Дмитрий Емец - Мутантики
Кука, сжалившись, хотел было протянуть ему копье, но карлик Жлоб удержал его.
– Мы не обязаны тебя за просто так спасать. Что ты нам дашь за свое спасение? – спросил он у тонущего.
– Все отдам! – заорал бедняга, пуская пузыри. – Жлоб, не будь гадом!
– И кошелечек с монетками дашь? – спросил Кука, присаживаясь у берега на корточки и с жалостью наблюдая за утопающим.
– И кошелечек! Все отдам!
– И кусочек уранового стержня? – добавил Жлоб.
– Грабьте меня, только спасите! Ну что же вы, мне же больно! – визжал тонущий.
Течением его отнесло от берега на середину ручья и закружило в омуте от вывороченного столба.
– И норку свою отдашь? – потирая ладошки, спрашивал Жлоб.
– Все! Все отдам! Тону! – Карлик исчез под водой, но через минуту, оттолкнувшись ногами от дна, опять вынырнул.
– Ну хорошо! Цени мою доброту! – Кука протянул ему конец копья, но, когда утопающий уже почти ухватился за него, вдруг резко отдернул руку.
– Э-э! Стоп! – засомневался он. – А если мы тебя спасем, а ты нас надуешь?
С пронзительным душераздирающим криком «Га-ады!» карлик скрылся под водой и больше уже не показывался.
Солдаты прождали минут пять, а потом Кука недоверчиво сказал:
– Придуривается, хочет, чтобы мы сбавили цену. Как ты думаешь, Жлоб?
Тот почесал заросший рыжей шерстью живот и сказал:
– А может, и не придуривается… А коли и вправду утоп, спишем на боевые потери.
Карлики увидели, что вместе с пузырями чуть ниже по течению всплыла капитанская фуражка, и переглянулись, сообразив, что их товарищ и в самом деле утонул.
– Ты был моим лучшим другом, мы с тобой вместе росли! – прослезился Кука. – Теперь твоя норка под фундаментом в три комнатки опустела! Какими глазами я посмотрю на твою вдову? Она такая молоденькая, толстенькая, пышненькая и осталась одна-одинешенька. Ай-ай-ай, какое несчастье! Теперь мне самому придется на ней жениться, чтобы хоть как-то уменьшить ее горе!
– А я возьму его кошелек и все вещи. Пускай у меня побудут, – заявил Жлоб и потянулся к мешку, лежавшему на берегу.
– Не трогай! Ты никогда его не любил! – завизжал Кука, прыгнув на мешок и вцепившись в него обеими руками.
– Это ты его не любил! Я был его другом! – И Жлоб стал вытаскивать из-под Куки мешок.
Воспользовавшись тем, что карлики, занятые дележом имущества утонувшего, на время забыли о них, Бормоглотик выдвинул раздвижную мачту, сделанную из телескопической удочки, и натянул на нее кусок старого брезента. Ветер надул самодельный парус, и кораблик быстро помчался по течению. Тут только карлики спохватились и спустили рвущихся с поводков собак.
– Фас! – заорали они. – Мутанты уходят! Разорвите их!
Красноглазые псы, получив наконец долгожданную свободу, помчались вдоль берега за быстро удалявшимся корытом. Они прыгнули в воду и поплыли к нему, но момент был уже упущен. «Отважный Первопроходец», маленький кораблик с надувшимся парусом, был уже недосягаем. Некоторое время карлики бежали за ним по берегу, бросая камни, но с каждой минутой все больше отставали. Красноглазые псы, угрюмо поджав хвосты, вылезли на берег и отряхнулись.
– Упустили! – заорал Кука на спутника. – Это все из-за тебя!
– Нет, из-за тебя! И отдай мой кошелек, я его честно украл! – Жлоб, крутя над головой палицей, бросился на Куку, тот встретил его выставленным вперед копьем – и началась драка, закончившаяся тяжелыми увечьями с обеих сторон. Кстати, досталось и неуклюжим псам: карлики в наказание за то, что те упустили добычу, поколотили собак древками копий.
Убедившись, что камни перестали долетать до их маленького кораблика, Бормоглотик встал со дна лодки, где все они лежали, и перевел дыхание:
– Уф! Я думал, мы погибли! Если бы карлики не перессорились, я не успел бы поставить парус.
– Хорош у нас капитан, и паруса быстро поставить не может! – фыркнула Трюша. – С таким капитаном и в тарелке с супом утонешь.
– При чем тут капитан? Женщина на корабле приносит несчастье, а две женщины сумеют быстро превратить корабль в подводную лодку, – проворчал Бормоглотик.
– А у меня ножки мокрые, – пожаловалась вдруг Бубнилка. – Кажется, наше корыто протекает.
– Быть не может, я сам его конопатил! – запротестовал мутантик.
– Наверное, потому и протекает, – съязвила Трюша.
Бормоглотик осмотрел лодку и обнаружил, что во внешней стороне борта торчит короткое метательное копье, а в пробоину вовсю хлещет вода.
– Ну и как, капитан, скоро мы утонем? Я это просто так спрашиваю, из любопытства, – поинтересовалась девушка.
– Возьми ковшик и вычерпывай воду, а я постараюсь заткнуть чем-нибудь дыру, – дал указание Бормоглотик. Кое-как он вытащил копье и приладил к пробоине резиновую заплатку, вырезанную из надувной подушки. Течь на время удалось устранить, и «Отважный Первопроходец», освободившись от груза воды, с удвоенной скоростью устремился вперед, подгоняемый попутным ветром.
Быстро наступало утро. Небо над равниной посерело и раздвинулось, красный диск луны потускнел и затянулся предрассветными тучами. А до Старого города плыть было еще далеко.
Со стороны реактора, разрушенное бетонное основание которого виднелось за деревьями, донесся какой-то ужасный протяжный рев, от него даже здесь, вдалеке вибрировал воздух и закладывало уши. Наконец, противный крик прекратился…
– Это Большой Паук, – прошептала Бубнилка. – Он требует пищи… Мы можем не успеть.
– Уверен, лобастики и Пупырь с Мумуней что-нибудь придумают. Они намного хитрее карликов. А нам нужно очень поторопиться, чтобы успеть, – и Бормоглотик, стараясь не смотреть за Трюшу, взялся за весло, направляя движение маленькой лодочки.
– А у тебя уже есть какой-нибудь план? – тихо спросила его подружка.
– Я не уверен, что он сработает, но план у меня есть. Единственное, чего карлики боятся, это воды, и если бы мы как-то смогли затопить реактор… Но это будет непросто.
Русло ручья повернуло, и маленькие мутантики увидели вдали громады заброшенных многоэтажных домов. Кое-где в окнах еще сохранились стекла, и восходящее солнце отсвечивало в них.
Около осыпавшегося железнодорожного моста Бормоглотик убрал парус.
– Дальше мы пойдем на веслах. За этим мостом начинается Старый город… – сказал он.
Бубнилка прижалась к девушке своим слабеньким, как у всех лобастиков, тельцем, и Трюша почувствовала, что малышка дрожит.
– Там уже знают, что мы идем… – Бубнилка обняла ее ручками за шею.
– Где?
– Там, в городе… Он думает о нас… Он видел, как мы плыли по ручью…
– Кто «он»?
– Не знаю, кто-то, – печально добавила малышка.
Глава 8
Магический кристалл
– Кто идет? – крикнул телохранитель королевы, его темный силуэт с копьем виднелся на крепостной стене.
– Бешеный Блюм, Победитель Великана, Разрушитель Библиотеки! – громко ответил вождь, останавливая колесницу у ворот.
Но на телохранителей королевы перечень подвигов старого вождя не произвел никакого впечатления. Они были наглые, глупые и слушались только Рыжую Карлу.
Увидев, что створки ворот не раздвигаются, Блюм гневно забарабанил по ним палицей.
– Открывайте, собаки, пока я не велел вас искупать! – взревел он.
– Пароль! Королева не велела никого пропускать без пароля, – крикнули со стены.
– Я не знаю пароля!
– Тогда жди до утра. Ты вот говоришь, что ты Блюм, а может, ты вовсе не он!
Разозленный карлик (а свое прозвище «Бешеный» он получил не случайно) щелкнул кнутом и, обвив им шею начальника стражи, сдернул его со стены, как морковь с грядки, и пощекотал ему живот концом копья.
– А теперь ты узнал меня, собака?
– Да, начальник… Ты и правда Блюм! – сдавленным голосом прохрипел стражник. – Блюм везет пленных для Паука, открывайте, ребята! – крикнул он наверх. Ворота открылись, и победитель въехал на строго охраняемую территорию реактора. В его колеснице были связанные пленные лобастики, почти уже потерявшие сознание от боли, долгой скачки и дорожной пыли.
В ожидании жертвоприношения лобастиков бросили в подземную клетку, где уже находились Пупырь и Мумуня. Убедившись, что все пленники крепко связаны, тюремщики захлопнули клетку, закрыли ее на большой амбарный замок, а сами встали снаружи. Но вскоре, как то обычно случается со всеми лицами данной профессии, они решили выпить, и стражники отправились в караулку хлебнуть ртути.
– Вам недолго осталось ждать, – крикнули они. – Слышали рев? Завтра вас отдадут Пауку.
Когда тюремщики ушли, Отелло открыл глаза и спросил шепотом:
– Эй, друзья по несчастью, у кого-нибудь из вас свободны руки? Нам нужно освободиться от веревок.
– Мы уже пробовали – не выходит. Уж что-что, а вязать узлы карлики умеют, – грустно отметил Пупырь. Они с Мумуней, как две рыбы, были опутаны частоячеистой сетью, а потом еще и туго обмотаны веревкой.
