Джозеф Дилейни - Рассказы Ведьмака: Ведьмы

Когда они покончили с проклятиями, нечто изменилось в пламени, из желтого, оно обратилось в оранжевое, а затем в красное.

Это было первым предзнаменованием того, что Дьявол вскоре должен был явить себя, и я услышала предвкушающий вздох из сборища. Я устремила свой взгляд на огонь, когда он начал материализоваться. Имея возможность становиться большим или маленьким, Дьявол предстал в форме его грозного величества, дабы впечатлить своих последователей. Пламя доходило ему до колен, подчеркивая его рост и массивность — он был примерно в 3 раза выше обычного человека с большими закрученными, кривыми бараньими рогами. Его тело было покрыто густой черной шерстью, и я видела, как верховные ведьмы тянулись сквозь пламя, желая прикоснуться к своему темному повелителю.

Я знала, что он не задержится надолго, я должна была, не медля, атаковать. Я покинула свое укрытие в пролеске и побежала так быстро как могла, по направлению к костровищу. Ведьмы не могли заметить, как я появилась из темноты. Они не могли и услышать звуки моих шагов, слишком увлеченные монстром, что был в центре костра.

Я несла по клинку в обеих руках и третий сжимала в зубах. Это было очень рискованно, но я так ненавидела Дьявола, что была готова принять смерть, сокрушенная его силой или разорванная на куски Динами. Я использовала свою волю, у меня была сила, чтобы держать его на расстоянии, но я сделала обратное, я пожелала, чтобы он остался.

Я пробежала сквозь ряды ведьм, к границе сборища. Когда толпа стала плотнее, я растолкала ее локтями и плечами, я видела удивленные и гневные лица, обращенные на меня. Наконец, я добралась до шабаша и метнула первый кинжал. Он вошел Дьяволу в грудь по рукоять. Он издал громкий и продолжительный вопль. Клинок серьезно ранил его и его крик боли, был музыкой для моих ушей. Но он отступил назад в пламя и два последних кинжала не попали туда, куда я хотела, но все же глубоко вошли в его плоть.

На мгновение, он бросил взгляд прямо на меня своими узкими щелевидными красными зрачками. Мне было нечем защитить себя от той силы, которую он мог на меня обрушить: я приготовилась принять свою смерть, это было ужасно, я знала, что он найдет меня после смерти и подвергнет бесконечным истязаниям мою душу.

Теперь, я пожелала, чтобы он ушел. Уйдет ли он? Или сначала, он сокрушит меня?

К моему облегчению — он просто исчез, забрав с собой пламя костра, в результате чего, все погрузилось во тьму. Закон действовал. Я выносила его ребенка, поэтому он не мог находиться близко ко мне, если я того не захочу.

Вокруг меня воцарилась неразбериха, послышались крики злобы и страха, ведьмы разбежались в разные стороны. Я скользнула в темноту и ушла. Конечно, я знала, что они пошлют за мной убийц. Это означало, что мне надо было убивать или быть убитой.

Я бежала в северном направлении через холм Пендл, затем свернула на запад, по направлению к далекому морю. Я ясно понимала, куда направляюсь, просчитав путь отхода заранее. На равнине, к западу от дельты реки Вайр, был участок, на котором я устроила привал. Я сокрыла себя вуалью темной магии, но она могла оказаться не достаточно сильной, чтобы укрыть меня ото всех моих преследователей. Я должна была принять бой в том месте, которое предоставило бы мне преимущество.

Здесь были три деревни: Хэмблтон, Стаумин и Присал, пролегающие с севера на юг, соединялись они узким проходом, который можно было не всегда пересечь из-за прилива. Со всех сторон они были окружены топями. Река наполнялась приливной волной, которая несла в себе соляные массы, и к северо-западу от Стаумина, прямо на границе с морем находился холм Арм, небольшой клочок твердой земли, возвышающийся над травянистыми кочками и предательскими каналами, через которые набегала приливная волна, грозя захлестнуть неосторожного проходящего. С одной стороны протекала река, а с другой раскинулось болото и никто не смог бы пересечь его незамеченным с точки наблюдения.

Я ждала своих преследователей, зная, что их будет больше одного. Мое преступление против клана Динов было ужасным. Если бы они поймали меня — я бы умирала медленно, испытывая невероятную боль. Первый из моих врагов появился в поле зрения в сумерки, она прокладывала себе путь через болотные заросли.

Будучи ведьмой, я владела множеством умений и способностей. Один из них был крайне полезным. При появлении врага, я могла определить его сущность: насколько он силен и искусен в бою. Та, что пересекала болото передо мной, была довольно способной, но не первоклассной. Не было сомнений, ее способности следопыта и сила, способная проникнуть сквозь мое заклятие сокрытия — первой привело ее ко мне.

Я ждала, когда она подойдет ближе и затем явила себя ей. Я стояла на небольшом пригорке против красноватого западного неба. Она неслась на меня, держа по ножу в обеих руках. Она не петляла и не пыталась сделать из себя сложную мишень.

Или я или она, кто-то должен был погибнуть. Да будет так!

Я сняла с пояса свой любимый метательный нож.

В нем не содержалось серебра, но это и не требовалось, его было достаточно, чтобы убить ведьму. Я метнула его в нападающую, и он вошел ей в горло. Она издала краткий булькающий звук, упала на колени и рухнула лицом на болотную траву.

Она стала первым человеком, которого я убила и на мгновение меня передернуло. Но это состояние быстро прошло и я сосредоточилась на собственном выживании. Я укрыла тело под поросшей кочкой, толкнув ее в грязь. Я не забрала ее сердце. Мы сошлись в честном поединке и она потерпела поражение. Однажды ночью, эта ведьма сможет вернуться из мертвых, блуждая по топям, в поисках добычи. Так как она не была теперь угрозой для меня, я не могла ей в этом отказать.

Я ждала почти три дня, прежде чем другие нашли меня. Их было две и они пришли вместе. Мы схватились в полдень, осеннее солнце окрасило приливную волну в кроваво-красный оттенок. Я была сильна и быстра, но они были закалены в подобных схватках, обладая набором приемов с которыми я раньше никогда не сталкивалась. Они серьезно меня ранили и шрамы от этих ранений, остались на моем теле по сей день. Бой продолжался около часа и он был напряженным, но все же, я вышла победительницей, тела еще двух Динов погрузились в трясину.

Прошло три недели, прежде чем я оправилась, чтобы вновь путешествовать, но больше, они не посылали за мной мстителей. Все улеглось, и вряд ли кто-то мог меня узнать в ту ночь, когда я атаковала Дьявола. Я долго и тщательно обдумывала то, что произошло. Я ранила Дьявола. Будет ли он пытаться убить меня каким-нибудь образом? Или я смогу найти способ уничтожить его раньше?

Я посоветовалась с провидицей. Ее звали Марта Грибстак, она явилась с далекого севера. Она не пользовалась зеркалом, чтобы предвидеть будущее, ее метод заключался в том, чтобы вглядываться в пар, который источал чан с испорченной кровью, тот, в котором варились большие и другие пальцы, чтобы отделить мертвую плоть от костей. На тот мемент, прежде чем возвысилась молодая провидица Маб Маулдхилл, она была сильнейшей из тех, кто практиковал это темное искусство. Я посетила ее за час до полуночи, как мы договаривались. Спустя час она выпила крови врага и совершила необходимый ритуал.

— Ты принимаешь мою плату? — спросила я.

Она кивнула, и я бросила три монеты в чан.

— Сядь! — Жестко скомандовала она, указывая на холодные валуны перед кипящим котлом.

Воздух был пропитан кровью и каждый вдох усиливал металлический привкус на корне моего языка.

Я подчинилась, села, скрестив ноги, устремив свой взгляд на нее сквозь пар. Она все еще стояла, так, чтобы находиться выше меня, к этому приему прибегают те, кто стремится показать свое превосходство над другими. Но я не смутилась и спокойно встретила ее взгляд.

— Что ты видела? — потребовала я — Что с моим будущим?

Она долго не говорила ни слова. Ей доставляло удовольствие заставлять меня ждать. Я думаю, Рибстак задело то, что я задала вопрос, вместо того, чтобы дождаться толкования предсказания.

— Ты избрала себе врага. — сказала она наконец. — Сильнейшего врага, с каким только может столкнуться смертный. Исход будет простым. Пока ты того не пожелаешь, Дьявол не сможет предстать перед тобой, но он будет ждать твоей погибели, затем заточит твою душу и подвергнет ее мукам. Но здесь есть что-то еще, что-то, что я не в силах ясно разглядеть. Неопределенность… иная сила, которая может вмешаться. Призрачная надежда для тебя…

Она сделала паузу, затем подошла ближе и стала всматриваться в пар. Снова последовала продолжительная пауза.

— Я кого-то вижу… новорожденный ребенок.

— Кто этот ребенок? — спросила я

— Я не могу четко разглядеть его — сказала Марта Рибстак в ответ. — Кто-то укрывает его от моего взора. Но что касается тебя, даже при его вмешательстве, только та, кто будет в совершенстве владеть оружием, может иметь надежду на выживание. Только та, кто будет обладать скоростью и жесткостью ведьмы-убийцы. Только величайшая из всех убийц — даже более могущественная, чем Кернольд, сможет совершить это. Ничто меньшее не поможет. Так какая у тебя может быть надежда? — Усмехнулась она.