Лев Лобарев - Дорога, которая не кончается…
…Но Элен подойдет к коню и краем плаща осторожно коснется жесткой кожи крыла. И черная жирная копоть останется на материи, а под ней по-прежнему будет светлое серебро.
…Подойдет Странник, возьмет под узцы всхрапывающего Серебристого. Элен оседлает Ланнэя, и вы двинетесь дальше, далеко обойдя чадящую громаду Танка.
И тут прямо посреди дороги, в выемке, оставленной стальными траками, ты увидишь еще один тусклый шарик. Ты поднимешь его, повертишь в пальцах, снова подивившись его необычной тяжести. Элен наклонится к тебе, ты передашь ей находку, она прищурится, разглядывая.
А потом Ланнэй вдруг быстро уйдет вперед. Элен оглянется — растерянно и беспомощно. Но вы со Странником будете о чем-то возбужденно спорить, и не обратите на нее внимания.
И очнетесь только когда отчаянно, по-человечески, закричит Серебристый. Ланнэя уже не видно будет за изгибом дороги. Странник бросит ладонь на рукоять, расширенными глазами глянет на тебя, и вы одновременно броситесь вперед.
И вскоре выскочите на поляну, скрытую за сплошной стеной деревьев.
Сначала ты увидишь Дэнну, ничком лежащего у подножия огромного дерева в самом центре поляны, и толстую цепь, поднимающуюся от его тела вверх, в ветви. Увидишь, что Ланнэй бьется на земле со спутанными ногами, а Элен отчаянно рубится с высокой фигурой в знакомом свинцовом плаще полицейского, и только потом заметишь, что еще три таких же фигуры направляются к вам с обнаженными мечами.
Вы вступите в драку. Против Странника окажутся сразу двое, а ты встретишься взглядом с холодными глазами Шерифа Эрры.
И в эту секунду ты вдруг почувствуешь, что в силах убить его. И медленно-медленно в тебе поднимется звериное желание раз и навсегда уничтожить этого человека… И, нехорошо усмехнувшись ему, ты извлечешь из ножен шпагу.
…Элен расправится со своим противником. Против Странника тоже останется лишь один из серых, но и силы Странника будут явно на исходе. Жестким блоком ты вынудишь Эрру отступить, и, споткнувшись, он, вдруг нелепо взмахнув краем плаща, упадет в траву. Ты шагнешь назад, подняв шпагу, и, пока он будет подниматься, ты получишь возможность наконец оглядеться.
…И не поверишь своим глазам, увидев, как два тела на зеленой траве медленно растворяются и, тут же ожив, появляются снова, синхронно вышагнув на поляну прямо из воздуха. И сразу устремляются вперед, на ходу выдергивая клинки.
Эрра снова атакует тебя, и на некоторое время тебе станет не до них. Лишь краем уха ты уловишь невнятный вскрик Странника и отчаянный выдох Элен: «Зеркало!..»
И тут за твоей спиной из чуть подрагивающей маревной пелены воздуха выступит человек в короткой зеленой плащ-накидке. У него будет твое лицо — и только глаза не карие, а снова — холодные, темно-свинцовые, и в руке — обнаженная шпага. Сделав шаг по траве, он ударит в спину — и если бы не крик Странника…
Но ты успеешь увернуться. Странник отчаянно набросится на Эрру, вынудив его забыть о тебе, а ты окажешься лицом к лицу со своим отражением. Или — с самим собой.
От ужаса холодный пот мгновенно выступит на лбу. А он ответит тебе холодной усмешкой.
И начнется поединок, одновременно яростный и застывший в своей синхронности: ты будешь без труда блокировать его удары, но и каждый твой выпад будет встречать уверенный блок. Схватка с собственным зеркальным отражением…
И еще ты поймешь со смертельной отчетливостью, что отныне у любого, кто выйдет против тебя с оружием, кем бы он ни был, ты будешь видеть свое лицо…
…Пока тело свободно двигалось, словно в такт невидимому маятнику, сознание металось в отчаянных поисках выхода. Ты потерял чувство времени, и вряд ли мог бы сказать, сколько продолжался этот безрезультатный поединок, когда реальность вновь вспыхнула, ворвавшись в сознание на вскрике Элен. Рывком обернувшись, ты увидишь, что маревная пелена превратилась в блестящую поверхность, что Элен рукоятью меча разбивает ее, что из мгновенно разбежавшейся по плоскости сети трещин, точно кровь, выступает золотистая лава, потом — что Элен неловко оседает на землю, и в уголке губ показывается темная струйка, что серые фигуры исчезли и против Странника стоит теперь только Эрра, и наконец, переведя взгляд на своего противника, увидишь, что его бьет дрожь и лицо медленно меняет выражение… И, завороженный происходящей с ним переменой, ты едва успеешь среагировать, когда он вдруг отчаянно бросится на тебя, подняв вверх шпагу.
На этот раз схватка будет долгой и тяжелой. И когда ты, наконец, достанешь его, и шпага с глухим звуком воткнется в его грудь, ты отступишь почти со страхом. Неловко выдернешь шпагу, нелепо испугавшись вдруг, что, падая, он вырвет оружие из твоей руки.
Он медленно опустится на колени, по всему телу пробежит судорога, и он исчезнет, оставив лишь следы крови на лезвии твоего клинка.
И в тот же момент Эрра, уверенно теснивший Странника, быстро отскочит назад, бросит в ножны клинок и, выкрикнув что-то с досадой и болью, тоже исчезнет, будто захлопнув за собой невидимую дверь…
Ты запрокинешь голову; небо над тобой — чистое, голубое небо — дрогнет и закружится, уводя сознание. Разжав пальцы, ты выронишь оружие и упадешь на колени на теплую землю.
Элен с трудом поднимется, проковыляет к Дэнне. Положит руки на цепь, напряженно застыв, побелевшими пальцами разломит острый металл и отбросит конец цепи прочь. Дэнни будет с хрипом дышать, не открывая глаз, но Элен обернется к Страннику и успокаивающе кивнет: «Все в порядке».
Странник, хромая, подойдет к коню и срежет веревки. Ланнэй тут же рывком поднимется, прянет в сторону, но Странник удержит его, из сумки у седла вытащит флягу, глотнет, вытрет рот рукавом. Передаст флягу Элен.
Очнется Дэнни. Тяжело привстанет, обопрется спиной о ствол, оглядит опустевшую поляну. Шепнет что-то и, устало улыбаясь, закроет глаза.
А ты придешь в себя только спустя несколько часов от ощущения тепла. Ты будешь лежать возле костра, рядом примостится Элен, а по другую сторону огня, завернувшись в плащ, будет сидеть Дэнна.
— Мы никак не могли тебя разбудить, — спокойно проговорит Элен, — но Альд сказал, что все в порядке, и ты скоро проснешься сам…
Ты без удивления отметишь незнакомое имя, поняв, что речь идет о Страннике. Приподнявшись на локтях, оглядишься — и увидишь, что вокруг темно, что ни Странника, ни коней поблизости нет и что совсем рядом с костром светлеет обочиной Дорога.
Ты снова сонно опустишься на траву и с облегчением отключишься, зная, что эта ночь скоро кончится и завтра, как положено, будет обычный день…
Эпизод VII: ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ПУТЕЙ
…А это уже совсем другая история.
В чистом летнем лесу можно было идти, совершенно никуда не торопясь. Светлая зелень деревьев, сплошь пронизанная золотыми солнечными лучами, успокаивала усталые глаза. Здесь было по-праздничному шумно, вдалеке залпами трещали сучья, будто в костре или под лапами гиганта, где-то слышалось рычание, шумел листьями в кронах деревьев теплый, почти горячий ветер, где-то даже вроде бы звенел металл.
Неразлучная троица — Ирв, Бесь и Молчальник — неторопливо шествовала по лесу, отдыхая от трудов праведных. Забыты были орды «Дрийрри», продвигающиеся все дальше по мирам, забыты были недавние схватки и драки, забыты были все тревоги. Шелковистая, по щиколотку, трава обнимала натруженные ноги, на рукоятях закинутых за спину мечей играли блики, воздух можно было глотать кусками — мало где еще оставался такой воздух. И возможные скорые бои не волновали отважных миропроходцев. Сейчас было время отдыха…
…Из-за деревьев донесся ухающий вой и кряхтение, перекрываемое звоном металла. Трое, переглянувшись, рванули вперед.
На открывшейся за стеной деревьев поляне шестерка лесных триггов, напоминавших одновременно и носорога, и гигантскую волосатую обезьяну, теснили гибкого паренька в набедренной повязке. Он вился ужом между неповоротливыми тушами, с трудом отмахиваясь от триггов длинным узким клинком.
Бесь и Молчальник притормозили. Ирв уселся на траву у их ног и некоторое время грустно смотрел на драку.
— Да что ж это деется, — сокрушенно заявил он. — И здесь покоя нет, и здесь дерутся. Подумать только — среди бела дня!
— Помогли бы, — ответил паренек, ускользая от удара.
— А с чего вдруг? — безмерно удивился Ирв. — Может, ты хулиган. Может, они за дело. А?
— Йууу-рреар! Уйурф! — заявил один из триггов, направляясь к троице с занесенной дубинкой.
Бесь и Молчальник вежливо расступились, пропуская его, и, чуть-чуть подправив его полет, обеспечили себя дровами для костра: тригг врезался аккурат в дерево, расщепив его ствол.
— Ругается, — рассудительно констатировал Ирв. — Грубит. Сталбыть, надо воспитать!
Даже боевики «Дрийрри» — самые искусные воины в мирах — не могли сравниться с воинами клана Ночи. Через минуту поляна очистилась, лишь из леса слышался затихающий рев двух улепетывающих чудовищ.
