Владислав Крапивин - Алые перья стрел
Женя. А что такого?
Воспитатель. Откуда у нормального мальчика на одежде может быть дырка? Ты лазил по заборам? Или… может быть, гонял ногами надутый кожаный шар? Где? С кем?
Женя. Разве нельзя мячик погонять?
Воспитатель (почти сочувствуя). У тебя жар? (Он протягивает к Жениной голове ладонь.)
В эту секунду на улице раздается топот. Через площадь вприпрыжку бежит мальчик в матроске, в смешных штанах с бахромой, с сумкой через плечо.
Воспитатель (резко оборачивается). Стой! (Мальчик замирает. Воспитатель поворачивается к Жене.) Никуда не уходи! (Он манит школьника пальцем. Тот подходит, как загипнотизированный, опускает голову.) Почему ты неприлично скачешь и стучишь башмаками, нарушая тишину прекрасного утра?.. Отвечай!
Мальчик. Я спешил в школу…
Воспитатель. Разве в школу надо спешить? В школу надо выходить вовремя. А ты, наверно, бегал по пустырям с другими бездельниками? С кем?
Мальчик. Нет, господин квартальный воспитатель, я не бегал, честное слово.
Воспитатель. А почему у тебя одежда в мусоре? (Он брезгливо снимает соринку с рукава у мальчика.)
Мальчик. Это пушинка от тополя, господин квартальный надзиратель. У нас во дворе цветет тополь, и вот… это случайно.
Воспитатель. У тех, кто внимателен и опрятен, случайностей не бывает. Дай твою ученическую карточку. (Он достает из складок хитона большие блестящие щипцы.)
Мальчик. Господин квартальный воспитатель, пожалуйста, не надо! Если вы ее проколете, меня сегодня накажут…
Воспитатель. Дай карточку. (Мальчик, понурившись, подает картонный квадратик. Воспитатель щелкает щипцами.) Виноватый всегда должен нести наказание, чтобы сохранялось равновесие порядка. Разве тебя этому не учили? Отвечай.
Мальчик. Учили…
Воспитатель. Тогда почему же ты не благодаришь?
Мальчик (тихо). Благодарю вас, господин квартальный воспитатель.
Воспитатель. Отвечай как следует.
Мальчик (громким от отчаяния голосом). Благодарю вас, господин квартальный воспитатель!
Воспитатель. Можешь идти. Ты недостоин сегодня учиться с примерными детьми, ступай домой. Когда понадобишься, тебя позовут. (Мальчик, подавленный, уходит с площади. Воспитатель поворачивается к Жене.) А теперь дай карточку ты.
Женя. Лучше прижмите щипцами свой красивый нос. Воспитатель (в потрясении). Что-о?!
Торопливо подходит Ктор Эхо. Что-то говорит на ухо воспитателю. У того от изумления открывается рот. Семеня и часто оглядываясь, он покидает площадь.
Женя. Ну и порядочки у вас…
Ктор. Евгений, я же просил не отходить далеко от дворца… Пойдемте завтракать.
Они уходят. Площадь оживает. Поднимаются шторы на витринах лавок, появляются степенные прохожие. Идет вереница послушных школьников с воспитателями. На террасе накрыт стол. Входят Ктор Эхо, Женя и слуги Ящера. Женя на ходу вытирает лицо, отдает полотенце слуге.
Ктор. Позавтракайте, Евгений. А потом я покажу вам город. Они усаживаются.
Женя. А когда бой?
Ктор. Бой — завтра. Именно завтра Ящер покажется из озера, вот и встретитесь… А сегодня оружейники приготовят вам меч и снаряжение. Пока вы спали, с вас сняли мерку…
Женя вздыхает. Бой тревожит его, он ест нехотя.
Женя. А какой он все-таки, ваш Ящер? Хотя бы на картинке посмотреть.
Ктор. Я вас понимаю. Но, к сожалению, изображения Ящера на острове запрещены. Его можно видеть только в натуре.
Женя. А меч-то пробьет его шкуру?
В это время на площади раздается радостно-визгливый голос: «Доброе утро, почтенные жители прекрасного острова Двид! Начинаем утреннюю передачу!»
Женя (подскакивает к перилам). Что там? Кто это?
На площади, вихляясь и вскидывая тонкие ноги в клетчатых штанах, движется фигура в нелепом фраке и цилиндре.
Ктор. А! Это наш славный Крикунчик Чарли!
Крикунчик. Слушайте, почтенные горожане! Все спокойно на острове! Вчера вечером скончался уважаемый Дагомир Как, торговец клеем, красками и мороженым! Мы погорюем о нем положенное время, но скоро наша печаль сменится тихой радостью, потому что мы живем на острове Двид! Наша жизнь приятна и радостна, почтенные соотечественники! Сейчас мы соберемся здесь на субботний танец, чтобы провести этот день в разумном и спокойном веселии, столь необходимом для общего равновесия порядка!
Женя. Он кто? Городской сумасшедший?
Ктор. Что вы! Это наша живая газета. Крикунчик всегда знает все новости, все важные события.
Женя. У вас что, радио нет?
Ктор. Радио? Ах да, есть… Но Крикунчик — это наша традиция, к нему все привыкли и все-таки его любят. Он внушает людям уверенность и спокойствие.
Опять звучит музыка, пары начинают неторопливый танец.
Женя. Скучно как-то… У нас на танцы обычно молодые ходят, а тут все какие-то дяденьки и тетеньки. А молодежи вообще не видно.
Ктор. Естественно. У нас ее и нет.
Женя. Как нет? А куда она девается, когда дети подрастают?
Ктор. На острове так воспитывают детей, что они сразу становятся зрелыми людьми. Крепкими, работящими, спокойными.
Женя. А разве так может быть? Сперва мальчик, а потом сразу… такой вот дядька?
Ктор (слегка насмешливо). Да. И никаких забот. Правитель считает, что так удобнее. С молодежью слишком много возни. Все им не так, все чего-то нового хочется…
Женя (ехидно). И тогда равновесие порядка трещит по швам.
Ктор (в тон ему). Вот именно… Давайте, Евгений, пройдемся. Вы увидите нашу жизнь поближе.
Они спускаются на площадь, где пары продолжают танцевать, а крикунчик Чарли, вихляясь, дирижирует этим танцем. Сквозь музыку пробиваются сигналы автомобильного рожка, и на площадь медленно выкатывает странное сооружение: старинный автомобильчик везет за собой розовую ступенчатую пирамиду. На ступенях сидят слуги Ящера. На площадке с низкой перекладиной-поручнями стоят два квартальных воспитателя. Музыка стихает, все почтительно останавливаются.
Крикунчик. О, вот она, добрая наша, славная колесница справедливости! Кто не вспомнит милые школьные годы, глядя на ее скрипучие ступеньки! Ха-ха, кто-то боялся ее в детстве, но как мы благодарны ей теперь! Не правда ли, почтенные сограждане?!
Раздаются негромкие аплодисменты.
Женя. Это что за чудо на колесах?
Ктор. Сами увидите…
Квартальный воспитатель торжественно поднимает колокольчик и трясет им в воздухе. Из ближнего дома упитанный мужчина ведет к помосту уже знакомого нам школьника в матроске. Тот перепуганно смотрит на пирамиду и слабо сопротивляется. Квартальный воспитатель спускается ему навстречу.
Воспитатель. Пойдем-ка, голубчик.
Мальчик. Я не хочу…
Крикунчик. Ха-ха! Вы послушайте его, господа! Он не хочет! На всей улице Зрелых Апельсинов ни у кого из детей нет столько проколов! Три нарушения за одну неделю, а он пытается отвертеться!
Воспитатель. Ты слышишь, что говорит господин Чарли? Ступай наверх.
Он берет мальчика за руку. Тот сначала не сопротивляется, но на верхней ступеньке опять слабо дергается.
Мальчик. Ну, пожалуйста… Не надо…
Воспитатель. Ты хочешь поколебать равновесие порядка и вызвать гнев Ящера? (Он выводит мальчика на верхнюю площадку. Тот замирает, съежившись. В руках у воспитателя появляется похожий на черное удилище хлыст.) Что же ты стоишь? Готовься к тому, что тебе назначено.
Мальчик (с последней отчаянной надеждой). Но я же…Я честное слово… больше никогда. Ну, пожалуйста…
Второй воспитатель берет мальчика за плечи и делает знак слугам Ящера. Они поднимаются, мальчик исчезает за их спинами. Спустя несколько секунд через головы перелетает и падает на ступени мальчишкина курточка с матросским воротником. Потом в тишине поднимается и резко опускается черный хлыст. Раздается тонкий вскрик.
Женя. Стойте! Вы!.. Что вы делаете!
Снова удар и вскрик. Женя отчаянным жестом отламывает от стены кусок штукатурки, швыряет в слуг и воспитателей.
