Дмитрий Суслин - Кристиан Тринадцатый
И он оказался прав. Ключ действительно оказался в тех лохмотьях, в которые был завернут ларец, просто от волнения его не заметили.
Крис взял ключ и осторожно открыл замок и открыл крышку. В ларце оказался небольшой продолговатый предмет темно-коричневого цвета. Крис, его мать и слуги в недоумении уставились на него не в силах понять, что это такое. Они недоуменно смотрели друг на друга и молчали.
— Что это? — спросил Крис, первым нарушив молчание.
Ему никто не ответил. Все думали.
— Кажется, я знаю, что это такое, — наконец сказал Ариан, который даже взял странный предмет в руки и подкинул его на ладони.
— Что? — хором спросили его все четверо.
— У меня есть нечто похожее на эту штуку, — сказал мальчик, расстегнул ворот своей рубашки и вынул из под нее действительно похожую штуковину, только меньшего размера и посветлее.
— Что это? — опять спросили его.
— Эту штуку дал мне мой отец, — пояснил Ариан. — Два месяца назад в нашем княжестве появился рыцарь Катерино, вы его знаете, и убил лесного дракона. Из дракона мы сделали чучело, а этот зуб мой отец вырвал из его пасти и повесил мне на шею, как амулет. Это мой талисман. Он отгоняет от меня злых духов.
— Зуб дракона! — воскликнула матушка Элиза. — Ну конечно это он. И как я сразу об этом не догадалась?
— Зуб дракона? — также удивился и Крис. — Неужели это тот самый?
Все эти разговоры заинтересовали Ариана.
— О чем это вы говорите? — спросил он.
— Наш предок, по имени Кронитар, первый из рода Отважных, потому что именно он первым получил это прозвище, убил в поединке великого дракона Серых скал. У дракона вся его волшебная сила была в зубах, и Кронитару пришлось выбить их ему все до единого. Один из зубов он оставил себе на память и потом передал его своему сыну, а тот своему. Потом этот зуб куда-то пропал, и о нем осталась только память в рассказах потомков, — ответила на вопрос Ариана матушка Элиза. — Пойдемте посмотрим на портрет Кронитара, ведь на нем он изображен около поверженного дракона и держит в руке тот самый зуб. Мы посмотрим, сравним их и узнаем, тот ли это самый.
Ходить никуда не пришлось, потому что портрет Кронитара висел здесь же в пиршественном зале. Все они с волнением подошли к нему и сразу увидели, что они вынули из ларца тот самый зуб, который первый Отважный вырвал из пасти дракона Серых скал.
— Вот это да! — воскликнула кормилица Жанна. — Так значит наши предки взяли Кристиана под свое покровительство, раз вручили ему этот волшебный зуб. Теперь я спокойна за тебя, мальчик мой! — добрая женщина кинулась обнимать своего воспитанника. — Этот талисман оградит тебя от всех бед.
Она так тискала и обнимала Криса, что тому даже стало неудобно, что его как маленького ласкают, да еще на глазах его собственного оруженосца. Чтобы скрыть смущение, Крис опять обратился к Ариану:
— Как наши лошади?
— Они готовы выехать хоть сейчас.
На рассвете следующего дня они отправились в новое путешествие. Куда? Они этого и сами еще не знали. И снова их вышли провожать обитатели замка. Конечно, им было грустно вновь расставаться с мальчиком, но их поддерживала мысль, что через несколько дней они встретятся с братьями Криса. Поэтому прощание не было таким грустным по сравнению с тем, когда мальчик впервые покидал отчий дом. Да и замок Отважного уже не выглядел столь унылым и заброшенным. Он будто тоже готовился к встрече со своими детьми, ведь все, кто жил в нем были его детьми.
Так же как и в прошлый раз, Крис пришпорил коня и помчался, не оглядываясь навстречу новым приключениям. Когда он уже отъехал на такое дальнее расстояние, когда остались видны только башни замка, он остановил Лауру и оглянулся.
— Разве мы что-то забыли? — спросил его Ариан.
Крис смутился.
— Нет, — ответил он. — Просто мне кажется, что я очень не скоро увижу мой дом и родных.
— А вот я нисколько не скучаю по своему княжеству, — бодро сказал оруженосец. — За десять лет оно мне вот так надоело!
— Ничего, вот постранствуешь немного со мной, и тебя тоже потянет домой.
— Никогда!
Крис не стал спорить с Арианом и пришпорил лошадь. Ему хотелось быстрее оказаться как можно дальше от дома, чтобы его уже ничего с ним не связывало. Вот почему они скакали почти два часа без остановки и с довольно приличной скоростью, так что лошади, в конце концов, стали покрываться пеной.
— Мы загоним лошадей! — крикнул ему Ариан, который и сам уже еле держался в седле от усталости.
Крис так резко остановился, что Лаура даже встала на дыбы и от обиды громко заржала.
— Ладно, давай сделаем привал, — сказал рыцарь.
— Давно пора, — Ариан тут же спрыгнул на землю. — А то мы так быстро неслись, что наверно пропустили не одно приключение. Если бы нас кто-то увидел, он мог бы подумать, что мы от кого-то бежим.
— Перестань ворчать, и вытри лошадей, — приказал оруженосцу Крис.
— Вообще-то мне по должности положено быть ворчливым, — огрызнулся Ариан, послушно выполняя приказание. — Мы оруженосцы должны беспокоиться за честь господина. Вот точно скажу, что мы наверно проехали мимо дракона и не убили его.
— Где ты видел дракона? — удивился Крис, который хоть и дал приказ вытирать лошадей, сам же помогал Ариану.
— Там в березовой роще, мне показалось, что что-то пролетело. Большое и черное. Наверняка дракон.
— Что же ты мне раньше не сказал? — возмутился рыцарь. — Я же должен был с ним сразиться!
— Я тебе кричал, но ты даже не остановился, — Ариан почувствовал себя виноватым. — К тому же у меня в этот момент нога в стремени застряла.
— Нога застряла! — передразнил его Крис. — На кой черт мне нужен такой оруженосец, который умалчивает про дракона? Теперь, даже если он и был, то мы его уже не догоним. Какой он хоть был то? Большой или маленький?
— Да я его не видел целиком. Он так быстро пролетел. Может это и не дракон вовсе? Может это гигантский орел?
— Гигантские орлы не летают по рощам, они охотятся только в долинах, да и то они живут далеко в горах. В наши края они и не залетают.
— А что драконы разве к вам залетают? — спросил Ариан.
Крис задумался. Действительно, драконы в этих лесах тоже не попадались лет триста.
— Кто же это тогда был?
Мальчики задумались. Они привели в порядок лошадей, вытерли их, расседлали и пустили попастись, а сами занялись оружием. Их охватило легкое беспокойство.
— Сейчас отдохнем и съездим туда, посмотрим, — сказал Кристиан, — что там за чудо-юдо.
Глава седьмая
МИРАНДА — ЖЕНЩИНА, ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ
Мальчики сидели целый час и ждали, когда отдохнут лошади. Все-таки они их сильно загнали. Сами они тоже устали от такой скачки, но не настолько, чтобы завалиться спать. К тому же было еще рано. От нечего делать они стали играть в камешки, которых много валялось поблизости прямо на траве, словно их кто-то специально для них рассыпал. Игра их так сильно увлекла, что на время они забыли обо всем на свете и опомнились только, когда солнце было уже в зените.
— Ну вот, — расстроился Крис, — теперь уже пора и обедать самим и лошадей кормить.
— Да ладно! — махнул рукой Ариан. — Неужели мы помрем оттого, что один раз пропустим трапезу?
— Ты прав! — хлопнул его по плечу Крис. — По коням!
Они вскочили на лошадей и поскакали назад к березовой роще, туда, где Ариан якобы заметил дракона. Через полчаса они были уже на месте. Их окружали высокие стройные березы, облитые солнечными лучами, они словно светились от удовольствия. Здесь было так чудесно и так красиво, что просто глаз радовался.
Но это было только самое первое впечатление. Так казалось только вначале, вслед за этим ребят охватило неясное чувство тревоги, почему они не сразу поняли.
— Здесь не поют птицы, и вообще такая тишина, что даже в ушах больно, — как истинный лесной житель, Ариан первый нашел причину тревоги. — Значит, здесь действительно кто-то есть. Кто-то очень нехороший и злой. Ну точно, наверно дракон и есть.
Оруженосец поерзал в седле и на всякий случай вытащил из ножен меч. Кристиан не спешил вооружаться. Он поворачивал Лауру на месте, внимательно вслушивался и всматривался вокруг.
— В какой стороне ты его видел? — спросил он наконец, когда ничего подозрительного не обнаружил.
Ариан, молча, указал на кривую березу, которая стояла вдалеке и так низко клонилась к земле, словно в нее ударило молнией.
Крис спешился и пошел по направлению к березе.
— Куда ты? — крикнул ему Ариан. — Это же кривое дерево. Неужели ты хочешь пройти под ним? В нашем княжестве нет хуже приметы, чем пройти под кривым деревом!
— Не будь суеверным, Ариан, — ответил Крис и даже не остановился. Ему ужасно хотелось вытащить меч, но он не делал этого, потому что храбрился перед Арианом. На оруженосца это подействовало должным образом. Он тоже вложил меч обратно и пошел за хозяином, ведя на поводу и свою и его лошадь. Но не сделал он и нескольких шагов, как лошади вдруг остановились и заупрямились. Как не тянул их мальчик, они не желали сделать вперед и шагу, а только пятились назад и храпели.
