова заговорил мальчик. – Если, конечно, дофину не перевели теперь в другое место.
– До меня подобная информация не доходила, – сказал Тень. – Попробуй на свой страх и риск. Но вот тебе мой совет: дождись ночи. Не следует привлекать к себе внимание.
– Это точно, – кивнул Егор. – Как жалко, что плаща-невидимки теперь уже нет.
– Полезная была вещь, – подхватил Тень. – Но погибла исключительно из-за женского стремления к чистоте. Ну, зачем Зое понадобилось ее стирать? Вообще, стирка – не дело дофины. Не подобает ей столь низменное занятие.
– Вот это ты Зое и объясни, – хмыкнул Егор. – По-моему, как раз правильно, что она все умеет: и стирать, и готовить, и даже полы мыть.
– О, времена, о, нравы! – закатил четко прорисовавшиеся глаза Душа Колодца. – Дофина, наследница, будущая Верховная Правительница моет полы! Куда катится мир!
– К демократии, – спокойно ответил Егор. – Зоя же не только наследница, но и человек. Что за жизнь – просидеть до смерти на троне с короной на голове.
– Ну, мытье полов, положим, тоже не самое большое удовольствие, – повел массивной головой Тень.
– Она просто хочет быть как все, – вполне разделял Зоину позицию Егор.
– В ее положении это опасно, – скептически отреагировало Существо из Колодца. – Уважать не будут.
– А по-моему, наоборот, – был убежден мальчик.
– Значит, по этому вопросу у нас наметились разногласия, – надулся Тень. – С моей точки зрения, правила есть правила, и не следует их нарушать.
– Но правила можно менять. Мир-то меняется, – привел веский довод мальчик.
– Меняется? – фыркнул Тень. – Что-то мне это не очень заметно.
– Ой, да ладно, – примирительно произнес Егор. – Мне сейчас самое главное – встретиться с Зоей и убедиться, что с ней все в порядке, а дальше уж будем решать…
– Разумный подход, – подхватил Тень. – Решаем проблемы по мере их поступления.
– Считаешь, будут проблемы? – насторожился Егор.
– Зная сей мир, нисколько не сомневаюсь, – закручинился тот.
– Одна надежда, что они будут не связаны с Зоей и не окажутся слишком серьезными, – пробормотал мальчик.
– Всегда стоит надеяться на лучшее, – глубокомысленно изрек Тень Забвения. – Но готовиться лучше к худшему.
– Ты меня пугаешь. – Егор вдруг заподозрил, что Тень знает больше, чем говорит ему, или, по крайне мере, о чем-то догадывается.
– Зачем мне пугать долгожданного друга? – возразил тот. – Просто я мыслю рационально. Как сказал один великий полководец предранневековья: «Хочешь мира, готовься к войне».
– Да, по-моему, я здесь только и занимаюсь тем, что воюю, – посетовал Егор. – Спокойной жизни не получается.
– Такова, значит, твоя судьба, – все сильнее впадал в философское настроение Тень. – А на нее, как известно, роптать бессмысленно. По сему поводу один гений поздневековья писал: «И вечный бой. Покой нам только снится».
В недрах Колодца забулькало и глухо заурчало. Тень озабоченно встрепенулся.
– Прости, мой друг. Служба зовет. Неотложные дела. Вынужден тебя на какое-то время покинуть.
– Ничего страшного. Я пока погуляю по саду.
Тень задумался.
– В принципе, неплохая идея. Но призываю тебя к осторожности. Вдруг кто-нибудь зайдет. Ну, да Лягух предупредит тебя, я его на такие дела натаскал.
– Квак, – подтвердил Лягух.
